这时，大牛突然吼了一声：“乡亲们，大家一起去官府告官！”

　　“对！一起去！”

　　“这日子实在过不下去了，咱们都去官府评评理，凭什么给咱们加税！”

　　“没错，一起去告官！”

　　有人带了头，一下子便引得一众人同仇敌忾，纷纷附和。

　　于是乎，一行人随着徐长安三人一起浩浩荡荡向着县城方向走。

　　其实，之前刚加税的时候便有不少百姓去过县衙讨说法，结果连衙门都没进，便被那些凶神恶煞的衙役给赶走。

　　这一次，是因为见到徐长安三人不像普通人，这次去说不定能见到县太爷当面问个清楚。

　　“老爷，不好了，少爷被人抓走了！”

　　“什么？”

　　正在悠闲地喝茶的吕员外大吃一惊，手一抖，茶碗跌落地上摔得粉碎，滚烫的茶水还把脚给烫了。

　　“抓走少爷的是三个外乡人，说是要抓去见官……”

　　“快！赶紧备轿！”

　　吕员外匆匆换了一身衣服，坐上小抬轿向着县城方向赶。

　　小镇虽在苏州城郊，但属于常熟县管，距离县城也不远，只有五六里地。

　　到了县衙门外，那些衙役一见一众百姓走过来，又如往常一般一副凶神恶煞的样子，拎着棍子上前驱赶。

　　“住手！”

　　孟武大步上前，一把夺下了其中一个衙役的棍子。

　　另一个衙役愣了愣，随之怒骂了一声，一棍子捅了过来。

　　孟武顺手一带，令得那衙役顿失平衡，往前跄踉了两步，随之扑倒在地，摔了个狗啃泥。

　　同一时间，徐长安大步上前，拿起鼓捶“咚咚咚”敲响了登闻鼓。

　　登闻鼓，也被一众百姓称之为鸣冤鼓，这是为了方便有人告状用的。

　　不过为了防止一些百姓胡乱敲鼓，搅乱秩序，敲鼓告状者不管有理无理，一般会先挨十板。

　　当然，这没有明文规定，只是一种约定俗成的规矩，有的官员可能会真的打，有的官员也有可能会情况而定。

　　不过有一点，如若是专业的状师，或是一些有功名的秀才之类替人告状，自然是不用挨板子的。

　　这常熟县衙的登闻鼓也不知多久没用了，一敲全是灰尘。

　　敲了几下，徐长安放下了鼓捶。

　　另一边，那吕坏水开始大喊大叫：“快抓了这帮刁民……”

　　内衙里，知县姜贵正在与新纳不久的小妾喝酒作乐，听到敲鼓声不由皱了皱眉，随之怒声道：“又是哪个刁民在敲鼓？”

　　“老爷，别理他们……”小妾撒娇地上前搂着姜贵的脖子。

　　“美人儿，老爷出去看看，一会再来陪你。”

　　按规矩，有人敲鼓就必须升堂。

　　姜贵被打扰了兴致，心里自然有些不爽，换上公服来到公堂，刚坐下便一拍惊堂木喝问：“是谁敲鼓？”

　　徐长安回道：“大人，是在下敲鼓！”

　　姜贵正待抛下一支竹签吩咐衙役先打十板。不过，却又发现徐长安一副气定悠然的模样，包括他身后的两个随从，竟然没有一点要跪见的意思。

　　难道这家伙有功名？

　　于是清了清嗓子，问道：“你是何人？可有功名？”

　　徐长安笑了笑：“算是有吧。”

　　功名，一般指的是科举称号与官职名位。比如秀才，便是通过科举获得了入门级的功名。

　　再往上，便是举人、进士。

　　有了功名之后便拥有了一些特权，比如秀才，可免徭役，上了公堂之后可见官不跪，而普通百姓是必须要跪的。

　　而徐长安从未参加过科举，也用不着参加，毕竟是勋贵子弟，不用参加科举也能荫官。

　　他现在乃是堂堂安国公，自然是有功名的。

　　“算是？”姜贵不由一拍惊堂木，怒道：“有就是有，没有就是没有，什么叫算是？”

　　这时，吕坏水突然高声道：“大人，大人，你一定要替小民做主啊。”

　　姜贵下意识瞟了吕坏水一眼，见其衣着像是个富家子弟，便问了一句：“你又是谁？”

　　“大人，小人是吕淮水，家父吕午德……”

　　一听这名字，姜贵不由吃了一惊：“你是吕午德的儿子？”

　　“是的大人！小人奉家父之命代去催收丝织税，这三个外乡人竟然煽动那些刁民抗税，还殴打小人家中的下人，还动用私刑抓了小人。”

　　“什么？竟有这样的事？”姜贵不由大怒，当即一拍惊堂木，瞟向徐长安怒喝：“你们好大的胆子，竟敢与朝廷作对？”

　　徐长安慢腾腾道：“大人怎可听信一家之言？如若是在下三人煽动百姓抗税，又怎会抓了这个什么吕坏水来衙门？”

　　这么一说，姜贵不由愣了愣。

　　对啊，这不是自投罗网么？

　　这时候，随同一起来的几个百姓忍不住开始诉苦。

　　“县尊大人，你一定要替草民做主……”

　　“大人，这一下子加了四成的丝绢税，小民等实在是过不下去了……”

　　“求求大人减免一些……”

　　一听此话，吕坏水不由高声道：“大人，听听，这帮刁民早有预谋，一个个都想抗税不交。”

　　这时，一个衙役匆匆走进公堂。

　　“禀报大人，吕员外求见。”

　　“爹！”

　　一听父亲来了，吕坏水一脸喜色，忍不住掉头大喊了一声。

　　姜贵回道：“带吕老爷上堂。”

　　“是！”

　　衙役应声而去。

　　吕员外来到公堂，先跪下见了一礼。

　　姜贵顿变得和颜悦色，抬了抬手道：“吕老爷不必多礼，起来说话。”

　　“多谢大人！”

　　吕员外起身后，便一脸怒色道：“大人，你一定要替小民做主，这三个人实在是嚣张之极，仗着有些身手打伤了小民家中十来个家丁，还抓走了犬子，实在是目无王法。”

　　“砰！”

　　这姜贵似乎特别喜欢拍惊堂木，又猛地拍了一下，冲着徐长安三人喝道：“尔等到底是何人？还不快快从实招来？”

　　孟武上前一步：“在下孟武，人是在下打的！”

　　这时，一个衙役忍不住说了一句：“大老爷，此人之前还对小的们动了手。”

　　这下子，姜贵哪里还忍得住，当即扔下一根令签喝道：“好大的胆子，来人，给本官重打二十大板！”

　　不等一众衙役应声，堂中突然响起一声冷喝：“我看你这顶乌纱帽是不想戴了。”

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