沈田子停住了正欲挥下的宝剑，转身朝发声处望去，只见大吼“住手”之人正是傅弘之。

　　“沈将军千万不可，咱们原本只是计划将此人擒住，押送至建康，你怎能擅自取他性命？”，傅弘之见沈田子意图杀死王镇恶大惊失色。

　　沈田子闻言缓缓放下举在半空中的佩剑，冷冷说道：“如今之事已成骑虎，如不当机立断，恐会后患无穷！”。

　　傅弘之闻言，争辩道：“不管怎样，擅杀大将的罪名，岂是我们能够承担的？”。

　　沈田子冷哼一声“那就由我一人承担吧！”，说罢一转手臂，佩剑从下斜划而上。

　　“不可！”傅弘之惊叫道，就在这惊叫声中，沈田子的佩剑已经划破了王镇恶的咽喉，一代名将、夺取关中的首功之人王镇恶就这样悲哀的死于自己人手中。

　　王镇恶已死，沈田子执剑而立，帐中陷入一片安静之中，半晌后，傅弘之用颤抖的声音言道：“沈田子，你我昨日是怎么约定的？你如此行事实在是陷我于不义，我当如何向宋公与少主交代？”。

　　沈田子闻言，看也不看傅弘之，冷嘲道：“此事自有我来承担，一切与傅将军无关”。说罢宝剑再次挥下，沈田子斩断了王镇恶的头颅，然后亲自提着，与亲兵一起策马朝长安城中驰去，帐中空留下气愤难当却又惶恐不已的傅弘之。

　　沈田子进入城中，沿途军卒百姓看见他手提头颅策马而行，无不惊惧避让。不一时他就到了由原先姚邵大将军府改成的刺史府邸门前，通报之后，沈田子让亲卫在外等候，自己一人提着王镇恶的首级迈步而进。

　　“什么？你把王将军杀了？”名义上执掌关中的刘义真听完沈田子的汇报，惊恐的说道。再见到地上的首级，年纪尚幼的他情不自禁的浑身颤抖起来。

　　“回少主，王镇恶意图谋反，确实已被末将诛杀，他的首级在此！”，沈田子故作惶恐的回道：“事发突然，未曾事先奏报少主，末将有罪！”。

　　正在这时，长史王修得知有变也急匆匆的从外面赶来，见到堂中情形，特别是见到王镇恶的首级后大惊失色，边走边怒斥道：“沈田子，你实在是胆大包天，擅杀大将，你知道是什么罪过吗？”。

　　沈田子毫无畏惧的迎着王修愤恨的目光道：“王镇恶意图杀光南人，在关中自立，长安城中人尽皆知，末将为国锄奸，何罪之有？”。

　　此时王修已经来到刘义真的身侧，他愤怒异常的望着沈田子道：“一派胡言，王将军忠肝赤胆，你仅凭毫无根据的流言就擅杀上将，真正谋反的人是你！”。

　　沈田子又惊又怒，大声道：“沈某人忠于宋公，其心可昭日月，斩杀王镇恶只为大义，不为私仇。”。

　　王修冷哼道：“好个巧舌如簧，擅杀大将，反意已显，还有什么话说，来人啊！”。原来王修赶到之时，已经带来了数十名护卫，只为擒住沈田子。

　　沈田子见到数十位武士持械进入堂中，不甘就擒，连忙起身拔出佩剑，准备反抗。

　　刘义真看见沈田子拔剑，大惊道：“沈将军你意欲何为，当真要谋反吗？”。

　　沈田子听见刘义真的问话，思虑再三，自己实不愿在少主面前行抗拒伤人之事。抬头哀叹一声，言道：“罢了罢了！主公定会明白我的忠心！”，随即扔下佩剑，任由武士上前将其捆绑。

　　这时只听王修大声说道：“沈田子擅杀大将，意图谋反，立刻将其拖出去正法！”。

　　王修说完，刘义真一惊，沈田子更是怒骂道：“好个你王修，说我擅杀大将，你现在又是如何？”，武士们把沈田子向堂外拖去，沈田子骂不绝口“天杀的王修，今日的我就是明日的你！”。

　　一场本不该发生的动乱，竟然导致长安城内两名最重要的大将相继被杀，但由于处在用人之际，王修并没有追究傅弘之的罪责，然而这一变故却使得长安城内人心惶惶！

　　得知王镇恶、沈田子一天之内相继被杀，远在统万城的赫连勃勃惊喜过望，对着身旁的王买德言道：“原来王公所谓的妙计，居然是简单的流言而已，殊不知威力竟如此之大！”。

　　王买德扶须微笑道：“流言本身并不具威力，但如果运用得当却是一把利剑！”。赫连勃勃疑惑的问道：“此话怎讲？”。

　　王买德继续言道：“流言其实稍加辨别就能识破，但是却可以使原本就相信的人更加愿意相信。刘裕起于微末，一生权谋斗争，历经百死才有如今成就，自不会轻易相信他人，而晋国现在名将辈出，人才济济。这些虽是刘裕奋斗路上的巨大助益，却也是将来他夺取天下后的巨大隐患。特别是王镇恶的才能并不在刘裕之下，这更会让他寝食难安，于是在明知将帅不和的情况下，他仍然留王镇恶、沈田子共同镇守关中，一山不容二虎的道理刘裕怎会不知，这么安排正是要让他们自相残杀，从而巩固自己的地位！其实归根到底也是南人与北人之间互不信任的结果，下臣正是看出这点，才会略施小计，用流言使其内乱，结果也确如我所预料。”。

　　赫连勃勃听完王买德分析后，愕然半晌才缓缓说道：“爱卿此番言语让人有寒意刺骨之感，孤实在无法相信刘裕会是如此阴狠之人，不管怎样，此计已成，爱卿大功一件！”，随即赫连勃勃又继续询问道“如今王、沈二将已死，其他人不足为虑，爱卿先前说的时机是否到来？孤此刻便想发兵夺取关中，爱卿以为如何？”。

　　王买德躬身行礼道：“刘裕北伐灭秦，本可谓以乱平乱。但他不以仁德济民，却急于南归，其意只为篡位，关中之地并无过多心力，不然不会令一幼童镇守，所选辅佐之人互相又心怀不满。致使长安守将互相残杀，这正是上天赐予主上的大好机会！主上正好以顺攻逆。青泥和上洛，是南军的要冲，应该安置兵力截断敌人来往的通路。然后堵塞潼关和崤陕，断绝他们的水陆通道。然后再传檄长安，向百姓宣扬恩德，三辅的父老都会箪食壶浆来迎主上。刘义真独坐空城，只能献城投降，正所谓兵不血刃，不战而定！”。

　　赫连勃勃闻言大喜，当即下令：任命其长子赫连璝为都督前锋诸军事，兼领抚军大将军，率领三万骑兵南攻长安；前将军赫连昌屯兵潼关以西，阻击东方援军；任命王买德为抚军右长史，往南截断青泥的道路，以防武关方向来援；自己亲领大军接应。胡夏正式向晋军发起了全面的攻势，关中危在旦夕！

　　其实长安的危机并未因为王镇恶与沈田子的被杀而终结。刘义真年幼，做事毫无主见，政事皆委托长史王修处理，而他身边的亲信侍从却越发的无法无天，他们四处抢掠敛财，甚至光天化日冲入长安民户家中抢劫，貌美女子被奸淫者甚多，稍加反抗就遭残杀，城外居民也不得幸免。王修曾数次对这些人大加惩罚，因此遭到众人怨恨。

　　而刘义真也因对众人赏赐无度经常遭到王修的斥责，心中十分厌恶。于是左右亲信便经常向其献谗，一日，数名刘义真的亲信被王修责罚后找到主子献谗道：“如今主公年幼，诸事皆由王修而出，王修常有欺凌主公之状。当日王镇恶欲反，沈田子杀之，王修再杀沈田子，正是有了谋反之心。况且王修原本就是关中人士，根基极深，一旦他心怀不轨，大事危已，主公不得不防啊！”。

　　刘义真听完大惊道：“如果王公真要谋反，为之奈何啊！”。

　　左右亲信见机说道：“主公，当断则断，为了宋公的基业，只能狠心杀之！”。

　　刘义真听完更是惊恐，连忙摇头道：“公父临行前让我以师礼待王公，如此我怎能忍心加害呢？”。

　　左右亲信纷纷进谗，年幼的刘义真经不住众人言语，无奈点头答应。可惜忠于值守的王修深夜在公署书房内被众人乱刀砍杀，死时案头的文件还未写就!

　　王修一死，长安城内诸事无人打理，政令一日三改，人心思乱。

　　刚刚抵达建康刘裕突然收到长安的急报：军中发生内乱，王镇恶、沈田子相继被杀，他心中大痛，哀叹不已。一月间刘穆之、王镇恶相继身死，犹如两臂尽断，刘裕似乎因此也老了几岁。

　　随后刘裕为王镇恶正名，表彰其忠义，并上疏晋帝司马德宗说“沈田子忽然发狂，杀害忠良。”追赠王镇恶左将军、青州刺史。后来刘裕称帝之后，又追封王镇恶为龙阳县侯，谥壮侯，更获得在太庙的配祭礼待，爵位由其子王灵福继承。而对于沈田子，刘裕对外声称他突然发疯，才有此举，并未深究其罪。

　　谁知旬日后，王修被杀、胡夏入侵的消息再次传到建康。刘裕大惊，赶紧招来朱龄石，任命他为持节、都督关中诸军事、右将军、雍州刺史，让其火速前往长安，替换刘义真归国。临行前略显颓靡的刘裕拉着朱龄石手嘱咐道：“伯儿，如果关中无法坚守，你当和义真一同归来，军中不可再失大将了！”。朱龄石一阵感动，随即领命而去。

　　再说长安城中得知胡夏大军南侵，刘义真连忙派遣当时仅存的大将傅弘之前往迎敌。傅弘之一直觉得自己对于王镇恶、沈田子相继身死难辞其咎，虽然免于罪罚，但是内心仍然愧疚不已。如今自己再次被启用，精神为之大振，遂有杀敌赎罪的念头。他每每交战皆奋不顾身、冲锋在前。

　　一日晋军在池阳附近与赫连璝的三万先锋部队相遇，傅弘之率领步兵、骑兵五千人主动向其攻击。傅弘之亲自率领数十轻骑冲向胡夏骑兵阵中，四进四出，冲的敌军大乱，从而大败赫连璝，杀敌甚重。赫连璝率军溃逃，逃至渭南之时因为搜劫当地居民财物，又被傅弘之追上。见晋军追来，夏军连忙要从寡妇渡渡河，可惜船只不多，胡夏士卒拥滞在河边，被追杀的晋军斩杀大半。赫连璝仅带数千骑逃往渭北。傅弘之在寡妇渡大败夏军，极大振奋了濒临溃败的晋军士气。

　　可是当傅弘之得胜回到长安时突然发现，刘义真已经下令关中地区所有的军队全部集中到长安城来了。傅弘之大惊，急忙寻找刘义真，让其收回军令，可惜找了两日也无法找到，原来刘义真在亲信的簇拥下出城劫掠财物已经数日未回。

　　两日后，傅弘之见到“满载而归”的刘义真车队后，连忙谏言道：“如今赫连勃勃率倾国大军南侵，少主您却下令让长安以外的军队全部集中到长安城，这不是把关中拱手让与赫连勃勃吗，到时长安一座孤城如何坚守？”。

　　刘义真不知如何回答，左右却言道：“赫连勃勃乃匈奴遗丑，长安久攻不下自会退回草原。”。

　　傅弘之再三苦劝，刘义真就是不听。

　　果不出傅弘之所料，不出二十日，深受刘义真祸害的关中各郡县纷纷向赫连勃勃归降。二十万夏军进驻长安附近郡县，赫连勃勃亲自驻军咸阳，对长安形成包围之势。而就在这时，朱龄石率领数百亲卫也快马加鞭的赶到了长安。

　　朱龄石一到长安，立刻宣布刘裕的命令：由自己接替雍州刺史，负责关中事宜，并让傅弘之护送刘义真紧急向潼关方向撤离，前往洛阳避乱。自己则加紧准备迎敌，只可惜木已成舟，长安城外再不为晋国所有。

　　刘裕的命令是让刘义真轻装简行，迅速东归。谁知刘义真属下贪婪成性，认为关中之地已经不为自己所有，决定大肆搜刮一番再走。傅弘之苦劝无果。就这样，刘义真的部队竟然在长安城外耽搁了两日，城里城外的关中百姓无不恨透了晋国人。

　　刘义真的亲信军队满载着财货向潼关进发，怎奈财物甚多，行动缓慢。傅弘之再次谏言道：“宋公让少主急速行军，可您竟带着如此多的辎重，一日行军不过十里，敌军追来，该如何是好？不如丢弃辎重，轻装简行，这样才能安全东归。”。

　　刘义真众人当然不会放弃到手的财物，仍然带着辎重缓缓前进。就在这时赫连昌带领的夏军终于追至。

　　傅弘之见到追兵大至，哀叹一声，连忙率领军队迎战，并让刘义真快走。

　　傅弘之奋不顾身与敌军厮杀，怎奈身边只有两千士卒，根本不是数万胡夏骑兵的对手，晋军士卒全军覆没，自己也在数名胡将的围攻下负伤被擒，随即被带往咸阳。赫连勃勃早就知道傅弘之的英勇，于是想要收服他。可是傅弘之宁死不降，并且大骂赫连勃勃是胡虏禽兽，赫连勃勃大怒。当时正值冬季，天寒地冻，赫连勃勃命人将傅弘之的衣服脱光，捆绑着扔在屋外，傅弘之仍然骂不绝口，赫连勃勃大怒将其斩首，自此当初刘裕留在关中的三员上将全部身死。

　　再说刘义真，见胡夏追兵杀到，性命要紧，众人财物也不要了，纷纷四散逃跑。可惜搜刮了如此多的财物却是为他人做了嫁衣。刘义真年幼，本来坐在车中，等他出来时，四周亲信早已经不知去向。于是他赶紧沿小路逃跑，夏兵追来，他吓得躲在灌木丛中，幸得此刻天色已暗，才保住了性命。

　　也不知道过了多久，周围的乱兵之声才渐渐平息，又过了一会儿，只听一人正在四处呼唤自己的名字，刘义真认得此人声音，连忙跳出草丛，高声叫道：“段参军我在这里！”。原来此人正是晋军西征军参军段宏。他随着傅弘之迎战，后来落马昏迷，才幸免于难。醒来后见到自己的战马仍在身边陪伴着自己，便立刻上马沿路寻找少主。

　　刘义真担惊受怕了整夜，此刻见到部下，非常欣喜，但想到一日来的遭遇，故作悲声道：“段参军你还是自己上路吧，我们两人只有一匹战马，追兵再来，定不能保全，不如你割下我的头颅，带回南方交给公父，让他不要再思念我了。”。

　　段宏听完大惊，随即悲从心来，痛哭道：“少主休慌，卑职拼得性命也会保全少主安危!”。于是段宏把刘义真绑在自己背上，两人共乘一马向东逃去。

　　途中刘义真故作叹息言道：“今天的遭遇是我的失算，但是大丈夫经此大难而不死，终于明白了世事的艰难！”。

　　一日后，两人终于逃到潼关，并在朱超石所派骑兵的护送下，安然到达了洛阳，随后再坐船南下回到建康。虽然对刘义真的所作所为怒不可遏，但是爱子心切的刘裕只是严厉的斥责了一番，处于感激，同时又册封段宏为宋台黄门郎。

　　数日后，胡夏大军终于向长安城发起了进攻。朱龄石一身戎装登上城楼，只见城外平原密密麻麻全是胡夏的匈奴骑兵。就在这时一小将突然气喘吁吁的奔到朱龄石跟前，惶恐道：“都督，大事不好，城内发生骚乱。百姓攻打城门，打算放胡虏入城。”。

　　朱龄石大惊，连忙赶至事发门口，只见数千胡汉百姓拿着锄头棍棒不要命的朝守在门口的晋军猛攻，地上满是尸体。小将连忙言道：“城中居民突然发难，士卒弹压不得，已经杀死上百人，仍不得禁。”。

　　原来长安城被胡虏统治长达百年，已是汉戎杂处，早就对汉军没有亲切感。早先王镇恶、王修在时，长安居民尚有期许，如今二人已亡，刘义真众人又暴虐成性，导致民怨沸腾，百姓恨不得夏军早日打来。此刻见到胡夏军队终于开始发动进攻，又被王买德布置在城中的细作煽动，终于暴动起来。

　　朱龄石见到城外满是夏军，城内居民又暴动驱逐，知道长安再也无法坚守，无奈下令全军从东门突围撤离。赫连勃勃不费吹灰之力入主长安城。

　　朱龄石引军来到灞上，准备凭此坚守。谁知灞上居民早已被刘义真的部署骚扰得不堪忍受，他们深恨南人，纷纷自发的紧守四方通道，驱逐晋军。

　　代表华夏正统的晋军遭到驱逐，而暴虐成性、常以杀人为乐的赫连勃勃反而成为民众拥戴的对象。此番情景真是恒古未闻，这恰好印证那句“兴亡谁人定，盛衰岂无凭！”，人心向背可见一斑！

　　朱龄石仰天长叹一声“关中再无我军容身之地了！”，随即引军朝潼关奔去。胡夏军队紧追不放，意图把晋军全数歼灭在关中之内。朱龄石边撤边战，经历数番劫难，特别是见过关中百姓充满怒火的眼神，晋军的士气接近崩溃的边缘。就在即将到达潼关之时，突然前路有一支军队赶来，朱龄石以为是夏兵，连忙下令迎战，等前军开进才发现是自己人。

　　原来是潼关上的朱超石得知兄长朝自己逃来，并一路遭到追杀，赶忙前来接应。两兄弟相见抱头痛哭。不待叙话，后方胡夏骑兵再次追到，朱氏兄弟率军撤回潼关。

　　潼关虽然是当年曹操为了防止马超关西兵乱而建，但随着两百年的时空演变，早已转变成为关中抵挡关外入侵的要塞。几乎从没有面对过从西向东的进攻，潼关西侧几乎不设防。于是当胡夏骑兵来到潼关城下之时，骇然发现有数条通道直通潼关脚下，而有阶梯可以直接上城，潼关几乎不费吹灰之力就能占领。

　　此中情况朱氏兄弟当然心知肚明，虽然提前做好布置，但是仍然于事无补。加上兵力悬殊，潼关很快失陷。晋再次溃败，只得投奔镇守曹公垒的龙骧将军王敬先。

　　曹公垒是曹操在太行山上围壶关而剿高干所建的山寨，北与险径相通，四周由古石墙相围，自成天然屏障，有“一夫当关万夫莫开”之称。因曹操下令修建，于是被称为曹公垒。镇守此处的王敬先也是追随刘裕多年的猛将，王镇恶攻下长安后，迁任讨虏将军，于是龙骧的称号被刘裕授予王敬先。

　　胡夏军队围攻曹公垒多日毫无进展，旬日后王买德来到军中，他查看地形后发现，此处要塞取水皆是靠军士用木桶坠下河中取用。于是命人打造木筏，时刻守在河水之中，一有木桶坠下，立刻击毁。

　　数日后，困守要塞的晋军没有水源，口渴难耐，自相混乱起来，胡夏军队乘机进攻，面对已无战力晋军，胡夏军很快便攻下了曹公垒，晋军皆被屠杀。朱龄石、朱超石、王敬先力战被擒，都被送往长安。三人面对赫连勃勃的威逼利诱，毫无所动，不久全部被杀。刘裕再失三员大将，特别是伐蜀有大功的朱龄石，他是刘裕心中仅次于王镇恶的肱骨上将，此次也没能保存。

　　潼关已下，赫连勃勃再派猛将叱奴侯提率领二万步骑兵到蒲坂进攻毛德祖。毛德祖自从被刘裕调往蒲板后，已经升任辅国将军、河东太守。虽然毛德祖勇猛无比，但也不是鲁莽之辈，他眼见潼关失守，蒲板断难坚守。于是主动撤离，投奔洛阳王仲德而去。

　　自此赫连勃勃占领了关中全部土地，包括其门户潼关和蒲板。胡夏版图达到极盛。

　　长安城内，赫连勃勃大宴群臣，席间对王买德言道：“爱卿所言之事，全部应验，可以说是算无遗策。孤能成此大业虽然有宗庙社稷的神灵保佑，但也有爱卿的谋划之力！”。“算无遗策”这个词正是由此而来！于是赫连勃勃任命王买德为相国，并设置百官、衙署、建立国家制度，胡夏国力渐强。

　　酒席上群臣纷纷劝进，希望赫连勃勃登基称帝，赫连勃勃却故意推辞道：“孤没有治理乱世之才，不能救助千万百姓，自从枕戈寝甲以来，已经十二年，但是四海还没有统一，四周群敌环绕，北魏世仇尚不能报！诸卿应当推荐才德深重之人即皇帝位，然后孤就可以归老朔方，以弹琴读书打发时光。皇帝的称号，岂是我这个寡德之人所能承受的！”。群臣坚决请求，赫连勃勃做出无奈状，勉强答应。

　　数日之后赫连勃勃在灞上筑起坛场，正式即皇帝位，在境内实行赦免，改年号为昌武。

　　赫连勃勃登基之后，群臣纷纷劝其定都长安，但赫连勃勃摇头言道：“朕难道不知道长安是神州之都，山河险固！虽然荆、吴偏远，不能成为大患，但是东边北魏和我大夏接壤，又是世仇，魏境离统万城才数百里，如果定都长安，北方国土恐怕不能保存。朕在统万，他们便不敢渡过黄河，诸卿应该明白此中道理！”。

　　众臣尽皆拜服，于是赫连勃勃在长安设南台，任命赫连璝兼领大将军、雍州牧、录南台尚书事。

　　赫连勃勃率军回到统万城，此时宫殿已经建成，于是他在境内实行大赦，改年号为真兴，在都城南边刻石歌颂自己的功德。并亲自为统万城各城门取名，南门取名为朝宋门、东门为招魏门、西门为服凉门、北门为平朔门。又追封父亲刘卫辰为桓皇帝、庙号太祖，母亲苻氏为桓文皇后。

　　西北的战报接连传回建康，一场又一场的战败消息使得刘裕心力憔悴。一日夜间，刘裕独自一人登上建康城楼，向西北遥望。此刻西北方正值天变，只看一道道闪电划破天际，把西北的天空映的犹如白昼，仿佛就像无穷战火正在长安城中冲天燃烧！刘裕感慨万千“此次北伐胜果不能保存，王镇恶、沈田子、傅弘之、朱龄石、朱超石...乃至刘穆之，我肱骨之人几乎丧失殆尽，关中之地得而复失。我已是五十五岁之人，难道还要再打一次潼关？”，念及此处刘裕悲从心来，不禁放声大哭！

　　刘裕北伐虽然胜利的成果没有全部保存，关中得而复失，但是关外河南之地仍然牢牢的掌握在南朝手中。并且纵观两千年，南人北伐能够取得向刘裕这样成就的微乎其微。

　　后世王夫之评价道“宋武兴，东灭慕容超，西灭姚泓，拓跋嗣、赫连勃勃敛迹而穴处。自刘渊称乱以来，祖逖、庾翼、桓温、谢安经营百年而无能及此。后乎此者，二萧、陈氏无尺土之展，而浸以削亡。然则永嘉以降，仅延中国生人之气者，唯刘氏耳。举晋人坐失之中原，责宋以不荡平，没其挞伐之功而黜之，亦大不平矣。”笔者以为非常客观，并深以为然。