“你二人看看隰州的位置，”沈放指着舆图，道：“若是西军能兵不血刃拿下隰州白璧寨，趁着严寒天气人员出行不便，封锁消息，悄悄进驻，等于敲开了吕梁山以西诸州的大门。”

　　舆图上，隰州以北依次是石州、晋宁军、岚州、宪州、岢岚军、宁化军等地。

　　这片狭长而广阔的黄土台塬与陕西隔河而望，只要黄河凌期不止，陕西与河东就是相互隔绝的两片天地。

　　沈放本不清楚这些细节上的地理情况，正是与那位青衫老者交谈中，才知晓这个隰州致仕的县令石中严居住在白璧寨。

　　白璧寨籍籍无名，可是他边上却有一条叫胜水的河流穿透吕梁山汇入汾河。

　　吕梁山乃莽莽大山，隆冬季节冰雪封冻，人兽罕至，飞鸟不渡。

　　可吕梁山虽大，总有靠山吃山之人，石中严那逃入吕梁山的一百余族人正是其中之一。

　　“石中严老先生称愿意全力助我军入白璧寨。只是，这对将士们来说，是个严峻的挑战。”

　　“可河谷里只有猎人行走的小道，战马很难通行，更别说运送粮草马料和作战物资了。”

　　黄胜和岑子清面色凝重，两人都是老行伍，自然清楚沈放提出来的方案有多难。

　　当下诸军的动员已发挥到了极致，粮食和武器补给拉得太长，孙杰的辎重队员冻伤冻死的越来越多。

　　若是要在开春之前跨过吕梁山，战兵和辎重兵都要做更大的动员。

　　“你们二人有什么意见，说说看。”

　　岑子清首先应答：“太尉，末将在河东地面驻守多年，待得最长的地方是绛州，在隰州石楼县也驻守过一年，跨越吕梁山的任务除了末将，没有更合适的人了。”

　　绛州在隰州之南，而石楼县距离白璧寨相隔不过五十里，岑子清敢说这话，当然有他的自信。

　　吕梁山以西那片黄土台塬，延绵上千里，到处是沟壑台塬，几乎像一个模子里刻出来一般，没有点本事，进去了很可能绕不出来。

　　哪怕是当地人没有点方向感，也只能在沟沟壑壑里瞎转，出不来。

　　黄胜也道：“我支持岑指挥使进兵隰州，黄土台塬地貌复杂，寻常人去了不单成不了事，还可能陷进去摸不出来。”

　　沈放点头，这就算达成了共识了。

　　“黄胜，你打算如何安置这几千百姓？”沈放又问。

　　“这个，还是请太尉来定夺。”

　　黄胜回答得很干脆，沈放既然有此一问，应当已对这事有了计较。

　　“要不这样吧，明日一早，你寻一些百姓中有声望的长者，我来摸摸他们的底，若是能招募一批人替岑子清驮粮食和物资，岑子清跨越吕梁山就少了些困难。”

　　黄胜与岑子清点头同意。

　　三人又谈了些细节上的事，就在火堆边铺了些干草，合衣而卧。

　　次日清晨，伙夫们早早熬好粥，烙好饼，有了昨晚的饱餐，百姓们气色稍稍好了些，心情也愉悦了不少，吃早饭的秩序好了许多。

　　西军将新盖好的茅草屋让给了百姓，又将从金人身上扒下的皮甲都暂借给百姓御寒，虽然茅草缝隙里还漏风，可百姓们已非常满足，相对于躲在冷冰冰的山上，已是天大的恩赐了。

　　华洪找来了十几名百姓，其中就有石中严。

　　“石老，我代表西军感谢您和族人的义举。”

　　沈放很诚恳的朝石中严鞠躬致谢。

　　石中严大惊，想上去托扶，又觉不妥，只能跪拜还礼：“沈太尉，使不得啊，您是正二品太尉，老朽不过是个致仕的小县令，受不起啊！”

　　沈放跨前一步，将石中严扶起，笑道：“官职大小并不是衡量为官的尺子，‘六贼’哪个不是朝廷重臣，可他们造福一方了么？”

　　“反倒是石老这样已致仕赋闲在家的县令，依然忧国忧民，为救助乡邻父老，奔走不休。”

　　沈放寥寥数语，道出了为官真谛，令石中严大为感动。

　　“太尉一席话，令老朽汗颜。老朽承蒙天恩，一生如履薄冰，兢兢业业，到老都没能让石楼县百姓过上好日子。”

　　“欸，石老，话不能这么说，能力有多大，责任就有多大。您看看身后这许多隰州百姓，他们愿意随你入深山，坚决不当金奴，这就是石老为官一世的旌表。”

　　石中严听到“旌表”二字，激动得语音都颤抖起来：“太尉谬赞，老朽实在是担当不起。”

　　像石中严这样在州县默默无闻任官一辈子，却因无人脉，却又不愿攀附权贵谋取官职的老士人，心里想的不是攫取多少金银，得到多少田产，他们甘愿一辈子清贫，却在乎名节。

　　石中严已致仕多年，本以为一辈子就这么寂寂无闻的坐等百年，现在听了沈放的话，突然之间好像又年轻了十岁。

　　石中严回过头来，对身后两个年轻人喝道：“吾儿守仁、守义过来。”

　　两个身穿破旧棉袄的年轻人快步走了上前，朝沈放恭恭敬敬的作揖，却没开口说话。

　　石中严站在一旁介绍道：“犬子守仁、守义，在隰州没被女真人占领之前，都是厢兵团练。”

　　“刚才听华将军说，西军的壮士们想挺进隰州，解民于水火。老朽想毛遂自荐，让犬子率族人开路，领大军翻越吕梁山。”

　　沈放听到石中严介绍两个儿子时，稍微愣了一下。

　　不过，既然他能即时领会华洪的话，那自己就省了许多动员的功夫了。

　　“石老，我等行军打仗须把握战机，若非局势紧急也不会让老乡们冒这个险。”

　　石中严的其中一个儿子石守仁突然站了出来，拱手拜道：“小人听闻过太尉三百厢兵起兵的壮举，我兄弟二人也是厢兵，愿追随西军共谋大事。”

　　石守义也满脸激动，道：“西军的壮举天下皆知，能为西军开路，克复家乡，是我石氏族人的荣幸。”

　　另外那些百姓不甘落后，纷纷自报家门，称无惧生死，愿意替西军开路。

　　沈放望向华洪，疑惑道：“你找来的乡梓，都是隰州人？”

　　“禀太尉，有些是太原、汾州和威胜军一带的百姓，我只说了一句西军想翻过吕梁山，痛击隰州、石州的金贼，他们就全跟了过来。”

　　沈放当即朝这些百姓拱手道谢，说了些安抚的话，并再次向他们推介了井陉道百姓的安定祥和。

　　待华洪领着那些百姓代表去准备后，沈放留下了石氏三父子。

　　“石老，这次开路时间紧迫，需要西军提供什么帮助？”沈放望向石中严。

　　刚才令人热血沸腾的场景消退过后，剩下的全是困难，石中严这把年纪了，自然清楚其中的艰难。

　　“回太尉话，我等进山避难，粮食早已吃光了，开路是体力活，需要御寒衣物和充足的粮食。”

　　“没问题。”沈放答得很干脆。

　　石中严一愣，随即又道：“还需要大量的铁锹、锄头、柴刀、勾镰。”

　　“没问题，一天时间可准备，还有什么要求？”沈放还是干脆利落。

　　石中严想了想，望向大儿子石守仁。

　　石守仁其实也在思考，见爹爹望过来，马上接话道：“胜水前后有三十几里，沿河许多地方是陡峭的小径，若想开出两马并行的马道，恐怕有些地方得绕道，或许搭建栈道，需要石匠和木匠。”

　　沈放笑道：“你们就在山里避难，可曾听闻过子夏山？”

　　石守仁连忙点头。

　　“子夏山里有西军上千名矿工，这些人里有石匠木匠，还有开山炸药。”

　　石守仁听到最后几个字，疑惑的问：“开山炸药是何物？”

　　沈放微笑：“能把你说的陡峭之地夷为平地的火器。”

　　“这么神奇？”石守仁忍不住，还是很疑惑。

　　“这你就不必多虑了。我问你，我西军矿工负责炸山，其它的地方由你等开路，十天时间能否开出路来？”

　　“十天？”

　　石氏三父子几乎是异口同声的发问。

　　十天是什么概念，光是沿途那几处临河的陡崖想凿通，没有一个月功夫休想修出马道来。

　　石守仁坚决的摇头：“需要开山的地方有三里多路程，除非绕道，可绕道不光行军路程增加了，还……”

　　沈放抬手打断道：“开山的事你无须担忧，你只需带路，西军矿工一日之内炸出路来。”

　　沈放并非托大，用上子夏山技术成熟的开山火药，三里多的石崖同时炸出马道，不算什么难事。

　　沈放也不想费口舌解释，让石氏三父子也去准备，同时传令子夏山矿务停工，准备工具和炸药等物资。

　　开路第三日。

　　开路大军终于遇见了第一道石崖，矿工的一名工头领着十几个人实地考察后，马上凿炮眼，插入竹筒火药。

　　“开炮喽，闲人勿近！”

　　石崖上传来矿工们的示警声。

　　石崖附近施工的百姓停下了手头活计，好奇的跑到石崖边看热闹。

　　他们都知道了矿工队想用火药开路的事，只是觉得这事让人匪夷所思，该不是吹牛的吧？

　　天气转晴，裸露的石崖上十几个矿工快速的被崖顶的同伴拉了上去。

　　百姓们都凝神屏气，等待奇迹发生。

　　不足一刻钟，石崖半腰响起了连续不断的巨大爆炸声，整道石崖像被天神的斧头划了一斧，石屑乱飞，白烟弥漫。

　　百姓们看得目瞪口呆，这是什么神鬼莫测的力量，能把大山都撼动？

　　其实，相对于后世高爆炸药定向残破的技术来说，西军这种黑火药开山还极为原始。

　　可是在这个世界里，已让观之者生畏，世人敬畏山河自然，从未想过以人之微力瞬间改变山河。

　　白烟散尽，横向距离数十丈的石崖被整齐划出了一条直线，悬崖山道的雏形出来了。

　　工头淡定自若，扯开喉咙大呼：“来活了，开工！”

　　石崖两头的矿工马上涌了上去，清理搬运碎石，填补路沿。

　　石守仁还没从震惊中缓过神来，一边呼喝看热闹的百姓回去干活，一边小跑着向石崖豁口。

　　被炸出来的地方石块松散，前头胆子大的矿工胳膊和胯部都绑了麻绳，将石块往后送。

　　工头见石守仁一副没见过世面的样子，嘿嘿笑道：“石老弟，这种活计对弟兄们来说是雕虫小技，算不上稀奇。”

　　石守仁还是难掩好奇：“这神技是谁捣鼓出来的？”

　　“沈太尉！这还不算啥，我为了不把山炸垮了，药量放少了。往后要有机会，带你去以夏山瞧个大的，好家伙，那才叫震撼哩！”

　　“这还叫小的？”

　　工头嘿嘿一笑，很是得意。

　　“行拉，太尉军令紧，赶紧的，还有哪儿要开山，这儿地方窄，用不了那么多人。”

　　石守仁听到军令二字，马上回过神来：“另外一处离这儿有二里路，兄弟我这就带路。”

　　石守仁看向工头的眼神满满的都是崇拜。

　　往日里听的西军那些事，怕是真的了，这沈太尉能把鞑子骑兵打得落花流水，不是盖的……

　　榆次县城外。

　　黑压压的一大片骑兵，从城南和城东向前推进。

　　城头上，金军猛安习不失眼神严肃，面色铁青。

　　雪后干冷的微风从脖子项顿的间隙钻入身体，令他忍不住打了个寒颤。

　　南朝西军的骑兵让习不失产生了畏惧。

　　入宋以来，从来都是大金国的骑兵压着南朝军队来打。可这一次，局面发生了扭转。

　　数日来，西军的骑兵在野战中异常凶悍，连大金国惯用的骑兵冲锋，迂回切割战术都不能击败南朝西军骑兵。

　　反而，西军骑兵借助火神弹掩护，多次打乱了大金国骑兵的队形后，反向冲锋，令大金国骑兵损失惨重。

　　若不是手底下的骑兵骁勇，恐怕榆次县有一半的骑兵都要战死在城外。

　　习不失知晓榆次县的重要作用，只要榆次县被攻破，太原城的右翼就暴露在南朝军队的弓弩火器之下。

　　太原城的另外一个侧翼，也是南部的防御要地清源县如今也面临着上万的南朝军队围攻。

　　太原城派出来的援军尽数战死，习不失很清楚自己的命运。

　　现在想想当初银术可大王和太子蒲鲁虎的争论，真是苍白可笑。

　　战争打响后，太子还一屑不顾，认为沈放的西军不管来多少，他就杀多少。

　　话没说两天，太子就在去寿阳县的路上遭遇了伏击，数万名西军的士兵藏在雪地下突然杀出，将太子率领的五千骑兵几乎杀绝。

　　自此，习不失终于意识到，这可能是沈放设下的巨大阴谋，目的是将石岭关以南所有的大金国军队除掉。

　　眼光放远了看，眼前这支比大金国骑兵还凶悍的骑兵，会是大金国的噩梦。

　　习不失想将自己预感到的危机传出去，可是就算传到了太原城又如何？

　　太原城最终也会成也大金国士兵的坟墓。

　　城外的西军骑兵缓缓的提速了。

　　习不失不敢再分心，朝城头上的弓手大声下令。

　　“大金国的勇士们，你们能忍受混同江畔的苦寒，金山的狂风也刮不动你们的身躯，你们有兴安岭黑熊的胆量，有戈壁野狼的眼神。”

　　“今日，南朝沈放欲将我等埋葬于此，这是我大金国榆次守军最神圣的一战！”

　　“长生天在天上注视着你们，你们的勇敢会传到天上，雪山神女座下的火山熔岩必将护佑我大金国勇士……”

　　城外，响起一声声闷响，南朝军队之中，几十颗冒着白烟的铁弹向城头飞来。