络腮胡只是个队正，军阶不高平时也就是和都尉打打交道，连校尉都看不见，根本不信能碰上大都督府的人，眼下仗着人多，想看看有没有油水。

　　“恭喜大人打了大胜仗，众兄弟劳苦功高，大人要犒赏兄弟，我们倒有些，足够大人犒赏兄弟们的。”乔嵘知道再不行，就要擒贼先擒王，一击不中，最后只能鱼死网破了。

　　“少废话，竟敢冒用大都督的名头来唬我，分明就是石氏余孽，再不打开包袱行囊，就格杀勿论。”示意过去几个人检查。

　　当即有五人下马，冲到何协等人处就要抢挂在马背上的行囊。乔嵘知道，只能看自己的了，笑着往前又靠近了些，准备纵身跃起拽络腮胡下马，再制住他，以求脱身。

　　远处大路上呼啦啦大队人马正走过来，乔嵘不敢动手了，络腮胡也示意部下把路让开，众人插进来，裹挟着何协等人动弹不得，这五人搜东西也搜不成，只得罢手，有军士并未放下弓弩，仍暗自对着目标，等行到近前才发现是大队的乞活军押着更大队的南军俘虏徐徐前行，这些被一溜溜绳索捆着手臂的战俘，个个满脸污秽，面无人色，神眼空洞洞，木讷地随着队伍前行。

　　目睹眼前这些同袍兄弟，乔嵘心揪得厉害，战前还是信心百倍的士兵，为了胜利在战场厮杀，现在已是刀俎间的鱼肉，脸绷得更紧了，真是一将无能，害死千军。乔嵘定定神，自己现在的处境其实更糟，现在若能随着走是最好的脱身机会，可惜走不了，只能等这队人马过后再说，身后的人还要靠自己活命。

　　一阵凄厉的喊叫，“乔大哥……乔大哥。”喊声从行进队伍中传来，大家都听到了，可都不敢动。是在叫我吗，乔嵘惊奇于行进队伍里竟有人认识自己，真是奇了，趁此机会乔嵘靠近队伍，离络腮胡更近了，一名军士正抽打着一名俘虏，这名军士一边甩动鞭子，一边还囔囔，“叫你乱喊，还喊不喊，还喊不喊了。”

　　俘虏倒在地上，蜷曲着身子，用手护着头，身上挨着鞭子，嘴里牙关紧咬，一鞭子下去，实在疼得受不了也只是吭叽一声，却不求饶。绳索连着前后的几个人都蹲了下来，没人出声，都默默地看着，乔嵘换了几个方向，可始终没有看清地上这个人，军士连抽了好几鞭，自己都累出一头汗，喘气的当口，倒在地上的人挣扎着站起来，冲着乔嵘哭喊，“乔大哥，是我，黄春啊，春矮子。”

　　乔嵘这下愣住了，是他吗，这才几天的工夫，人已经脱了形，都不敢认，天啊，他从军这才几天，就做俘虏了。

　　后面又一队人马过来了，为首的问为什么停下来，打人的军士拱手行礼后指着黄春禀告，他不守营规，乱喊乱叫。

　　乔嵘想到了说辞，拱手对来人行礼“将军，这个人叫黄春，才十六岁，二十多天前，还对我说要投乞活军，不知怎么却成了俘虏，是不是有什么误会？”

　　“你是什么人？”来人一看就是个将军，见自己的一小队骑兵和闲杂人等混在一起。

　　何协王猛等趁机挤了出来，何协行礼后，“我是枋头大都督府司马何协，奉大都督令，去邺城朝贺新帝登基。”

　　“哦，大都督派你们来的，大都督刚打了大胜仗，听说灭了姚弋仲，很是了得。”

　　“哦，是吗，太好了，我等出来的早，还不曾知晓，多谢将军告知。不过乞活军更是能征善战，我们大都督也是佩服的，这不，又是旗开得胜。”

　　“你说你姓何，前几年大都督府上故去的何老先生你可知。”

　　“是先父。”

　　“哦，是何公子，失敬失敬，我老杨平生最敬重有学问的人，尤其是何老先生，可惜啊，对了，我是乞活军偏将杨文。”

　　杨偏将看着自己的一队人马和何协等人混在一起，喝道，“你们在这干什么？”

　　络腮胡已经吓懵了，给他十个胆也不敢动枋头大都督的司马。在军营里资历，军功都重要，更重要的是军职，特别是直属官长，哪怕大个半级都能要人命，刚才得罪了大都督的人，要被是告上一状，怎么是好。

　　何协搭上话来，“这位大人有兄弟受伤了，问我们有没有药，我们刚给了些他，杨将军就来了。”

　　杨偏将笑呵呵的拱手道谢，何协还礼后，对络腮胡说，“这位大人，你拿了药还不快去。”手扬起来示意前方，“受伤的兄弟还等着呢，是不是不够。”

　　络腮胡醒过来了，谢过何协，又向杨偏将行礼，带着人押着车往前去了，何协一行人暗自侥幸。

　　杨偏将突然想起什么来，对乔嵘说，“你说这个人怎么啦？”

　　乔嵘赶紧搭话，“他二十多天前，听说乞活军过河了要去相投，不知怎么就成俘虏了，是不是有什么误会。”

　　“这帮混账东西，打仗的时候抢首级，打完仗就乱抓人，都是想着冒功骗赏，你，把他放了。”

　　打人的军士不敢怠慢，赶紧给解开，一溜绳子要从头解开，解到黄春需要解开前面六个人，这个当口乔嵘又犯愁，黄春要是跟着自己就糟了，赶紧对杨将军说，“他叫黄春，十六岁，就想投乞活军，刚才挨鞭子，未吭一声，是个当兵好苗子，在将军的军营里锤炼一番，一定有出息，还有他很会照料马。”

　　杨将军看看黄春，一身伤痕，眼神却无一丝哀伤，用马鞭捶了捶黄春肩膀，点点头，“不错，蛮好的，你以后就跟着我吧。”告别何协后，带上黄春一队人往前疾驰而去。

　　那个挥鞭打人的军士见杨偏将走了，一肚子怨气，叫刚才解开绳子的人都滚，懒得给你们再绑上，那六人茫茫然，有个岁数大的问道，去哪，军士没好气，我管你去哪，哪来的回哪去。

　　那人气得嘴唇都微颤，“在黄河南边，你要是放了我，我千恩万谢，现在都到这了，我能去哪？”

　　乔嵘等听到，被释放了还不赶紧走，在这啰嗦什么。

　　又有人哀求道，“后面饿死多少人，你又不是不知道，我现在回去，路上就得叫野狗吃了。”

　　“这是你的事，你愿上哪就上哪，我管不着，快滚，警告你别跟着。”转头对其他俘虏吼道，“你们快走，跟上前队，小心晚到了地方，没饭吃。”

　　一溜溜俘虏队伍又向前走了，这六人跟了几步又不敢，大队人过去了；这六人相继望着何协一行人，眼里有些是怨恨，有些是期盼，乔嵘看了看王猛，两人又看着何协，何协苦笑着下马，“行了，收下这六人了，办完事愿意跟我的，就带回枋头。”乔嵘松了一口气，下马拿出包袱里所有的干粮和水递给这六人，好家伙，看来真是饿坏了，这六人接过吃食站着就狼吞虎咽，恨不得都放进自己肚子里，眼睛里只有手上的干粮，连乔嵘招呼他们坐下来慢慢吃都顾不上。

　　何协和他的护卫们也看不下去了，拿出些吃食递给乔嵘，乔嵘说，“饿坏了的人，一顿不能吃太多，肚子受不了，这些天黑后再给他们吃吧。”

　　何协对王猛和乔嵘说，“看来那些在河北岸等褚裒大军的百姓凶多吉少，据说有二三十万之多。”几人神色越发凝重。

　　就这么一盏茶的工夫，这六人就吃完喝完，更显得很疲累，乔嵘知道，饿坏了的人，吃完东西都很累，招呼六人过来坐下。

　　何协问其中一人人姓名，“小人叫刘晃，多谢恩人救命，大恩大德，我刚才吃的比这五天吃的都多，恩人还不知道啊，河北岸连树皮都吃光了，什么都没有了。”

　　“怎么会这样，河南岸打仗，河北岸怎么会是这样？”

　　“我们被抓住后，几天前送到北岸，沿途看到数不清的百姓倒毙在路边，都是饿死的，这些百姓想过河，可又过不去，带的粮食吃完了，又回不去，饿的连树皮草根都吃没了，乞活军不管这些人死活，还抓了好些年轻力壮的，生生死死我见多了，就没见过这样的，乞活军太凶了。”

　　“你们怎么会败得这么快，这才几天工夫。”乔嵘最关心这个。

　　“大人，我只是个小兵，连伍长都不是，哪知道为什么败得这么快；我们都在左先锋营中，天亮刚吃过饭，拔营起寨时，被乞活军突袭，大伙连队都未整好，就被冲散了，他们的马队太快了，都尉战死，大家伙就……对了，刚才那个小兄弟不是我们的人，是几天后被乞活军搜索队抓住的，好在是打完仗，不计军功，不然肯定给……”

　　何协，王猛等人眼前浮现的是，二十多万百姓，在沿河北岸叫天天不应，叫地地不灵，男女老少在沟壑中辗转却无力起身，生灵涂炭至此，这人世间还有苍天吗!

　　真是炼炉啊，乔嵘此刻想到李典库说的，这人世间本就是一座炉子。

　　这一天终于看到了邺城，漳水绕城，自西向北逶迤而过，巍峨的城墙，彰显不凡的气度，自汉丞相曹操建城以来，逐渐成为中原仅次于洛阳的一所大城。洛阳已败，这里虽说刚经历过大战，但城里城外均呈安定之势，新帝登基，开仓赈济，大赦天下，拥戴者众，左近各州均呈表效忠。一行人进得城来，这大城气象是宛城，枋头所不能比。一行人来到馆驿门前，有驿丞出来接洽，听闻是枋头大都督府来朝贺的，不敢怠慢，盛情招待，何协邀请二人同住，乔嵘说急着寻亲与二人告辞，等找到亲友再来此相聚，这段时间的朝夕相处，让王猛极为不舍，再三叮嘱找到亲友就来此相会，乔嵘心知此生再难相见，此番能结识王猛也是幸事一桩。

　　纸条上的地址是城西平顺坊，邺城当地人俗称花坊，那有一家挂着昇记幌子的小饭铺，这一带沿街全是商铺，饮食起居，医馆药坊，农家用具，热闹非凡。这家铺子尽管不在主道上，乔嵘也很容易就找到了，看起来生意不怎么好。他说明来意，被伙计带到里间，见到了纸条上的人，这家饭铺的管事黄谦，此人打发了伙计，放下手里的炒豆子，指了指乔嵘的左脚，乔嵘醒悟过来，黄谦很是熟手的撬开鞋底，手上多了三颗珍珠或者宝石模样的小东西，只见此人只收了其中一颗红的在怀里，另外两个还给了乔嵘，摇了摇头说，“跟我来吧。”

　　乔嵘对郗大人佩服之至，这信物交接的精巧，当时万无一失。

　　黄谦带着他来到后院，后院很大，被一堵矮墙隔出一个小院，中间有个门，推门进去，里面还有一排房，进入小院的乔嵘看到此处有个单独面向街上的门，估计是平时车马进出的，现在关上了，地方选得不错，不引人注意，进出还方便。

　　这一带房屋大都是低矮，屋檐宽阔，举目望去，只有北边人家有个高楼，这个屋檐好，下雨天不用在屋内，坐在廊道能看雨，这是乔嵘一大所好。

　　黄谦敲了敲房门就移门而入，两人进屋，屋内已有三人，这三人都站起来，看了看来人垂头丧气的不说话。乔嵘认出其中一人便是张遇将军唯一的兄弟张规张都尉，当然对方并不认识自己，一是他来南阳本来就少，二是来了总是没有机会相识，更没有单独相处过，乔嵘也是在人前人后见过张都尉两次而已。

　　“你来晚了。”黄谦不无好气地说。

　　“不晚啊，今天是七月二十三，路上顺利，我还提前了七天到。”

　　“我是说你们都来晚了。”

　　黄谦说出了原委，这次任务是郗大人有一样要紧的东西由张都尉带回南阳，其他几人的任务是安全护送张都尉，东西本来是等人到就送过来，现在本应送来的东西得不到了，任务无法进行下去了，要取消了。

　　乔嵘心里一凉，难不成要白跑一趟，忙问，“这不荒唐吗，对方是谁？”

　　“王义，你应该知道这个名字。”是的，乔嵘当然知道，纸条上的第二个名字就是这个人，王敞老先生府上的一名管事。

　　“是的，我知道，他要给张都尉的东西。我们可以去取啊，郗大人要的东西必然是重要之物，我们这千里赶过来，就这样回去，这不笑话吗，再说，回去怎么交差啊。”

　　另外三人先后坐下不语，黄谦指着张规说，“张大人也是这么说，王义是王敞大夫府上一个小管事，不是自己人，王敞大夫一家处斩那天，我见过他，就一句话，要交接的是什么都不知道，都是二公子交待的，现在王家一家人都死了，我们无从下手啊，最要命的现在连王义也不见了。”

　　屋里那三人早就知道了原委，才是这般沮丧，乔嵘得知王敞老先生的忌日，竟只比王颖老先生晚两天，暗自称奇，忙问，“王敞老先生是何事被杀？”

　　“诶，”黄谦叹了口气，“说是王敞老先生极力劝谏冉闵暂缓称帝，把他惹火了，午时还只是杀了他一人，没多久就全家男丁处斩。”

　　黄谦看着四人，“还是回去吧，你们都是郗大人最信任的人，任务没有了，在外面待太久了，后面难免会说不清楚的。”

　　“我们要护送的是人，还是东西，这个你总该知道吧。”乔嵘实在不甘心。

　　“我真不知道是什么，按常理应该物件，从未说过是人；我比你们早来三月而已，置下这个铺子酿了些酒，卖些饭食，请了两个伙计，不是自己人，我吩咐过，他们在前面吃住，不会进后院的。你们好好商量一下吧，过会吃饭的时候我再来。”

　　屋内安静得很，张都尉见三人都看着自己，而自己一时也拿不定主意，起来走了几步，“大家都说说吧，下面怎么办。”

　　见没人吱声，“应玉，你说，你最早到的。”那个叫应玉的又把头低下去了。

　　“那个，哦，李寿，你呢，”一样没反应。

　　“你叫什么？”

　　“乔嵘。”

　　“我是张规，你有什么说的吗？”

　　“我先去打听一下王老先生安葬之所，祭拜一下，先看看再说。”

　　三人一听，觉得可行，“我在路上遇上王敞老先生的一位故人，此刻他应该知道这个消息，我和他一起去，不会引起别人疑心。”

　　派来的人都是郗大人严密挑选的，张都尉自是没得说，另两人一个看起来精明，另一个强悍有力，想来职位都不低，乔嵘还察觉到此三人和自己一样，来之前都互不相识，如此安排可以互相牵制，目的是防范途中出意外，这样费心布置，要护送的这个物件，必定是非常重要的，哪能就这样回去。

　　乔嵘向黄谦打听王敞大夫的安葬所在，就来到馆驿，分别没多久的三人又坐到一起，乔嵘想着各奔东西，此生都难以相见，却没两个时辰又见着了。

　　何协主动说道，“乔兄，王兄说，你一定会赶过来的，他等着你呢。”

　　王猛沉着脸，不发一语，站了起来，就往外走，乔嵘知道他要去哪，跟上去，何协心想着，明日去不好吗，快天黑了非得现在去。

　　天之将暮，一行人跟着向导，这里是城北近漳河的一处河湾，芦苇深深，水鸟啁啾鸣啭，远远见着了坟茔，下马趋步而行，以示恭敬。近前来，见一老汉在清扫，祭拜后，老汉陪礼，众人回礼。

　　这老汉是王敞先生府上的老执事，一生侍奉王老先生。王猛上前说明身份后，老汉感叹两位王老先生崎岖之命运，点上油盏，泣说王敞老先生，笃信天命在中原，一生不过江，天下大乱之际，投奔刘琨，辅佐这一独撑河北危局的并州刺史，失败后，被囚于幽州，因其盛名，被大将军石勒收为客卿，这个目不识丁的大将军后来竟一日都离不得先生，每日晚宴后，都要听先生讲一段前后汉的典故，没听先生的讲述，这一天都不算过去了。石虎继位后，掌管鸿胪寺，现在冉闵自立，本以为可以用心侍奉，极力劝谏暂缓称帝，等局面稳固后再称帝不迟，新帝疑心王老先生心向江左，盛怒之下，杀了王老先生及其众多子孙家眷，可怜啊，现在老汉结庐于此，了却残生。

　　三人敬佩老汉的忠义，老汉又泣道，“也许是皇帝事后有些许后悔，命太常寺以客卿之礼仪安葬了，两位公子也是饱学之士，在朝中任职，都是有远大前程的啊，朝不保夕，飞来横祸。”

　　回到昇记饭铺的乔嵘叫上黄谦，一起来到后院大房，和大家简单说了一下祭拜的事。

　　应玉说：“到底是个什么东西要我们带回去啊，我除了重要以外，说不出第二句？”

　　李寿指了指皇宫方向，“肯定是重要，而且不能被发现。”

　　张规说道，“要是能找到和王二公子相熟的人就好，或许能找到些线索。”

　　黄谦也说话了，“我认识王大夫府里的都是仆役，最多是管事的，他们哪里知道主人的密事。你们都是刚到不久，好好歇歇，这么大的事，一两天怎么能想明白。”

　　乔嵘提议，“张大人说的对，我这些天多出去走走，尽可能多的知道这父子三人的往事，黄兄，仆役也能知道些人事往来，特别是最后几年的，或许能找到些什么。”

　　李寿也提议，“这个东西现在会不会还在王府里啊。”

　　“对，如果还在王府，那就应该没有搜出来，这么重要的东西如果在王府搜出来，至少不会按规制安葬。”张规安排任务了，“明日我们几个去一趟，看看有没有密室暗格之类，乔嵘，黄谦你们也辛苦多打听些。”

　　来到馆驿，乔嵘见到正要外出的王猛，本想和王猛商量一道拜访王老先生的故友，可王猛说，他要去来宾馆瞧瞧热闹，听馆驿伙计说今日开了个来宾馆，专招揽天下英才择优录用，这个热闹值得一瞧，另外何协也外出拜访当朝侍中申钟大人去了。乔嵘无意前往调转马头，转身往王敞老先生墓地去了，在草庐借说要为王老先生立传，请老汉述说老先生生父子三人生平往事。老汉很高兴边说边写，他久在书房伺候，粗通文墨，花了大半时辰给乔嵘写了王老先生父子三人的生平大事，其实乔嵘真正想要的就是王二公子的，特别是最后几年，在乔嵘的有意引导下，老汉非常详尽的写出来了，顺便打听到了王义进王府，跟着二公子也不过半年多些，出事后就各奔东西了。

　　回到昇记后，等了好一会，张规等人回来了，他们偷偷去了趟王府，王府被查封，空无一人，在卧室，书房等地仔细的查看过，经抄检过的王府几乎什么都没留下。

　　“不要泄气，我倒是有些发现，”乔嵘安慰他们，从怀里拿出老汉写的那几张纸，“你们看这个太常寺，王二公子供职于太常寺，而安葬王太公的也是太常寺。”

　　张规不解问：“这，这能说明什么呢？”

　　“是啊，这能说明什么？按礼制也是太常寺来安排啊。”大家围着七嘴八舌的。

　　“从这个上来看，王二公子平时最亲密的人，一是家人，二是同僚或者上司，并无其它交游，特别是最近一年，除了在家中，就是在太常寺；如果东西不在王府，应该在他的同僚或上司那，说不定他们正急着等我们来取呢。”

　　众人沉默不语，都觉得太过于牵强，李寿想了想，“如果是这样，怎么不来找我们，或者让王义来找我们。”

　　黄谦说道，“对啊，我也到处找王义，没人知道他在哪，我说，我借了他钱，要还他钱都没用。其实我知道跟他熟的就那几个人，都在托他们打听。”

　　“我们可以判断，这件东西非常重要，对方也知道，知道内情的人越少越好，所以王义其实不重要，就象他说的，他根本就什么都不知道。如果说，王敞老先生生前不知道，我一点不奇怪，因为守墓老汉说过多遍，老先生以本心侍奉石氏还有现在皇宫里的人，寄厚望于他们能早日给百姓一个安宁。”乔嵘忽然想到什么，“或许二公子一死，中间断线了，对方不知道我们在这，甚至不知道王义，都是有可能的，故而太常寺有必要去一趟，另外我们带来的信物，千里迢迢带过来，想来不仅仅是交给黄管事这么简单，必有大用，这个甚至很有可能交接的凭据。”

　　黄谦有点意外，悻悻的说，“不错，那就是双方交接物件的信物。你能悟到这个，不容易。”另外三人也有些意外，不由得又打量了乔嵘几眼。

　　馆驿内，乔嵘又见到王猛和何协，三人见面，很是愉悦，乔嵘见二人心情大好，已无前几日的忧愤。王猛在来宾馆见到尚书令徐机大人，几番对答，颇受赏识，现在已经授职大理寺寺丞，有独立办案之权；何协来恭贺新帝登基，趁机四处活动接人的事情也有实质进展。乔嵘给二位道喜后，王猛打趣说，“这位尚书令徐大人为官清正廉明，士林间有很高的清誉，怪不得何兄就是不去见他。”

　　三人大笑，何协笑道，“侍中申大人也是位变通精干之人，想来邺城驱除石氏后，大得人心，官员们对新朝信心很足，朝堂气象一新，大有兴旺之势啊。”

　　乔嵘问道，“二位，最近会不会去拜会哪位大人物啊，乔嵘愿同随往。”

　　“好啊，这就对了，我这几日就去拜会太常寺郎少卿，他是王敞老先生的故交知己，我已经去了拜帖。邺城士林人物自王老先生后，也就是这位郎少卿和鸿胪寺韦少卿了.

　　苻洪在文君渡击败姚襄，苻雄虽没有赶上渡口夹击姚军，但在其归途设伏打了个漂亮的伏击，没了主将的姚军还缺粮，军心不稳，无力抵抗，大部归顺，姚弋仲知道后，怒火攻心，一场大病下来。自知时日无多，后知道姚襄投了谢尚，想着石氏衰败，冉闵残暴必不容自己，连忙派人向建康上表称臣，并送上两个儿子为质，以表效忠诚意。

　　这段时日苻洪大感愉悦，正在洪福寺礼佛还愿，听了尘大和尚讲经。

　　事毕后，出了山门，在门口候着的吕大夫禀报，麻秋放弃洛阳往东来了，苻洪心知他是要投冉闵，想到冉闵有十余万之众，再让麻秋过去，日后与冉闵争夺中原不利，下令拦截，麻秋没有粮草，只需拦住去路，前后堵截，困着他即可，不愁他不降。

　　果然离开洛阳才四天的麻秋大将军，被拦住去路，欲战不能，欲走无路，接到劝降信后，索性降了。

　　天色渐明，邺城宫门依旧灯火阑珊，光是这宫门前广场的就够壮观的，一水的长宽如一的大青石，真是气派。黄门大开，上朝的各位大人下车后，陆续进入宫，尚书令徐机看见太尉李农，赶上前，拦住他，“太尉大人，济州几郡紧急报上来，灾民无数，地方骚乱，你可知道。”

　　“徐大人，你是朝廷的尚书令，有灾民没灾民，你应该知道。”

　　“现在出大事了，二十多万饥民在济州无粮赈济，济州刺史找了你好些时日，太尉大人都不见，他是找你借点军粮救命啊。”

　　“徐大人，当时本太尉急着赶回邺城，没工夫搭理这些事，那些饥民，都是琢磨着过黄河投江左的乱民。”

　　“我的大人，邺城还有各郡县，有亲人在这二十万灾民中的何止百万，民怨沸腾啊，别忘了，你也是流民出身。”

　　李农脸色一变，哼了一声，拂袖而去。他两战皆胜，心情大好，被这个徐机一番言辞搞得不是那么回事了，甚是恼怒。

　　李农十六年前本也是衣食无着的流民，生死之际，和众多流民一道聚众起事，自称乞活军，后投靠石勒大将军，跟着他东征西讨，军功赫赫，麾下乞活军战力之强，就是石氏亲军都有所畏惧。与李农一向交好的冉闵执掌朝廷大权后，他即刻站队支持，改朝换代也毫不犹豫，诛杀石氏一族最为尽力，新帝登基后委以太尉一职，可就是封侯拜将，功成名就之后，最是忌讳别人说他当年的出身。

　　大殿之上，魏帝身着镶有金丝的黑色锦袍，头上戴着皇帝冠冕，前后十二条冕旒珠端坐于上，燕颔虎须，极显威严。

　　今日与大臣议事，议题是何时向北攻击幽州，铲除石氏最后的残余石袛以及如何防范江左及苻洪，特别是苻洪刚把姚弋仲打的一蹶不振，会不会膨胀起野心。

　　太尉李农首先说，“臣以为向北用兵，苻洪不一定来攻，而向南对付苻洪，石袛一定来攻，有军报，石逆拉不动边军，竟在联络辽东慕容氏，恳请陛下尽快发兵，以免日后有变，两者联兵，这样打起来就不容易了，至于江左，新败之后，短期不用思虑。”

　　尚书令徐机站出来说，“臣以为暂不用兵的好，眼下邺城存粮已经不多了，急切用兵，邺城就粮空了，不如等到秋后再行讨伐。”

　　侍中申钟也站出来说道，“臣以为即刻向北用兵为好，我军大胜，士气正旺，一战定可剿灭石氏余孽，秋后就食于襄国就是，况且苻洪已经上表臣服。”侍中申钟也表态，并掏出札表呈上，“这是苻洪派人呈上的贺表，赞颂我皇英明神武，天下归心，以示臣服，并愿送两千石粮给陛下军用，秋收后再送四千石，而且愿出五千兵马让苻健率领襄助讨伐石逆。”

　　魏帝冉闵看过贺表，不屑地说道，“苻健率领，哈哈，朕讨伐石逆，还用得着他襄助，这意思恐怕是想要回苻健吧。”

　　太尉李农说，“这苻健呆在邺城有七八年，倒也安分，陛下收服人心，不如干脆放他回去，苻洪必将感恩陛下，将来为陛下经略江左所用。”

　　侍中申钟急道，“是啊，苻洪老迈，想念儿子也是人之常情，他的两个儿子被石虎所杀，着实不是敌人，苻健承陛下大恩德，必将图报，以利将来。”

　　尚书令徐机质问说，“苻洪一不奉诏灭石氏，二攻击麻秋将军，三是吞并姚氏，这是臣服吗，最多不过畏服罢了。”

　　侍中申钟辨道，“苻洪已将与石氏近亲斩杀，只是并未株连扩大，也合陛下之仁德。苻姚互斗对新朝绝非坏事。苻洪上表说，麻秋将军仓促北返，不明其意，故而拦截，并未刀兵相向。陛下不如将麻将军安置在其左右，以观动向。”

　　魏帝最后发话了，“即刻准备，朕要亲自领军讨伐石逆，钦天监选个吉日，月内出兵，太子监国，李太尉留守邺城，苻健放他回去吧。他回去了苻洪就长上翅膀不成，等大军剿灭石逆，苻洪老儿畏惧之下也只能臣服。申钟，你安排吧，把粮尽快运来邺城就是了，麻秋与苻洪各留其职。”

　　散朝后，魏帝留下申钟，密令他安排合适的人送苻健回枋头，明为安抚苻洪，实为密会麻秋，命其适当的时候除去苻洪，取而代之。

　　申钟又道，“太尉李农有不臣之心，臣接到密报，太尉私藏好几车铠甲在城西私宅，此事不可不查，望陛下早做决断。”

　　“私藏铠甲，太尉实有功于朕，当初朕把皇位让与他，他都不敢，决意拥戴朕，他现在有什么理由反呢。”

　　“陛下，太尉眼下不是反，是擅权，是乱政，不光是中书令张然，行台各省均有官员投靠，说轻些是桀骜不驯，说重些是目无纲常法纪，私藏铠甲在任何时候都是大罪，若陛下在外征讨，太尉在邺城擅权乱政，臣等无力制约，古之先例，数不胜数，太子年幼，事系根本，不可不防啊。”

　　魏帝正想着申钟朝会后的密报，句句打中了心怀深处，烦躁之时，尚书令徐机求见。

　　徐机被宣入内禀告说，“陛下，有人在大理寺状告李太尉私藏铠甲，此等大罪，大理寺卿不敢怠慢，禀告臣，太尉位高权重，如何决断，请陛下定夺。”

　　“李农逆贼，果有不臣之心，快把他抓起来。”

　　“陛下，万万不可，处置朝廷重臣，必有实据，依臣之见，先着大理寺或廷尉查问，查有实据，再明正典刑为好。”

　　“那让谁去查？”

　　徐机想了想，“奉陛下旨意，举来宾馆招揽天下英才，中正官举荐一人，为人刚正不阿，不畏权贵，现任大理寺寺丞，名叫王猛，名如其人。”

　　魏帝点点头，吩咐去办吧。

　　王猛这些天很是亢奋，好事接连不断，受尚书令徐机大人赏识，大理寺卿也看重于他，今天还得赏一所宅院，离皇宫不远，仆佣数人，一朝得到朝廷重用，舒展胸中抱负而志得意满，眼下他最要紧的是奉旨审理太尉李农涉私藏铠甲谋逆一案。

　　通晓古今的王猛最为憎恨权臣谋私，祸乱朝纲，更不用说谋逆，大理寺几位大人在与王猛交办案情时，还说到发生在黄河北岸那惨绝人寰之事，均痛恨李太尉，竟骂出李屠夫来，深合王猛之意。

　　大理寺正堂，主审官王猛听取举报人举报后，亲自带人在举报铠甲隐匿之所——城外的太尉私宅内查出了一百余套铠甲，抓获看守军士十余人，为首的竟是来邺城路上，那个意图劫掠的络腮胡，铠甲就是这些人运过来的。王猛视其如贼寇，连人带罪证押回大理寺，雷厉风行连夜取得了这些军士的证词，皆为奉太尉命置于此处，且是那太尉之子亲自带着去那私宅的，他们十几人还奉其命留下看守。

　　第二日，王猛的结案呈词就呈到了皇帝御案前，全案仅耗时两三日。第一次晋见魏帝让王猛兴奋不已，心中想好了陛下方方面面可能下问的问题，自己又将如何回禀，不料魏帝看完结案呈词，冷冷的说“王卿干练，很好，你先下去吧。”王猛除了按规仪参拜魏帝，一句话也未说，想来皇帝心忧重臣谋逆心情不佳，也是难免，最后还是为自己不辱使命而沾沾自喜，毕竟入朝为官办的头一桩，就是这么大的钦命要案。

　　王猛知道何协事情已经办成，而且见过苻健，很快就要与朝廷特使一道返回枋头。这日晚上来到馆驿，何协一见就道喜，王猛也为之道贺，两人都满面春风。

　　何协说道，“今日无事也去来宾馆凑了个热闹，却不想看到一场精彩，今日有清河崔家崔祥回答中正官问，‘今有一丸药，得济一人疾，而君父俱病，与君或与父。”

　　王猛饶有兴致，“他怎么说的？”

　　“精彩，引经据典，洋洋洒洒小半个时辰，其它人说的最长的也就是两柱香的时间，名门之后，家学深厚啊。”

　　“想不到，江左的这些所谓风尚竟然又回到邺城。”

　　“王兄，这可是学问啊，不分江左，邺城。每人都有自己的答案，重要的是他怎么说，这个论理过程才重要，学识都在此，太精彩了，如沐春风一般。崔祥必定能入中正官法眼，你会见着他的。他很多年前在枋头住过一阵，还拜会过家父，想不到啊，精进如斯。”

　　王猛苦笑，不作答。

　　王猛第三次来到鸿胪寺韦少卿府，终于见到韦大人，第一次带着乔嵘吃了闭门羹，第二次依然不得见，韦大人年逾四旬，鬓角已白，已知王猛与王敞老先生的渊源，感慨道，“王敞老先生，我师我友；若不出变故，五年内一门三少卿啊，却不保全自己，谈何施展抱负。”

　　王猛说，“王氏一门均实心之人，用事专注，欠缺转圜，其实我也何尝不是如此。”

　　两人喝着奉上的茶，王猛问道，“韦大人，学生前来，想问个问题？”

　　“好，请讲。”

　　“自前汉独尊儒术以来，天下学子均以名教为先，历朝历代概莫如斯，为何近几十年来，玄学如此兴盛。”

　　“这个，我一时难以回答，不过天下学问，各领风骚而已，但都源于一个道字，孔圣人也向老子请教过，侧重有所不同，但都解人心中疑惑；玄学清逸，修心，让人清净致远；名教遵伦理，修身，让人经世济用；现在佛学渐有兴盛之象，它持善因，修性，让人隐忍向善；可能用不了百年，会有人问佛学为何如此兴盛。”

　　“多谢先生指教，可王猛心中仍是不解，如此学问，实非国之幸，清谈误国，前朝偏安江左，便是佐证。”

　　“是啊，任何事物行至极致，便会走向式微，这是千古不变的道理，类似于白马非马之类的学问，确非国之幸；因修道，而食丹药，确非人之幸；但江左名士，如郗超器量弘旷，郎朗如皎月，与之交谈让人有虚怀若谷之感，此人可是江左名士中的另类，他们一家都修道，而他有向佛之心。”

　　“大人见过此人。”

　　“当年出使建康，与其交谈过，那是很久之前的事了。”韦少卿摇了摇羽扇，“你的问题，我带你去见一个人，邺城如果他都回答不了你，就无人可答了。”

　　“是太常寺郎少卿吗？”

　　“正是，郎老先生和王老先生既使在江左都是夙望之人，郎少卿那日听说王老先生之祸事，赶去求情，晚了一步，幸好晚了一步，否则两人都不保啊，郎少卿为此痛哭三日，可惜啊。”

　　两人来到郎少卿府上，看门人竟不用通报，两人径直走向大堂，足见二人交情至深，来到大堂，两人都执晚辈礼，这郎少卿年过六旬，发须已白，精神矍铄，很是欢喜韦大人来看他，还带着一名年轻学子，笑着让二人入座，韦少卿介绍过王猛，讲明来意。

　　郎少卿想了想，说“百余年前的事情实在很难说的清楚，或许和一桩旧事有关，大约八十年前，也就是先晋武帝时，有盗墓贼挖掘一座古墓，这墓主是六七百年前的魏王，当地官府发现后，缉拿盗贼，还在墓中发现大量残篇断简，经整理成册竟是一部魏国史书，有纪年十二篇，记载了上古至七百年前近两千年的史事；此书中记载和现今典籍有出入，伊尹、周公竟是暴戾权臣，最让人震惊的竟是舜竟是囚尧，放逐太子丹朱才得到帝位，不是圣人所推崇的禅让。”

　　韦少卿似乎想起这些，王猛却是惊讶不已，目瞪口呆。

　　“时过境迁，这件事许多人都忘记了，可当初震惊士林，有人不相信，也有人认为书中记载是真的，对圣人之言多有动摇。上古之事真假难辨，王君所问之事，或许与之有所关联。”

　　韦少卿问道，“王君，此书邺城就有，藏于太史令馆，可以去看。”

　　王猛决绝的说：‘不看，真真假假，谁说得清楚，立大德者，不媚于俗；圣人之言，就是治国之道，为先圣继绝学，乃我辈之责任，发扬名教，收拢人心，才能安定天下。”

　　郎少卿击案叫好，激动起来竟向王猛行礼，“好，说的太好了，好久没有听到这样振聋发聩的话了，想不到王君竟有如此鸿鹄之志，令老夫欣慰，名教虽是圣人之学，还是要靠你们来发扬，你们都要好好的，知道吗。王颖老先生有弟子如此，足慰平生。”

　　王猛和韦少卿告辞出来，在路上，韦少卿语重心长的说：“王君大才，高雅之志，连郎少卿都赞许有加，他老人家的意思你明白了吗，还望不要介入朝局太深，王老先生之祸犹在眼前，先前我不愿见你，就是如此。陛下登基以来，虽广揽儒生，眼下还限于装饰朝堂，王君要着眼于将来，日后有大用。”

　　“大人是指李太尉谋逆一案。”

　　“是啊，朝局之事也是真真假假，谁说得清楚，李农匹夫而已，本身不重要，没了他李农李屠夫，还有张农张屠夫，象他这样的，军营里有的是。可你我不一样，为这样不值当的人陷入朝局危境，不值当。”

　　王猛若有所思，不由愁容上脸。

　　郎少卿很高兴能发现王猛，如此年少，却心志于发扬名教，犹如美玉，要是再多有几个象王猛这样的年轻人就好了，想到美玉，拿起案几上的一颗红玉，欣赏起来，不由赞叹，温润无暇，可惜小了一些，不然就可以镶在冠帽上了，有侍从禀告，前日送玉之人来见少卿。请进来后，乔嵘施礼郎少卿，郎少卿却并未让其入座，直接问道，“免礼，这玉石不错，要价几何啊。”

　　“大人，这美玉本不就属于少卿大人吗。”乔嵘试探的问。

　　“放肆，你是在行贿于本大人吗。”涵养甚好的郎少卿愠怒了，“走吧，带上你的东西。”

　　见大人发怒，府中管事战战兢兢，把乔嵘送出去，回来听命，郎大人怒气未消，平生最为憎恨不学无术之人博取赞美之言，以作投机取巧的门路，竟走到自己这来了，恼怒之极命其把乔嵘刚站过的地方洗上三遍，以免脏了自己的地方。

　　失望的乔嵘回到昇记，告诉大家，郎少卿不是他们要找的人。张规等人本就不信乔嵘这样能把人找到，死马当活马罢了，也无谓失望。张规还安慰他，至少知道郎少卿不是，也不是毫无收获。黄谦也安慰乔嵘，要找的人可能身居高位，怎么说好歹也算放出风去了，说不定这阵风会刮到地方，歪打正着也不一定。

　　这日一早，何协、苻健与朝廷使节返回枋头。在城外送别时，何协介绍崔祥与乔嵘与王猛相识，相谈之下，不想崔祥竟是郎少卿的学生，他对王猛不畏权贵之举，大加赞赏。

　　送别何协，王猛与乔嵘一同回城，路上王猛见乔嵘有些闷闷不乐，就劝说，“我新搬了家，你要是方便就搬过来一起，可好。”

　　“我住在城西亲戚的饭铺，顺便帮点忙。”

　　“邺城新朝气象，犹如魏晋初立时，乔兄一身本领，何不在军中谋一职，做长远打算，连我都留下来了。”

　　乔嵘心思重重，“我可能要离开邺城，不过没那么快。”

　　“欲走之人留下来了，欲留之人却要走，时也命也；你在南阳时见过郗超吗？”

　　“当然见过，如此人物，看一眼都是好的，你也想见见？”

　　“韦少卿提及此人，说他郎朗如皎月，如此高洁，未免……”

　　“韦大人说的不错，郗大人就是这样的人物。”

　　王猛一怔，继续往前走去。

　　“韦大人见过郗大人，什么时候的事啊？”

　　“几年前吧，出使江左，好象是为了前朝司马氏先帝安葬之事。”

　　大理寺监牢空空荡荡，不光是这，魏帝登基大赦天下，所辖之地大小监狱为之一空，李农父子和尚书令张然是这里仅有的囚犯，天字号监牢内，魏帝见到了已经是阶下囚的李农，李农参拜后，一语不发，看都不看眼前的这几人。

　　“李农，你私藏铠甲，触犯大律，如今还有什么要对朕说的吗？”

　　“将死之人，多说何益，多谢陛下还能来这大牢里相送，来吧，我父子三人随时可以上路，倒也不寂寞。”

　　魏帝被李农的豪气感染，一时心潮澎湃，难以自已，相交多年的朋友，如今却不能相容，一咬牙转头就出了监房，贴身随侍的樊大监，尚书令徐机紧跟着也出去了，外面的几个人端着盘子进入监房，盘子里一壶酒，一个杯子。

　　正欲加快脚步离开的魏帝听见身后低沉的声音，“何意百炼钢，化为绕指柔。”闻得此语，魏帝更加快了脚步，徐机心想，李农你就一个无家无业的小流民，也配称百炼钢，那可是刘琨大人。

　　出了监牢的魏帝胸中郁闷，上马之时竟然踩空马镫，瞬时失了风度，用马鞭猛抽牵马之人，魏大监不敢说话，徐机却说，“陛下，审李农案子的那个大理寺寺丞，竟和苻洪的信使相熟，白日里送苻健，他们离别时依依不舍。”

　　“抓起来，抓起来，这是个奸细。”魏帝狠狠地说。

　　乔嵘回到昇记，讲述了韦少卿与郗大人几年前见过面，众人眼前一亮，这个挨得上边，会是他吗。

　　乔嵘说道，“是不是，我都要去一趟，总归是个线索。”

　　张规赶忙说，“这回我去。”

　　李寿，应玉都站起来说，“张大人身担重任，不可轻动，还是我们去吧。”

　　张规很满意两人的态度，就下令，“也好，让黄谦带你们两人去，李寿进去，你们二人在外面接应，小心行事。”

　　两人准备妥当，黄谦送两人出门了，乔嵘拿着自己带来的红色玉石，左瞅瞅右看看，虽然看过很多回了，仍看不出什么。

　　“这就是颗上好的玉石，看不出什么的，你是我兄长的属下，自与他们不同，要是喜欢，回到南阳，我送几颗。”

　　“多谢张大人，多想想还是能琢磨出点名堂来，比如对方如何确认这个信物，不是熟悉这颗玉石，就是有比如腰带或者别的什么物件，这个玉石原本就是镶在上面。”

　　“乔兄弟，果然聪明，有脑子，能琢磨事，那你说说看，郗大人为什么要派五个人来呢？”

　　“这个还要张大人请教。”

　　“哈哈哈，郗大人喜欢五这个数，杨威将军是我兄长，我记得他帐下有位军官也叫乔嵘。”

　　“正是在下，扬威将军提携之恩没齿难忘。”

　　“哈哈，那就是一家人了，我现在想好了，如果拿到东西，这回去的路上，你就是走在最前面的人，我喜欢聪明人，李寿还机灵，应玉勇猛，与我一道护卫，黄谦殿后，他稳重可靠，都很不错，以你最佳。”

　　过了许久，李寿应玉回来了，张规忙问如何，李寿摇摇头，“没见着韦大人，等了一个多时辰也不见，说府内出大事了，黄谦去打听消息了。”又过了好一会，黄谦回来了，原来他在门口看进进出出的人多，就跟上一个，发现这人正忙着在大街上几个客舍，饭铺问有没有一个叫乔嵘的，从南阳来的，就赶紧回来了。

　　“韦大人在找我，有眉目了。”乔嵘激动中有些紧张，很快冷静下来，摇了摇手，“不对，不对。”韦大人没见过我的，郎大人虽见过，却不知道我名字，根本就没问过，在门口也只是说姓乔，是王猛在找我，一定是他，可他怎么会让韦大人来找。

　　李寿叹了口气，“不会是他，找我们不可能这样招摇。”

　　“店家，你们这有叫乔嵘的客人吗？”有人进了店铺，大声询问，声音传到后院。竟然问到这来了，所有人都盯着乔嵘，黄谦要先出去支应，被乔嵘拦下，听的外面伙计说没有打发了来人。

　　“我去，等他走远了追过去，如果天黑前不回来，你们就换地方。”

　　张规几个点点头，认同乔嵘的判断。

　　黄谦说：“我不走，就在这等你回来。”众人觉得如此甚好。

　　来人走出一段在下一家饭铺打听时，见到有人自称乔嵘，确实是和王猛一起南阳来的，高兴坏了。说他是韦大人府上的，叫韦芹，奉韦大人命有急事找他，天可怜见的，终于找到了。

　　两人急忙赶到韦少卿府，见过韦少卿，果真是王猛出事了，被当做苻洪的奸细关在大牢里。韦少卿去探视过，王猛说，乔嵘可以作证他不是枋头派来的奸细，韦少卿明知找到乔嵘作用不大，但无奈之下，依然命人寻找。

　　“本大人知道你敢给王猛作证，可你做的证作用实在有限，你可还有旁的法子。”

　　“这个不知行不行。”王猛掏出那颗红色的玉石递到韦大人眼前，“小人还有三颗，镶在腰带上可增色不少，送给某位大人，以解王兄之困。”

　　韦大人不敢相信乔嵘竟说出这样的话，简直是笑话，不由拧紧眉头，暗自感叹，王猛怎么会有这样的朋友，一个是人中龙凤，一个是市井俗人，且不知轻重，哑然苦笑，“你自己留着吧，来人啊，送他出去。”

　　韦大人见过东西后的反应，让乔嵘更是心灰意冷，黯然出府。一会想着玉石，一会想着王猛，心乱如麻，旁边有人叫自己，扭头一看是崔祥。

　　“乔兄想必见过韦大人了，真是急死他了，王兄蒙冤，宫里传来消息与他审理李太尉谋逆案有关，现在李太尉死在狱中，陛下迁怒与他，我急着去见韦大人，就不多说了。”

　　乔嵘看着崔祥的背影，一面之交就如此费心奔走，自己却帮不上什么忙，很是失落。

　　崔祥进府后面见韦大人，呈上樊大监传出的纸条，韦大人看后，面如死灰，原是陛下心中放不下李太尉之死，拿王猛出气，徐机大人暗示大理寺以奸细罪名按律处死王猛，事到如今，怕是性命难保。看过纸条后，韦大人想站起来，却身子一晃的差点没站稳，旁边侍从赶紧扶住，踉踉跄跄和崔祥二人上马车去了郎大人府邸。

　　天快黑时，风已有凉意，太常寺少卿府邸，郎大人正焦急地等着信，好不容易盼来的竟是晴天霹雳。

　　“你要樊大监想办法保住王猛的命，王敞先生一家，我没保住，王猛又蒙冤，你一定要想法子，再难也要办到。”郎少卿此刻顾不得斯文了，满眼悲愤，想到王敞一家的惨死，自己能做到的竟是去求皇帝按规制下葬，不能再来第二次了，就有点气急，说完不停的咳嗽，韦少卿和崔祥面面相觑。

　　“徐机这个小人，大监说的很清楚，昨日就是他在陛下面前说王猛相送枋头使者何协。”韦大人狠狠地说，“找侍中申大人可能还有点用，可他一向惧怕陛下，恐难担当。”

　　“徐机，新朝的罪人，先生，我总觉得是徐机在背后搞鬼，操纵这一切。”崔祥说出自己的怀疑，“他在来宾馆发现王兄是饱学之士且嫉恶如仇，不畏权贵，就有意拉拢，故意安排在大理寺，借太尉私藏铠甲案，指使人揭发引起陛下疑心，再用王兄之手扳倒李太尉。整件事他并未出面，可全在他操纵之下，李太尉不明不白的死了，现在受牵连的是王兄，却与他无关，此人心思极深。”

　　郎大人与韦大人一听初觉有些惊讶，随后把事情来龙去脉捋了一遍，以及王猛曾经称赞过徐机的话，不错，定是这样。如此小人，后悔不已，没有早些看出这蛇蝎心肠，自古大奸似忠，真是没错啊，想到王老先生可能也是在他怂恿下被害的，更是悲愤。

　　“在我眼里，十个李农也比不过一个王猛，一定要保下他，趁现在天还不算晚，你去联络一下申钟，明日老夫上朝先说话，求他明日附议，还有这几个人也要去打招呼。”郎大人将拟好的名单过来，韦大人看过后，交给崔祥。

　　“还有乔嵘，就是和王兄一起路过枋头的，他可以出来作证，刚才我在韦大人府前见过他，明日让他也在宫外候着。”

　　“他呀，刚见过了，愚夫一个，有心无力，不可能帮得上忙的。”

　　“算了，一个莽夫，本就没什么用，明日朝上吉凶未卜，老夫力保，你和申大人一样附议即可，以防不测。”

　　“二位先生明日之计，给王兄定个行事莽撞，有失操守为好，先保住性命要紧。”

　　两位大人点点头，能把事缓下来就好，可陛下雷霆心思，实在是难有把握。

　　晚上的邺城已经有凉意了，自回来后乔嵘坐在屋内未发一言，在苦思着什么，连吃饭都是随便吃一点，大家各有心事，都没有去打扰他。应玉在院子里把一根木棍舞得虎虎生风，李寿在灯下画邺城及周边地图，黄谦很感兴趣，一边嚼着豆子，一边还说上两句，张规双手抱于胸前，在廊下踱步想着回去怎么和郗大人交差，心里可惜了这次功劳。

　　乔嵘定了定神，把大家召集进屋，“再试最后一次，置于死地以期后生。”

　　几人围着乔嵘，一番话语后均眼前一亮。