一连三天，食堂里谈论的热点都是刘二柱上天的事迹，钦佩、好奇、期冀。而对于造成这一切的韩缜，则更是充满敬意——上天是神迹，那么能给人送上天的，那肯定是神仙手段了。

　　若说在到达新乡之初，王焕在众人的心中有着最高的威望，韩缜只能依靠“长老”这种原始的不对等“代议制”才能将自己的意愿贯彻下来。那么这两三个月间发生的种种、人性中习惯的惰性，已然让韩缜的威望和王焕并驾齐驱了。而这次刘二柱的上天，则彻底使韩缜超过了王焕，成为众人心目中当之无愧的领导者。

　　能够带人上天的热气球只是一个开始，前次的试飞只是高度上的飞行，为了避免热气球被风刮走，王和还在气球上系着绳子。

　　但这种热气球有什么用？韩缜他们又不搞高空旅游，也没有上百艘战舰、数以万计的陆军需要瞭塔提供鸟瞰信息。

　　只有能够自由调整高度，通过不同高度不同方向的气流来进行航线调整、飞行的热气球，对于他们来说，才有意义。

　　而且，试飞中还暴露出很多问题，有些是可以解决，有些则是限于基础科技水平的原因，只能自我适应了。

　　在刘二柱成功飞上天，并且又囫囵个地落地这一示范下，又有几个胆大的小伙子自愿加入了热气球项目，成为史上第二个、第三个飞上天，并且成功落地的人。

　　当然，如果不加上后面那个限定，那第一个上天的人，应该让给一百多年前的那位万户大人了。

　　……

　　阿希观察这个新来的汉人社子已经有一段时间了，从他们放火烧掉树林的时候就开始了。

　　说起来，阿希所在的社子之前并不在这里，而是在更北方的地方。那里河流比这里宽广许多，有很多沼泽和湿地，相比之下，也有更多的猎物。

　　但后来，一艘很大的船停在了他们社子附近的海湾，一些黄头发、棕色头发的西夷人拿着食盐和漂亮的珠子，找到社里的长老，说船遇到了风浪，想要租一块牛皮大小的地方修船、补给——西夷人，是那些偶尔路过的汉人海商的留下的称呼。

　　长老答应了。

　　谁知道那些西夷人竟然将牛皮剪成很细很细的窄条，然后首尾相连，圈起了一块比社里所有的牛的牛皮加起来都要大上一百倍的土地——不，要大上一千倍。

　　那些西夷人的船修了很久，也没有修好，反而又来了几艘同样的大船。

　　他们开始在附近建造屋舍。

　　再后来，那些西夷人使用会喷出石子的长棍子打死了他们社子里的很多人，霸占了他们的土地，还要抓他们去修建高墙。

　　阿希的父母也被打死了。

　　社里仅剩的长老说打不过那些西夷人，要带着大家往南迁徙。

　　一路上遇到好几个社子，有些人选择了留下，加入了他们，还有一些人则像阿希一样，一直迁徙到了这里。到现在已经有一年多的时间了。

　　新的社子挨着一个小湖，一条不算宽的小河穿湖而过，附近的平地面积不小，但是和之前的社子相比，就差了很多，附近的猎物也少了不少。

　　几把火烧过，他们清理出一片空地，撒上了种子，似乎日子有了新的开始。

　　但阿希知道，完全不是的。

　　以前在北边的时候，临着大海，偶尔会有汉人的船舶路过，那些汉人会买一些社子里生产的粮食、皮毛，他们也会从汉人的手里买一些食盐、铁器。

　　而在他们社子的周围，也有许多熟知的社子，互相间也有交换交流。

　　但自从被西夷人撵到这里以后，社子就再也没有遇到过商人。哪怕长老知道，顺着河走上半天，便能到达海边，那里有一片比这里要宽上几倍的平地，那里更适合耕种，也有机会碰到往来的船舶，交换物资。

　　但长老说海边危险——阿希知道，他是怕再碰到那些黄头发的西夷人。

　　可躲在远离海岸的地方就安全了吗？

　　只一年多的时间，他们陆续遇到了许多从北边，他们迁徙而来的方向，那些原来遇到的社子里的人——他们也被西夷人打败，被驱逐出了家园。有一些人选择加入了他们，而更多的人则继续向南逃窜。

　　对，就是这个词，逃窜。

　　这些社子，很多也没有在海岸边上啊。

　　一年多，拘泥在内陆的一小片地方，虽然食物并不短缺，种下的粮食长势也很好，但是没有往来的商旅，没有附近的社子进行沟通交换，很多铁器已经有了缺口，瓦罐破损，而他们社子里原来的铁匠，则死在了西夷人的手下。

　　更重要的是，他们的盐不够了。

　　哪怕阿希和妹妹已经很省着吃了，哪怕每顿饭都已经淡得尝不出一丝咸味，盐罐终究也还是再也倒不出一颗盐粒。

　　或许长老的家中还有盐，但是他会分给自己吗？

　　阿希抱着她几乎所有的财产，沿着河往下游走去，她要去那个新来的汉人社子去撞撞运气。

　　……

　　“这是谁家的孩子？”

　　午后，何婶将盆子里的污水倒在排水沟里，袖子擦了一下头上的汗，正要往屋子里回，抬头间看到一个约莫十四五岁、穿着有些怪异的小姑娘，灰扑扑的小脸有些陌生。

　　阿希呆愣愣地站在那里。

　　以前社子就在海边，偶尔有汉人的船舶路过，几百年的来往，社子有不少人会说几句汉人的话，交易的时候用的到。

　　阿希小时候也跟着长老们学过几句。

　　但就凭她那简单的词汇量，交流起来还是很困难的。

　　就在阿希努力地想要弄明白眼前这个大婶刚才说的到底是什么意思，自己怎么回答的时候，何婶的呼唤声已经叫来了好几个围观的群众。

　　“这娃娃不是咱们这儿的人吧。”

　　“肯定不是，咱们才几号人，天天见的，怎么会没有印象？而且你看她这衣服，感觉有点像是惠安东边山上的畲人？”

　　“我看不像畲人。”

　　一群穿着围裙的大妈们议论着。这个时候，午餐时间已经结束一段时间了，食堂工作的几人也已经收拾好碗筷，稍事休息了一会，开始准备晚上的吃食。

　　“我看像是汀州那边山上的土人，你看那衣服，我前些年去那边看望舅公，那边的土人就是这个样子。”

　　又一个大妈从屋里出来，为了凑热闹，手里端着的蒸笼都没顾上放下，刚刚蒸好的蒸糕散发着诱人的香气，飘到阿希身前。

　　“咕噜——”她走了一个上午的路，什么都没有吃。

　　“看把孩子饿的，伙上还有些吃食，先吃了饭再说。”

　　何婶看着这个和自家孩子差不多大小的女娃，一时间有些母爱溢出，上前一把拉住呆愣愣的阿希，往屋子里走去。