“我大晋与贵国素无仇怨，姚氏先祖皆事晋朝，况且姚秦得以立国，皆因我大晋淝水一战击败苻坚之功。先前桓逆谋反，祸乱江南，贵国不思遣一师相助平叛，反而妄动干戈，窃取我南乡十二郡之地，实有乘人之危之嫌。现今桓乱已平，社稷光复，境内百废待举，国家中兴将现，正当收复失地。裕素知殿下高义，何不成人之美，归还侵占我国之地，彰显两国之谊！否则裕虽不才，也要不惜性命，率新胜之师与殿下会猎于汉北......”。

　　长安，后秦皇宫御书房内，秦主姚兴皱着眉头看完了晋国北府军都督刘裕遣使送来的书信，随即微笑着把信递给了身旁的右仆射尹召等近臣传阅，不一会，书房内满是议论之声，其中皆是愤慨之词。

　　尹召向姚兴行礼道：“陛下，刘裕放肆，言语中称吾皇为殿下，又语出威胁，是可忍孰不可忍！”。

　　姚兴闻言淡淡一笑，说道：“卿等认为朕该不该归还其南乡诸郡呢？”。

　　群臣听完皆是一愣，侍中王叔期愤然道：“刘裕猖狂，凭一纸书信，就想要回已经归属我国的领土，如此行事，自古至今闻所未闻！”。

　　姚兴摇了摇头，微笑着缓缓道：“刘裕起于微末，驰骋疆场二十年，凭其军功立于当世，现今又扫灭桓楚，复兴晋室，内除弊政，外固领土，奋发图强。朕为何要吝惜这区区十二郡之地，不如成全于他，也是天下美事一桩啊！”。

　　书房内的众臣，听完大惊失色，纷纷跪下劝谏道：“陛下万万不可啊，我大秦领土，皆是将士们浴血拼杀得来，怎可因寥寥数语就拱手想让...”。

　　姚兴见状，拿起案上数卷战报扔到地上，怒道：“胡夏、西秦、河西诸国皆反，魏国又陈兵于北，此时此刻将士们还在浴血作战，刚刚接报，讨伐西秦的大军受阻，尔等还想让朕再树强敌？”，看着跪倒在地，惶惶不语的臣子们，姚兴定了定怒气，缓缓道：“南乡诸郡本不是我大秦所有，现今还他，以示其好，他日荆北一线或许刘裕还能为我助力，最不济也可安抚于他，不至于使我国腹背受敌。朕意已决，即刻遣使至江南，归回其南乡十二郡，已结两国友好！”。

　　刘裕仅凭修书一封就讨回了被后秦乘乱占据的汉水以北南阳、南乡、新野、顺阳等十二郡，天下皆惊，刘裕声望因此更加高涨！朝廷特加封刘裕为侍中、车骑将军、开府仪同三司，另外增加食邑五千户，绢三万匹。

　　晋国上下也一片赞颂之声，建康城中，为此大都督府上恭贺之人络绎不绝，刘裕设宴款待，席间觥筹交错，颂词之声不断。

　　作为名义上众臣之首的王谧，与刘裕同坐首席。酒过数巡后，他带领着众臣僚举杯向刘裕敬酒道：“大都督讨平桓楚之乱，扶大厦之将倾、救黎民于水火，赫赫战功威震天下！如今手书一封，便让羌虏仓皇撤军，拱手归还我国失地，此等神威，古今仅有！”。

　　刘裕端过酒爵一饮而尽，摇头微笑道：“王公谬赞，裕实不敢当啊！”，显然刘裕的心情也是极好的。

　　中书舍人徐羡之举杯言道：“大都督不必过谦，书信一封即收十二郡，此等丰功皆因都督之威，臣以为此信堪比十万大军！”。

　　刘裕听完笑道：“诸位臣僚不必太过抬举，姚兴之所以甘心退兵，皆因西北战事吃紧，他自顾不暇，实在不愿再树强敌之故，本帅也是看准这点才行此之策，非是本帅之功！”。

　　众人听完，不禁更加流露出钦佩之色。此次在灭楚之战中显露锋芒的北府将领檀道济，行礼言道：“大都督所言非虚，秦国确是自顾不暇，但若不是畏于大都督的威名，姚兴也不会轻易退出汉水以北！”。众人纷纷表示赞同，但刘裕仅仅微笑不语。

　　北府军中军司马刘穆之见都督不愿再此话题继续下去，忙举杯出言道：“诸位大人，不管如何南乡十二郡得以回归朝廷，此乃大善之事，我们共饮一杯！”。

　　众人闻言，也揭过此话，纷纷举杯！

　　就在觥筹交错之时，忽然厅外急匆匆跑进一名侍从，惊慌失措道：“老爷，不好啦，不好啦！”。

　　刘裕一惊，斥道：“何事如此惊慌，慢慢说。”。

　　侍从抬起头用哭丧着的声音道：“主母她，主母她，她殁了...”。

　　“你说什么？”，刘裕闻言愣了片刻，猛然站起，悲痛欲绝道：“怜儿她，她怎么了？”。话没说完，刘裕突然站立不住，往后倒去，众人连忙赶去扶起，帮他扶胸顺气。

　　好一会，刘裕微微苏醒，此时的他已经泪流满面，并自言自语道：“怜儿，我正欲接你进京团聚，你为何走得如此匆忙！”。

　　北府诸将，朝中大臣从没有见过大帅刘裕如此失态，一时间也不知所措，只得纷纷出言安慰。

　　虽然这些年，刘裕也纳得几房妾室，但他与原配臧爱亲的感情，却是始终无人能比，还记得当年剿灭孙恩，回乡醒亲之时，曾对爱妻说过“再给自己几年时间，等到博得个郡守、刺史之职，就可以把她接来一家团聚”，可是中间发生太多事情，无奈一拖再拖，如今自己位极人臣，正要接一家进京团聚，谁知天不怜见，爱妻尽然没能等到这天。

　　片刻后，刘裕强撑起身来，命令属下备马，要即刻赶回京口。大都督府司马傅亮连忙劝阻道：“大都督坐镇京师，身负重任，怎可为了一女子，不做安排就急欲离京。”。

　　刘裕闻言大怒道：“住口，你懂什么，休得胡言乱语！”。

　　刘穆之见状赶忙劝道：“主公，朝中之事有我等，权且放心！但主公身负社稷安危，确不可如此冲动，如若离京，也需兵马护卫。”。

　　刘裕闻言有理，稍稍平静之后，召集群僚安排妥当，加强大军在建康内外戒备，以防朝中不测，并让刘穆之暂代其职，自己则率亲卫千人，连夜浩浩荡荡朝京口老家赶去。

　　刘裕领着亲卫骑兵，第二日一早即赶到京口城外，此时京口县令已率众属员在城门口跪迎，原来在刘裕出发之前，已有小校快马加鞭前来通报。

　　刘裕一行入得城来，亲卫众人由县尉安置，自己只领数人，迫不及待的朝刘府奔驰而去。

　　臧爱亲本比刘裕年长两岁，两人成亲之时，也正是刘裕微末之际，富家小姐出生的她，从不计较刘裕出身寒门、家无余财，相反却始终温良恭俭，尽心尽力的服侍公婆、侍奉夫君。刘裕织席贩履的岁月里，她勤俭持家，相守的夫君，从未有过抱怨。刘裕从军之后，她又贤惠无比的支撑起整个家，不让夫君有后顾之忧。两人曾经相约今生今世永不相负，刘裕出生之时生母就以亡故，他的心目中臧爱亲似妻、似姐、也似母，很长一段时间，她都是刘裕的精神支柱。哪怕在刘裕发迹之后，面对着锦衣玉食的生活，臧爱亲仍然极其难得的保存着那份初心，依然生活简朴，对那些找上门来，寻求一官半职的家族亲戚，她总是淡然的婉拒，从未以此麻烦过夫君。自从刘裕出道后，虽书信不断，但两人在一起的时间着实少的可怜，上次相聚还是大半年前，当时两人相伴着一起巡视丹徒，谁知从此竟是阴阳相隔。

　　此时的刘宅早已扩建成大片院落，亭台楼阁，蔚为壮观。刘太公、与继母已在数年前相继故去，女儿刘兴娣也在去年出嫁于彭城太守、振武将军徐逵之。刘裕赶到府内，居住京口的妾室张夫人、胡夫人，带着刚刚五岁的儿子刘义符连忙相迎。身为正妻的臧爱亲生前一直如亲妹妹般的相待两位妾室，因此几人相处极为融洽，感情深厚。两位夫人见到夫君到来，表现的更加悲痛，哭泣不止，儿子刘义符却茫然不明所以。

　　刘裕忍住内心的悲痛，温言安抚几句后，即朝堂内走去。堂内摆放着臧爱亲的棺椁，此时并未封棺，臧爱亲的遗体就躺在里面。刘裕走到跟前，看着躺在棺椁里，穿着丝绸绫绢，头戴霞帔，双目紧闭的爱妻，不禁想起成婚之时，身穿娘家陪嫁喜服的妻子。他多么希望，这时的怜儿只是睡着了，就像以前自己与朋友喝酒，深夜归来时，见到的场景一样。

　　“别怕，怎么伤的这么重，我来帮你擦药，打架也要有个限度，哪能下如此重手。”

　　“大丈夫本应驰骋疆场，为国效力，家中有妾身在，夫君不必挂念...”

　　“妾身不求夫君能够扬名立万，只求夫君能够平平安安”

　　“妾身真的希望可以常伴夫君左右，怎奈大丈夫以事业为重，家里的事情我一定会操持的井井有条，无需夫君牵挂”

　　......

　　爱妻生前的音容笑貌，亲密言语此时全部缠绕在自己的脑海中，刘裕伸出右手，想再摸一摸爱妻恬静的脸庞，谁知伸手一触，顿感冰冷，此时此刻，他再也控制不住自己的感情，扶棺嚎哭起来...

　　数日后，臧爱亲正式下葬，京口郊外送葬队伍极为壮观，女儿刘兴娣与夫君徐逵之此时已从彭城赶回，她几次痛哭晕厥，送葬队伍里都是刘裕的妾室、亲朋、京口的官吏士绅、建康赶来的官员和官员代表，就连远在战场的刘毅、何无忌也遣人前来祭奠，朝廷也派使者吊唁，并追封其为豫章公夫人。

　　刘裕为亡妻作了一生中唯一的一首诗，并在墓前吟唱“自君之出矣，金翠闇无精。思君如日月，回还昼夜生！”。

　　十几年之后，刘裕称帝，追封臧爱亲为武敬皇后，并且再未立后，甚至打破礼制单独为其建庙，与自己六代世族的亲庙并列，组成天子七庙，这也是古往今来唯一的一次。史书有记载“武敬臧皇后，讳爱亲，祖籍东莞，后适高祖，生会稽宣长公主兴娣。高祖俭正率下，后恭谨不违。及高祖兴复晋室，居上相之重，而后器服粗素，不为亲属请谒。义熙四年正月甲午。殁于京口，追赠豫章公夫人。高祖开国初祠武敬臧后，从诸侯七庙之礼也！”。

　　又过数日，一应仪式完成妥当之后，刘裕领着亲卫骑兵以及建康官员在京口官吏们的跪送之下，缓缓朝京城建康开去。队伍行到一半之时，突然前方官道烟尘飘起，数骑快马飞奔而到。

　　来者数人皆身着戎装，乃是北府军小校。见到刘裕后，他们立刻翻身下马，手持战报，跪倒在地禀报道：“大都督，紧急军务！”。

　　还没有完全从悲伤中缓过来到刘裕闻言一惊，连忙接过战报观看起来，“南燕国主慕容超，命上将窦谷提、公孙归突袭我北境，宿州沦陷，济南告急...”看完战报，刘裕马鞭一挥，领着数名亲卫甩开队伍，快速朝建康城外北府军大营赶去。

　　当年前燕被前秦吞并，慕容王室皆被迁往长安，其中就有南燕开国君主慕容德同母兄长，北海王慕容纳。苻坚善行仁义，亡国宗室皆有封赐，慕容纳也被任命为广武太守，但后来他厌倦辞官，携母前往张掖居住。数年后前秦淝水战败，慕容垂在中山复国，慕容德追随左右。苻坚愤怒，命令张掖太守苻昌诛杀慕容纳一家以及慕容德诸子，因其母年老所以获赦，其妻段氏由于有孕在身，暂不执行，却被投入狱中。

　　恰巧狱丞呼延平曾经是慕容德的下属，并受其大恩，于是不顾个人安危，偷偷协助段氏逃狱。段氏逃离后，去往羌地居住避祸，后来产下一子，取名慕容超。

　　后凉建国后，段氏带着儿子回到张掖投奔婆婆。吕光死后，后凉内乱，国势衰弱，并向后秦称藩，一家人于是又被姚兴迁往长安居住。慕容超十岁的时候，祖母拿出祖传金刀对他说道：“天下太平之时，你可拿着这祖传金刀前往河北交给你的叔父慕容德。”，等到慕容超成年之后，其母段氏对其说道：“我们慕容氏国家破碎，多少人命丧关中，你我得以活命，多亏呼延氏相救，我们不能忘恩负义，现在你的祖母已经去世，我要为你迎娶呼延平之女为妻，你要好好待她。”慕容超诺诺称是。

　　慕容超身高八尺，仪容俊美，颇有王者之风。在长安城居住时就小有名气，有人以此报告秦主姚兴。姚兴于是命人传慕容超觐见，慕容超为了活命，只得装疯卖傻，答非所问，姚兴因此不疑，并对人言道：“此人虚有其表，难成大气！”，从此放松了对他的管束。

　　慕容德建立南燕后，偶然间得知当年其兄慕容纳还有一位遗腹子存在，于是遣使者暗中前往后秦，与之联系。慕容超害怕事情泄露，没有通知母亲与妻子，便带着金刀跟随使者秘密来到了南燕。慕容德接过金刀，听着慕容超诉说祖母的遗言，顿时感慨万千，他抚摸着跪在脚边侄儿的头，忍不住泪流满面！

　　慕容德膝下只有一女，某日夜里他梦到其父、前燕文明皇帝慕容皝对他说：“你虽中兴社稷，但却膝下无子，为何不立你兄之子为太子呢，如其不然，恐有恶人篡位！”。慕容德醒来后，对皇后段氏诉说此梦“此梦实在逼真，朕恐命不久已！”。

　　第二日慕容德便召集群臣，商议册立慕容超为太子之事，长史慕容法建言道：“当年成方遂假称卫太子，没有人能分辨真假，北海王妃身居羌地数年，谁可确定其真是慕容家后代？望陛下三思！”。

　　慕容德摇手道：“朕观慕容超酷肖吾兄，又有金刀为证，不会有假。”。于是在万春门为其建造府邸，并暗中遣人观察其德行。慕容超当然领会其意，于是极力表现出彬彬有礼，他对慕容德恭谨有加，对臣属礼贤下士，在朝廷内外有口皆碑。慕容德十分满意，不久后便立其为太子。

　　南燕建平六年，慕容德驾崩，慕容超即皇帝位，改元太上，大赦境内，遵慕容德之妻段氏为皇太后。

　　见道南燕皇位交替，政局不稳，从东晋投奔而来的高雅之、刘敬宣、司马休之等人便打算乘机谋乱，暗杀慕容超，再推宗室司马休之为主，谁知消息泄露，高雅之被擒杀，刘敬宣、司马休之逃回建康，投奔刘裕。

　　慕容超坐稳帝位之后，想到自己的母亲与妻子还在长安被姚兴拘禁，心中十分不安与思念，于是遣使讨要。姚兴不许，定要慕容超向其称臣，并索要太乐舞女。慕容超无奈诏臣下商议，左仆射段辉言道：“当年项王囚禁刘太公，汉高祖不改其志，陛下现今位居九五，怎可为了亲属，而有损皇帝尊严，不如送歌舞女子与姚兴以结友好，再遣一能言之人，游说秦帝放人。”，慕容超赞同，于是派出司空韩范出使后秦。

　　长安城秦宫大殿之中，韩范向秦帝姚兴行了外国使节之礼，姚兴不悦道：“你今日前来，是按照以小事大的道理，款然归附呢，还是只为燕主尽孝道而来？”。

　　韩范面色如常，款款言道：“按照《春秋》道理，爵位分为公、侯、伯、子、男五等，品位不等，才有以小事大之事。陛下乃是新兴帝王，拥有秦地与关东，我家皇上继承祖宗基业，暂居齐地，与陛下您平起平坐。我主遣下臣前来，只为修两国之好，何来以小事大之说呢？尽孝乃人之常情，又有何可问的呢？”。

　　姚兴怒道：“如果不是前来称臣，行以小事大之事，就不用再说下去了。”。

　　韩范见姚兴发怒，也不畏惧，行了一礼说道：“天下大义莫非尽孝，我家皇上的孝心可感上天，而陛下您也是至孝之人，愿您将心比心，可以体察我皇的孝心，开恩放太后以及皇后归国。”。

　　秦帝姚兴见韩范说话不卑不亢，有礼有节，也不由得心中佩服，于是说道：“当年燕主在长安之时，朕也曾召见过，他的仪表风度的确出众，不过机敏明辨似乎不足。”。

　　韩范悠然说道：“大智若愚，这是圣人赞美他人之词，何况当时我皇滞留长安，只为等待时机，故意隐藏自己，和光同尘而已，如果那时太过锋芒毕露，就不会有离开长安的那天了吧！”。

　　姚兴听完也觉得有理，不禁笑了起来，于是答应送归燕帝母亲、妻子，并赏赐韩范。

　　韩范走后，被慕容超迫害，逃奔后秦的慕容凝向姚兴言道：“燕主狡诈、暴虐，本不会与陛下结好，只是为了母亲、妻子才会放低姿态。况且古代帝王尚且不惜发动战争来索要人质，陛下怎可如此简单的就归还人质？等他接回母亲，立刻就会翻脸，臣以为应当先让其再多送太乐歌姬，然后遣使修国书正式称臣，才可放回其母。”。

　　姚兴听完慕容凝所言，思考良久，觉得很有道理，于是反悔，并让韩范回去传达自己的意图。

　　慕容超听到韩范的汇报后，十分愤怒姚兴的出尔反尔。尚书张华劝道：“从前吴主孙权以百姓性命为重，屈身服侍曹魏；惠施怜惜爱子性命，放弃尊号侍奉齐国。陛下母亲尚在秦国，深陷囹圄之中，陛下可以暂且对其降低尊号，以示自己至诚的孝心，正可谓屈身一人之下，伸于万人之上。权变之道，必为后世称赞！”。

　　慕容超听完欣喜道：“张尚书言之有理，深合朕意。”，于是遣张华带着数百名乐工歌姬并携带国书前往长安。

　　姚兴见南燕正式称臣大喜，命人设宴款待。席间后秦黄门侍郎尹雅对张华言道：“当年商朝将亡，乐师归周；现在燕国的乐姬归秦，衰败与兴亡的征兆由此可见！”。

　　张华闻言愤怒于殷雅的挑衅，于是反驳道：“古人云欲擒故纵，失去的将来总会再讨回，祸福效验，还看将来！”。

　　姚兴听到二人对话，大怒道：“好大胆子，敢在宫廷中大放厥词，当年齐、楚两国互相争辩，导致战火连年，你口出狂言难道不怕灾祸降临吗？”。

　　张华闻言一惊，连忙下跪行礼道：“外臣奉命出使，本为与上国结好，上国大臣侮辱我国及我家国君，外臣还能怎样，难道不能酬答几句吗？”。

　　姚兴闻言，默默点头，不再计较，随后便归还了燕主慕容超的母亲与妻子。

　　母亲与妻子得以归国，慕容超大喜，遂在东阳殿大宴群臣以示庆祝，但席间歌乐、舞蹈助兴之时，慕容超见乐舞不齐，十分不满，开始后悔把乐人送给了姚兴。他知道晋国乐舞繁盛，于是打算入侵，掠夺姿色人口，以充实乐工。

　　尚书张华劝道：“如果侵略晋国，必然遭到其反击，现在晋国刚刚平定内乱，国势转盛，此时兴兵。恐有灾祸。”。

　　领军韩范劝谏道：“先帝因旧都沦丧，才迁国齐地，以图谋大事，现陛下应秉其遗志，休养生息，等待时机恢复故土，怎可与南国结怨，广树仇敌呢？”。

　　慕容超不听，说道：“朕意已决，尔等休要再言！”。

　　于是慕容超派大将窦谷提领兵入侵宿州，公孙归率骑兵入侵济南，东晋平阳太守刘千载、济阴太守徐阮、济南太守赵元皆被俘获，燕军大肆掠夺物资人口，先后抓了三四千年轻男女，押回广固城，准备交予太乐坊教习歌舞乐器。

　　此时正值冬季，凌冽寒风，数百里路程，可怜被俘百姓缺衣少食、沿途又广受凌辱，当晋国百姓来到广固城时已凋零半数。

　　站在城楼之上的燕帝慕容超看着一队队拴在一起，形同牲口般的男女俘虏，志得意满的哈哈大笑起来，殊不知灭国之祸即将来临。