四月二十九日，马绍愉以正五品郎中的身份，着二品朝服与参将李御兰出京师，前往辽东与建虏言和。

　　一行五月初六抵达山海关，停歇一晚后于翌日一早出发，三天后终于抵达宁远。

　　宁远总兵吴三桂闻讯后，亲自率众将出城迎接。

　　如今的宁远已经是大明在关外的最后一座大城了，接下来就是建虏占领的地界了，想要休整就没那么方便，于是马绍愉决定在这里停留一天后再出发。

　　得知马绍愉是来议和的，吴三桂心头微喜，因为他驻守的宁远已成孤城，凭借城内的三四万残兵，恐怕也难以持久。

　　因为宁远虽然城坚炮利，努尔哈赤和皇太极先后率大军攻打几次都惨败而归，但若是建虏再如松锦之战一样将宁远城团团围住，进行长期围困，那自己恐怕就没机会再逃过一劫了。

　　所以，能不打就不打，他可不想为朝廷那些蝇营狗苟之辈葬送自己的身家性命。

　　于是，他特意下令去准备丰盛的晚宴，准备在晚上为马绍愉接风洗尘，预祝他马到成功。

　　可是，他刚安顿好马绍愉一行，就有传令兵匆匆来报：“启禀总镇大人，山海关总兵马大人亲率一支兵马向宁远而来，现在已经距城不足十里。”

　　吴三桂闻言不由大惊，因为带兵之将没有朝廷的命令，不可轻易调动。

　　而且松锦之战刚结束不久，暂无其他战事，马科带兵来宁远意欲何为？

　　吴三桂不得不做出最坏的打算，立即下令道：“关闭所有城门，加强警戒。”

　　“再探。”

　　“是。”传令兵应令而去。

　　随即，吴三桂迅速率领亲卫登上南门城楼，用远镜向南面眺望，果然看到一支至少有两三千人的骑兵队伍正在向宁远城靠近，那高立的大纛正是属于山海关总兵马科的。

　　吴三桂很是奇怪，要说马科来者不善，可凭这点人根本威胁不到自己分毫。

　　可若说他是北上投清，那不更应该避开宁远吗？

　　再说，朝廷对松锦之战惨败的处置已经结束，逃回的六镇，只有王朴以首逃之罪论死。

　　马科、李辅明、白广恩和唐通四人戴罪立功，这基本相当于没有处罚。

　　至于他吴三桂，不但没有被降罪，反而以守宁远有功加提督衔。

　　吴三桂知道这只是明面上的理由，真正的原因还不是因为自己所部关宁军保存得最为完好，朝廷更加需要自己来镇守宁远和山海关，说不定还担心自己投清，自然要多加优抚。

　　而马科不是蠢人，他如果真想投清，在松锦之战惨败时就可以直接投了。

　　如今好不容易逃回来，朝廷也没有过于追究，放着好好的山海关总兵不当，去给鞑子当奴才？

　　带着诸多疑问，吴三桂静静的等着马科到来，看他究竟意欲何为。

　　约一刻钟后，马科所部在城外三里处的位置停下，一队十余骑出阵，继续往宁远方向而来。

　　吴三桂感觉其中几人的装扮明显与众不同，于是立即举起远镜察看起来，顿时脸色一变。

　　只见为首一人身着绯红蟒袍，头戴三山帽，太监是也。

　　军中出现太监，非同小可，因为他们往往以监军的形式存在，权力极大，连总兵、甚至是督师都要受他们节制。

　　随着这些太监的靠近，吴三桂终于看清了为首之人的真面目，一眼便认出，原来是义父高起潜高监军。

　　要说吴三桂和此人的渊源，还是因其父吴襄的原因，在吴三桂幼年时吴襄便想方设法的巴结上了高起潜，并与他结为兄弟，并令吴三桂拜其为义父。

　　正因为有这层关系，在崇祯八年，高起潜以总监的身份督理辽东军务时，当时才二十出头的吴三桂还名声不显。

　　在高起潜的推荐下，先将吴三桂调任为辽东骑兵前锋右营游击，然后又擢升为前锋右营参将。

　　崇祯十一年，又升任为前锋右营副将，相当于副总兵。

　　于是，在短短三年时间内，吴三桂迅速崭露头角。

　　一年后，经蓟辽总督洪承畴委任，然后由崇祯帝批准，他正式升任为宁远团练总兵，以二十七岁的年纪成为一方大员。

　　所以，不管高起潜这个太监的为人和品行如何，对他吴三桂是有恩的，何况此时的高起潜依然深受崇祯帝的信任。

　　于是，吴三桂立即下令道：“开城门，放吊桥。”

　　然后又迅速从城头上下来，率领百余骑从打开的城门冲出，竟亲自出城迎接。

　　高起潜见此，很是满意，他没有跨过吊桥，就在桥头迎立。

　　吴三桂近前后，连忙翻身下马，快步上前，然后单膝跪地的喊道：“长伯见过义父。”

　　高起潜从马上下来，亲自将吴三桂扶起来道：“长伯不必多礼。”

　　说罢，又压低声音道：“殿下来了，快随义父去迎驾。”

　　“殿下？”吴三桂一时没有反应过来，哪个殿下？

　　“太子殿下就在军中。”高起潜补充道。

　　吴三桂大惊，有些不敢相信的道：“太子殿下到关外来了？”

　　这不怪他如此惊疑，因为没有记错的话，太子殿下今年才十四岁，一直在陛下身边接受教诲，除了重大节日的祭祀，平时连京师都没有出过，怎么会突然跑到宁远来了？他来宁远干什么？

　　似是知道吴三桂所想，高起潜神秘的道：“长伯有所不知，此次与建虏和谈，马绍愉只是一个幌子，真正出面的是太子殿下。”

　　“竟是如此？”高起潜不说还好，这样一说，吴三桂的疑虑更深了，太子殿下一个十来岁的少年，毫无经验，怎能担得起如此重任？陛下是如何作想的呀。

　　可不管心里再怎么想不通，太子殿下就在眼前，作为宁远总兵，他不敢有丝毫怠慢，也明白了马科为何会突然率军前来了。

　　看到高起潜率领一队百余人的兵马返回，朱慈烺知道吴三桂就在其中，于是一声令下，出到阵前来。

　　而他能够出现在这里，并且担任主使以主持这次对建虏的和谈，自然是用充分的理由说服了崇祯的结果。

　　看着不远处坐在马背上的锦衣少年，吴三桂一眼便认出，确实是太子殿下，因为殿下时常跟在陛下身边听政，他也有幸见过几次。

　　在距离十余丈外，吴三桂就勒马停下，从马背上跳下来后，带着跟来的几位将官飞奔上前，直接跪地行礼道：“宁远总兵吴三桂，见过太子殿下。”

　　在伴读太监丘致中的搀扶下，朱慈烺从马背上下来，快走到吴三桂身前，双手托住他的双臂道：“将军快快请起。”

　　“谢殿下。”吴三桂缓缓起身，抬起头对上朱慈烺的目光。

　　这是他第一次这么近距离的面对大明太子，除了面容有些稚嫩之外，那双与年龄完全不相符的眼神仿佛能洞察人心一般，让他本能的心头一紧。

　　朱慈烺自然也不是第一次见吴三桂，但却是第一次这么近距离打量。

　　其高鼻大耳，眉宇间那股端凝沉稳之气，尤如深潭静水，滟潋袭人。

　　其身姿不甚伟硕，却自带一份文雅气质，更增添了一种独特的魅力。

　　朱慈烺在心中甚是感叹：如此一副好皮囊，又具实才，奈何也是一大耳贼，实在可惜。