朱存烈一阵头大。他编了个谎：“家母生病了，我得了一个方子。需要蛇麻花当药引。到底多少钱啊？”

　　老约翰答：“先生别开玩笑了。蛇麻花这种一毛钱五斤、治牲口腹泻的东西，您得去兽药铺买。”

　　“不过这花儿开起来香气淡雅。我们铺子门前种了一些。您如果想要，我去替您薅一些就是了。不要钱！”

　　老约翰对朱存烈如此热情，是因为残酷的人等制。

　　老约翰属于白胡，是三等人。如果得罪了一等明人，明人可以告去官府，说他不尊重一等人。

　　官府会把他这个三等人锁在大牢尿桶上。

　　朱存烈毫不客气：“那就有劳你了。帮我薅个二三十朵吧！”

　　老约翰薅完了啤酒花，包成了几个大油皮纸包，用绳子串成一串，递给了斯嘉丽。

　　朱存烈从怀中掏出黄铜怀表看了一眼，已经晚上六点了。

　　银行的催收应该已经下班。

　　朱存烈对斯嘉丽说：“走，咱们回家去。”

　　朱存烈父亲早亡，跟母亲相依为命。他的家位于南城宗室区。

　　南城是穷人的聚居地。宗室区顾名思义，住的都是落魄皇族，属于虽然穷但保持着体面和尊严的一类人。

　　朱存烈的家是一个不大但干净的四合院。周围住得也都是姓朱的。

　　二人走到家门口，朱存烈愣在了原地！

　　顺天银行南城分理处那个姓陈的催收，正站在他家院门前，虎视眈眈的看着他呢！

　　我的天！已经六点半了。这群下班跑得比狗都快的银行职员，今天竟跟我耗上了？

　　陈催收的身边，还站着一个脑满肠肥的中年人。这人穿着通判厅的警政官衣，肩膀上扛着一朵梅花，那是少校警政衔。

　　他旁边另有两名警政士。

　　中年人走到了朱存烈面前，亮明了证件：“通判厅执判队的！顺天银行已经把你诉了！我来执判！”

　　只见证件上大书“顺天府衙门通判厅执判队第二股，股长，警政少校高从云”。

　　朱存烈愣在了原地。

　　陈催收笑道：“怎么样朱存烈，跑得了和尚跑不了庙！”

　　高执判舔着大肚子，官头官脑，一脸正气凛然的说：“这么大的通判厅，如果连你这种小赖子都治不了，我怎么治京里那些大癞子？”

　　说完高执判扬了扬手中的通判书：“你欠顺天银行两千明元。拿钱吧！”

　　欠债还钱，天经地义。朱存烈知道理亏，只得低声下气的说：“能不能宽限几天？”

　　高执判瞪了他一眼：“宽限？法不容情！拿不出钱，那我就得把你抓回顺天府大牢了！”

　　就在此时，隔壁四合院里走出一个身穿陆军中校官衣的人。

　　中校名叫朱求真，是晋王系的奉国将军。

　　他在皇宫亲卫队挂着个营长衔。虽无实权，手下也没兵，但至少有一身官衣穿在身上。

　　朱求真帮着朱存烈大骂高执判：“你说的话，我刚才都听到了。你吹什么牛币呢？”

　　“还治京里的大癞子呢！啊呵呸！北城各商馆的富商们，哪个不欠几十万上百万明元？有的欠了几千万！”

　　“不见尊驾治过他们谁啊？你也就敢吓唬吓唬我们这些落魄宗室和小民百姓！”

　　朱求真又转头望向陈催收：“你们银行的也没一个好玩意儿！”

　　“找你们贷个三五百明元，救下燃眉之急。月底手头紧还不上，你们就推荐什么别的贷款项目。”

　　“诓骗欠债人借新还旧。循环往复。账滚大了你们就跑到通判厅递状子。”

　　“说白了就是逼着欠债人以贷养贷！利压利，利滚利！”

　　“我堂弟欠的这两千明元，最多实用了你五百！剩下的全是利息！”

　　“天天堵在人家家门口，吆喝什么欠债还钱天经地义，好像你多正义一样！”

　　陈催收大声嚷嚷：“我又没逼他借钱！”

　　高执判见朱求真的肩章上有两朵梅花，不摸他的底细。他缓和了下口气：“兄弟也是奉命行事。”

　　“这样吧。以我的权限，最多可以宽限他半个月。”

　　“半个月后，若还不上两千明元。按照圣武王所定《新明律》，宗室欠钱，经通判厅执判半月仍然不还者，要剥夺宗室爵位，夺去龙徽，贬为庶人！”

　　朱存烈只得说：“多谢大人。半个月内我一准还。”

　　高执判点了点头，腆着肚子，领着陈催收和两名警政士离开了。

　　朱存烈对朱求真说：“谢了，堂哥。”

　　朱求真却道：“客气什么。咱们虽然不是一系，但街坊邻里的住着。南城宗室区里姓朱的都是亲戚嘛！”

　　“我先回家了，你嫂子今晚做的小碗干炸。”

　　朱求真走后，朱存烈领着斯嘉丽进了家门。

　　他的母亲徐如云坐在茶桌旁。她身后挂着一副巨大的太祖画像。

　　徐如云抱怨朱存烈：“你们在外面吵吵，我都听到了。”

　　“当初我那么劝你，别借银行的钱炒什么黑胡壮奴。你不听啊。”

　　“咱老朱家的人是经商的料嘛？这下好，你要真被官府夺了龙徽，剥了宗籍。等我死了如何见你爹啊！”

　　朱存烈低声道：“母亲，我错了。”

　　徐如云虽满腹怨气，但表情却依旧端庄，坐姿优雅。她已经四十岁了，依旧风韵犹在。

　　徐如云是中山王徐达之后，正经的名门闺秀。虽中山王一系也早就落魄了，但她从小接受了严格的礼仪家教。

　　徐如云道：“罢了。过十五天，实在还不上......就把这座祖传四合院卖了吧。我打听了，能卖两三千明元。”

　　朱存烈连忙道：“母亲，别卖四合院。我有法子凑够钱。”

　　徐如云叹了声：“你能有什么法子。罢了，斯嘉丽，你去做晚饭吧。愁也愁不出钱来。”

　　斯嘉丽下了厨房，半个钟头后做好了饭。

　　宗室人家再穷，也要维持每餐四菜一汤一粥的基本体面。

　　菜是香椿拌豆腐、炒青茄、狼桃（西红柿）炒蛋、炸咸菜。

　　汤是扁豆汤。粥则是一盆苞米面粥。

　　徐如云端起碗筷，吃了第一口。朱存烈这才拿起筷子：“娘，吃饭。”

　　徐如云微微颔首：“乖，烈儿吃饭。”

　　母子用晚饭，斯嘉丽在一旁站着。这亦是宗室的规矩，白胡婢不得上桌。

　　等主人家吃完了，斯嘉丽才能去厨房吃剩菜剩饭。

　　母子二人细嚼慢咽，用过晚饭，已快晚上八点。

　　朱存烈回到了北屋卧房，将装啤酒的瓷瓶和几包啤酒花放在桌上。盘算着如何将啤酒花简单加工成苦味儿剂，添进啤酒里。

　　斯嘉丽在一旁替朱存烈铺着床。

　　东屋的徐如云则打开了一个匣子，拿出了房契，准备明天去房产铺子再打听下价钱。

　　北屋，斯嘉丽铺好床，乖乖宽了衣，躺到了朱存烈的拔步床上：“主子爷，我们睡吧。前几天我来红了，住到了南屋。今天红停了，我服侍您。”

　　白胡婢有点类似以前的通房丫鬟。除了要伺候主子爷的衣食住行，晚上还要伺候睡觉。

　　朱存烈绝不是什么柳下惠。斯嘉丽这样又沟沟又丢丢的白胡婢躺在榻上......他恨不能喝她的洗澡水。

　　斯嘉丽见朱存烈呆呆的站着，面色娇羞：“要不，要不......还是老样子，我先......”

　　一夜无话。