“我看你这顶乌纱帽是不想戴了。”

　　此话一出，姜贵赶紧冲着准备行刑的衙役喝了一声：“且慢！”

　　随之皱了皱眉，忍不住又冲着徐长安问了一句：“阁下到底是何人？”

　　不经意间，他的称呼有了微妙的变化，称起了阁下。

　　徐长安却反问了一句：“如果在下记得没错，年初时朝廷便已经针对农田、桑田推行减税政策，遇上灾荒可视情况免税。

　　在下这一路走来，并不见任何灾荒，也无瘟疫，可以说是风调雨顺。

　　那么请问姜大人，你这常熟县不仅不执行国策，反倒还加了四成的税，可有朝廷公文？”

　　天下财富集中于少数人手中，偏偏纳税最少的也是他们。朝廷税收大多来源于粮税，而粮税的来源，大多就是挣扎在温饱线的贫苦百姓。

　　不过，朝廷如今正在试行改变策略，加收商税，减少农税，这些，自然是朱棣采纳了徐长安的建议。

　　“嗯？”

　　姜贵不由愣了愣神，下意识瞟向了吕员外。

　　他记得很清楚，当初吩咐吕员外加收三成，没想到这家伙居然偷偷摸摸加了一成。

　　吕员外心虚，赶紧低下头。

　　多加的一成自然是他假公济私，进了自己的腰包。

　　可一听这番对话，大牛等人更是愤怒，不过却强忍着没有吱声。

　　因为他们隐隐猜到，眼前这个书生模样的男子来头一定不简单，说不定是上面派来微服私访的。

　　否则，怎么会对朝廷的事这么清楚？又怎么敢说知县的乌纱帽不想要了？

　　这些大事，不是他们升斗小民能决定的，所以静静地看着就好。

　　一见姜贵的表情，徐长安大致猜到了几分，不由笑了笑道：“这么说来，姜大人难道还不知加税一事？”

　　“这……”姜贵眼珠一转，顺着话道：“本官的确不知加税一事。”

　　说到这里，“砰”的一拍惊堂木，冲着吕员外怒声道：“吕午德，你好大的胆子！”

　　吕午德大吃一惊，正待辩解，可一见姜贵眼中隐含威胁，不由打了个寒颤。

　　何况，他本就理亏，的确私自加了一成。如若他敢当堂泄底，搞不好话还没说完，便已经开始大刑伺候。

　　于是，“扑通”一声跪了下来，抬手扇了自己几个耳光：“大人，都是小人的错，是小人一时贪心，都是小人的错……”

　　“好你个吕午德，来人，把他父子二人押入大牢，押后再审！”

　　“是！”

　　几个衙役赶紧冲了上去。

　　其实，他们心里都能猜到，这不过就是知县大人顺势演的一出戏，过后一定会借此机会狠敲吕午德一大笔银子。

　　吕午德也明白这一点，故而闷头不吭声。

　　但那吕坏水却是个没脑子的，哪里想得了那么多，一听要押入大牢便慌了。

　　“大人，小人与父亲可是奉了大人的命令……”

　　果然，还没等他说完，姜贵便一脸气急败坏，抬手抓起一根令签扔了出去：“还敢狡辩？给本官狠狠掌嘴！”

　　“是！”

　　两个衙役迅速冲了上去，其中一脚便将吕坏水踹倒在地，另一个则用竹片“啪啪啪”一通毒打，打得吕坏水血沫飞溅。

　　吕员外眼见儿子受刑，心疼得不行，拼命地磕头：“县尊大人，犬子不懂事，还请大人高抬贵手……”

　　这时，徐长安微笑着冲着姜贵拱了拱手：“原来姜大人并不知加税一事，一切都是吕氏父子二人搞的鬼，在下误会了大人，还请大人勿怪！”

　　姜贵强自一笑，下意识拱手回了一礼：“哪里哪哪，实乃本官监管不力。”

　　“这么说来，常熟县并没有加税一事，对否？”

　　“对对对！”姜贵赶紧点头。

　　“好了乡亲们，你们先回家，相信姜大人一定会秉公办理，让吕氏父子二人将私自加收的税退还给大家。”

　　一听此话，大牛等人一个个惊喜而又激动，纷纷磕头谢恩。

　　而这时候，姜贵的一张脸却阴沉得能滴出水来。

　　他堂堂一个知县，在县衙公堂之上，竟屈服于三个不明身份之人，自然是羞怒不已。

　　但，他不敢当堂发作，万一对方是朝廷派下来暗查的官员，那他岂不是罪上加罪？

　　退堂之后，姜贵当即派了几个衙役扮作普通百姓盯着徐长安三人。

　　同时又对师爷说道：“之前的事你也看见了，你说说看，那三个人会是什么来头？”

　　师爷沉吟道：“老爷，据小人观察，那两个随从孔武有力，绝不像是书僮那么简单。为首的那人……隐隐感觉有一种气势，听口音也像是京师人，说不定……还是个京官。”

　　“嘶~”

　　姜贵不由吸了个凉气。

　　“大人，其实小人担心的还有一件事，就是前任知府……”

　　“住口！”

　　一提这事，姜贵不由脸色一惊，呵斥了师爷一句。

　　师爷吓了一跳，赶紧收声。

　　离开县衙之后，房旭忍不住问了一句：“公子，就这么放过那狗官？”

　　徐长安笑了笑：“现在不宜动他，一动他就打草惊蛇了。加税一事，量他一个小小知县也不敢胡来，这背后必然有人撑腰。”

　　“嗯，有道理。”

　　孟武灵光一闪：“公子，前任知府之死不会与此事有关吧？”

　　“难说，咱们先四处转转，了解一下情况，顺带游山玩水。”

　　孟武二人不由一脸喜色：“太好了！”

　　接下来，三人一起暗访了两个县郊，发现加税是普遍存在的现象，从两成到四成不等，令得百姓怨声载道。

　　这日里，徐长安终于来到了赫赫有名的寒山寺。

　　寒山寺历史悠久，始建于南朝，初名“妙利普明塔院”，后来毁于大火。

　　唐贞观年间在原址重建，规模比以前扩大了不少，同时更名为寒山寺。

　　天下名寺很多，但寒山寺因为地处江南，自古便涌现了不少有名的才子，纷纷在寺中留下墨宝与诗篇。

　　其中最为著名的便是《枫桥夜泊》。

　　“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”

　　这首诗，令得寒山寺天下闻名，吸引了无数文人骚客慕名而来。

　　既然来到了姑苏，徐长安自然也想领略一下寒山寺的风姿。

　　寒山寺不仅仅是一座寺院，同时也算得上是一处典型的江南园林，楼台亭阁、小桥流水、曲径通幽。

　　再加上不时响起的悠扬钟声，让人心旷神怡。

　　进入古寺之后，三人一开始还同行，走着走着便走散了，毕竟各人喜欢看的风景不一样。

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