好像终于说出了潜藏心底多年的秘密，甄三娘瞬间一身的如释负重，脸上笑容，也变得更加明媚。

　　“呵呵…大姐，很惊讶吧？所以啊，是我们西九边欠他的，是我甄三娘欠他的。

　　这趟黄陵县，我必须去，也必须是我亲自去！

　　我不能再让他一个人，独自为了西九边而努力，我应该站在他身边的。”

　　甄大娘听着，

　　久久没有缓过闷来。

　　这些年，她就怀疑……为何三娘迟迟没有身孕。

　　对此，她不止一次的去隔壁玉华山求佛，更是在山下各地寻找偏方良药。

　　原来根在这！

　　突然，她想起了这些年，每当她拿着药找上林八的时候，后者脸上的微妙反应。

　　…

　　“林八，你与林庆走得最近，这种事情……我一个女人，终究不好讲，你记得万万嘱咐林庆，按时吃药。”

　　“哈！大娘，这个……其实不用花冤枉钱。”

　　“兔崽子！什么叫冤枉钱，这是寨子的未来！你懂个……”

　　“大娘，其实三娘……”

　　“三娘那边是我看着吃的药！大夫我也找过了，她的身体绝对没有任何问题……你说，谁的问题！”

　　“呃……好吧。”

　　“林…林庆，他……算了，我一个女人不好说什么，你记得让他吃药！这些药，很贵的！”

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　　“不贵，不贵……娘子的身体最重要。”

　　“哎！永……永隆，等我们回苏州，你……你就把我休了吧，我…我已经…”

　　“说什么胡话！”

　　董永隆放下汤碗，一把将身前女子拥入怀中，动作极尽柔情，眼里却有着与之完全相反的苦涩……

　　早知事情会如此，他万万不会来这慈乌镇。

　　只是，所有都已经发生啊……

　　九曲者。

　　屈曲之玄也，此水极吉，主大富贵。

　　乌水河，就是这样的九曲之水。其发源于北山山脉，经玉华山的凤凰谷直流而下，过宜君县而不入，直通黄陵，汇聚洛水。

　　慈乌镇，则是在九曲乌水的哺育下，诞生的一个小小村镇。

　　或许…真是得益九曲的富贵之水，小镇子虽然地处偏远，但家家户户把日子过得一直还算盈余。

　　可如果抛开风水玄学不谈，村镇百姓之所以能过得幸福，那就不得不提他们赖以生存的活计——刺绣。

　　说起刺绣，与养蚕、缫丝是完全分不开的。

　　所以这种活计，本为南方的特有之道。

　　然行商坐贾的西人们，却将此项生计带到了这座小镇子里，并且奇异地发扬出一种独属于北方的豪放与狂野的另类流派，为南方诸绅钟爱。

　　董家绣庄。

　　南直隶苏州，一家小有名气的苏绣绣庄。

　　因为刺绣活计做得精细，生意一直不断，传承至当代家主董永隆手里，已逾两百多年历史。

　　早几年间，南直隶突然刮起一阵“北秀流派”，身为刺绣世家的家主董永隆，瞬间便洞察到了其中巨大商机。

　　只是“北秀”的产量极低，南直隶的绣庄又茫茫其多，他的董家绣庄更不过是小家门户……纵使他有心高价求购，然西人们手里的那点余货，又怎能轮到他呢。

　　所求无门之下，他决定只身北上，寻找“北秀”源头。

　　老天爱笨小孩，还真给他找到了。

　　惊喜中，董永隆直接在当地置办宅地，以图更大、更远的未来。

　　果然……在其后几年里，事业并未辜负努力的人，董家绣庄在他手里日渐兴隆，两百年的刺绣小家，此刻辉煌到了顶点。

　　董永隆也在这几年娶了个秀外慧中的老婆，生了个灵慧乖巧的女儿。

　　可叹，

　　天有不测风云。

　　陕兮贼寇，朝夕之间四起于西……

　　他的“北秀”大本营，直接遭受毁灭性打击。

　　再三考量后，董永隆决定亲自前往大本营，做一下最后的努力与尝试。

　　可是，寇起于西，整个陕兮之地，在明王朝的子民眼中，都早已成为了贼寇猖獗的代名词。

　　身为妻子的白氏，又怎能放心丈夫独自一人……偏向虎山行呢。

　　为了宽慰妻子，也是舍不得与朝夕相处、恩爱有加的妻子分开，董永隆同意带着妻子一起前往。

　　当然，还有他们年仅八岁的女儿——董白，字小宛。

　　…

　　贼寇起势于西，朝廷数派兵镇压，然寇日益多。

　　寇日益多……

　　在书中、在人言中，只是简简单单的四个字，未至陕兮时，董永隆心里还念叨……贼寇猖獗，能有多猖獗？寇日益多，能有多多？

　　大明朝还在，大明官府还在，还能乱了套不成！

　　来到陕兮的当天，董永隆明白了，可同时他也迷茫了。

　　一直身在江南繁花之地的他，远远不能理解……

　　同一个世间之上、同一个日月笼罩之下、同一个名为大明的国度里，怎么会有这种地方存在。

　　自正月离家北上，沿途一路，驾马乘车，所见之人大多赤身裸体，也好在因为裸体，他才得以在那一概而论的统一的泥垢肤色里，辨认出是男是女。

　　很多次，董永隆出于恻隐之心，想下车去施舍帮助，都被赶车的老管家按了回去。

　　老管家说：“不是不帮，而是不能帮。”

　　那时，他还不明白，直至进陕兮境二十里，他看见了官道两侧大大小小的遍地坑洞。

　　大坑约五丈，小坑亦有三尺，每坑遗骸无数，死者枕藉，臭气熏天。

　　坑旁有刮人肉者，如屠猪戮狗，炊人骨以为柴，烹人肉以为食，不避人，人视之亦不怪。

　　自此，他才明白老管家拦他的理由。

　　然而，在他看到一个年龄与自己女儿相仿，骨瘦如柴、眼神呆滞的女孩，跟着一名老妪，蹲在一口煮沸的黑锅面前的时候……他还是没忍住。

　　他知道，不能给钱，所以给了自己当天的午饭——两个包子。

　　可出乎他意料的是，七八岁的女孩面对两个包子，只是轻轻地咬了一小口，却不再吃。

　　佝偻老妪也只瞥了眼，吞了口唾沫，就重新把目光放在煮沸的黑锅中。

　　董永隆不解，壮着胆子问：

　　明明有食物，为何还要煮……人…

　　老妪的回答，让董永隆其后三天三夜未进寸食……此吾儿，吾弃之为人食，吾宁食耳。

　　回到马车，女儿董白天真的问：阿爹，他们为什么不吃包子，不喜欢吗？

　　不喜欢？

　　董永隆没有回答。

　　此后一路车马不停，直至慈乌镇，沿途所见，食蓬草、糠皮、青叶、榆树而胀死者无数……

　　到慈乌镇的第二天，董永隆做了个决定，他要把在慈乌的百姓和雇佣们带去苏州。

　　当然，他知道这很难，不然早几年他就做了，但如今虽然同样很难，他也决定非做不可。

　　除却为了董家的北秀生意能存续，他更多了不得不这么做的理由。

　　简单与妻子白氏商量下，董永隆便带着所有银两，去了宜君县，求请路引。

　　只是他没想到。

　　他怜悯村民被贼寇荼毒，而选择奔赴县城求取路引。

　　妻女滞留家中，却遭到了官兵侵犯。