只见谯道福一剑砍下，谯纵大惊，连忙闪避。谯道福一剑劈空，当他随即准备挥剑再劈，却被左右拦阻。谯道福怒骂道：“为君者，不能死社稷，有何颜面立于天地之间！”。

　　谯纵见其弟谯道福如发疯一般，连忙上马携家人向北逃去。谯道福悲愤异常，仰天长叹一番后，随即横剑自刎。

　　谯纵本欲取道汉中，然后逃往后秦，谁知未到汉中，就得知汉中已被王镇恶攻下，逃秦之路断绝，谯纵前有堵截后有追兵，已经走投无路。他知道如果被晋军擒获，定然死得悲惨，于是一番心理挣扎后自己吊死在道旁松树之下，妻子儿女纷纷追随自缢。虽然谯纵叛晋自立，然而割据蜀地的九年间，他勤政爱民，受蜀人所爱戴，死后尸首被乡人埋葬，但是不久巴西人王志为得重赏，掘其尸身并将他的脑袋砍下来，送给朱龄石。

　　谯蜀平定，梁、益二州再次回归晋朝，举国欢庆，刘裕加授羽葆、鼓吹及班剑二十人，随即传令蜀地精简其赋税劳役，让其民休养生息；朱龄石平蜀有功封丰城县侯，食邑千户，从此威名甚著，倍得刘裕信任，诸事皆参与谋划；刘钟协助伐蜀有功被封为永新县男，食邑五百户，随后不断升迁，历任给事中、太尉参军事、龙骧将军、高阳内史，领石头戍事；蒯恩也因战功被提拔为行军参军，改封为北至县五等男......其余众将皆获封赏。

　　青州已下、蜀地已复，南方各地皆以平定，刘裕随即开始筹划他一生之中最大的征伐——后秦，河洛、关中之地！而姚兴的两次援救谯蜀，正好也使得刘裕出师有名，一场大战即将到来！

　　洛阳乃中原之心脏，华夏文明的发源于此，又是晋朝旧都。河洛平原物产丰富，四通八达。而右虎牢、左武关、北黄河、南北邙，山河四塞，易守难攻！有诗云：“欲知古今兴废事，请君只看洛阳城”。古时王朝多建都于此，从上古时期的太康建都到东周的平王东迁，已至后来的东汉、曹魏、西晋皆以此为都，进而辐射天下！

　　自从永嘉之乱后，洛阳沦陷，几番易手于胡虏之间。南渡建康的晋室朝廷也无时无刻不想收复洛阳，恢复旧都！“闻鸡起舞”的祖逖曾在渡江时中流击楫，发誓说“如不能清中原而复济者，有如大江”，随后率数千人横扫中原，收复洛阳；桓温北伐中原，威震华夏，也曾收复洛阳，拜谒先皇陵墓；淝水之战后，前秦奔溃，谢玄乘胜北伐，再次收复洛阳、黄河以南之地。然而数次北伐，都因朝廷掣肘、权臣斗争，胜利果实终不能守，洛阳接连沦陷，河南之地每每拱手相让！

　　自从少年参军开始，北伐中原、恢复故地就是刘裕一直以来的理想和奋斗目标！而河南之地、关中之地皆在后秦手中，后秦乃是西北霸主，不是南燕、谯蜀所能相比，虽然近年来因为屡遭赫连勃勃袭扰、西秦作乱、河西反叛，导致其焦头烂额，国力大不如前，但大国之势仍在，并不是轻易可图的！刘裕扫平国内、厉兵秣马只在等待一个机会，一个可以一举击溃后秦，恢复中原的机会。然而机会有时候来的却是让人意想不到！

　　东晋义熙十二年，后秦弘始十八年，一条举世震惊的消息从长安传回建康，后秦皇帝姚兴突然驾崩于长安皇宫寒光殿内。

　　姚兴少年继位，继位之时其父姚苌所建立的后秦政权，正处于风雨飘摇之际，东面有来自东晋关东地区的威胁，西面正在不断受到前秦苻登的打击，内部又发生叛乱。长安以外，诸多领土得而复失！而姚兴虽然年少，但处事既圆柔又果敢，他进退有度，不但自降帝号以骄敌心，接着果断突袭一战功成。然后平息叛乱，消灭前秦，更随后占领了东晋的河南关东之地，从后燕手中夺取河东，又消灭西秦，威服仇池、河西诸国，成为西北霸主！

　　在位期间，姚兴对外用兵，对内他力主缓和民族矛盾、体恤民力、兴办学校、澄清吏治，使得后秦国内一片清明，是北方少有的一代雄主和一位明君！但是执政后期，姚兴热衷佛事，尊鸠摩罗什如神，并广修庙宇佛塔，更鼓励民众事佛，光长安一带就有僧侣五千多人，如此佞佛的行为妨碍了国内生产，使得国力开始衰退！

　　然而姚兴最失策之事就是收留并重用赫连勃勃这个野心家、白眼狼，导致后秦大片领土沦丧，数万将士丧生，军队疲于奔命、边境百姓朝不保夕，国力大不如前！

　　姚兴虽然堪称明主，但是与很多帝王一样，他也陷入了晚年诸子争位，刀兵相向的窘境，这也是导致后秦最终灭亡的核心原因！皇长子姚泓宽仁、暗弱，而姚兴最爱的儿子姚弼却野心十足，对于父皇立长兄姚泓为太子一直耿耿于怀，并虎视眈眈的觊觎着皇位，不断设计暗害姚泓，最终酿成了姚泓、姚弼、姚裕、姚懿、姚洸、姚甚，六子会京师，险些开战的局面。后来在姚兴病危期间，姚弼率兵突袭皇宫，造成京师混乱，好在姚兴强忍病体，出面稳定军心，并下令杀贼，最终才没有造成更大的损失，然而这种诸子相残的打击，使得姚兴再也支持不住，第二日便驾崩于寒光殿内，时年51岁。

　　姚兴一死，后秦立刻陷入内忧外患之境，先是仇池乘机出兵攻打秦州；胡夏的赫连勃勃也发兵南下，一路打到安定；西秦乞伏炽磐陈兵后秦西线，蠢蠢欲动；国内诸位宗室皇子也对皇位产生觊觎，此番局面让后秦新帝姚泓忙的焦头烂额！

　　得知姚兴死亡的消息，刘裕认为等待已久的机会终于来到。为了凝聚国内民心，减少朝廷反对声音，刘裕找到宗室、晋安帝亲弟琅琊王司马德文，要以他的名义北伐。于是司马德文上书朝廷，请求北伐中原，修缮先皇陵寝，朝廷下诏恩准。

　　刘裕在太尉府中召集众将佐商议北伐事宜。当时对于北伐后秦共有数条线路，主要来说也就是两条主线，一是出兵河南之地，攻打洛阳、关东；一是从蜀地出兵，以汉中为基地，越过秦岭，直接攻击后秦的腹地秦州。

　　宁朔将军胡藩建言道：“此次北伐事关重大，并非前次讨伐南燕可比，应当大军屯于汉中，然后越过秦岭，直捣长安，关中即平，潼关以东将不战而下！”。

　　诸葛长民补充道：“后秦乃是大国，实力强大，关东地区也驻有重兵，并有宗室镇守，即使失去关中，姚氏仍可在关东立足，不如两路进兵，一路攻打关东，一路兵发长安，令其首尾不能相顾，有一路成功，就是大胜！”。

　　众将佐纷纷建言，刘裕威坐帅案，安静的听着，良久后转头看向刘穆之，暗示他发言。

　　刘穆之心领神会，出席行礼道：“诸位臣工所言皆有道理，然而以下官看来，伐秦一事兹事体大，并非一朝一夕就能成功之事，应当稳步推进，先弱后强，逐步瓦解秦国，最终才能灭亡其国！下官认为应遣数路大军攻打河南之地，河南即下，关中必然震动，我军再以新胜之师伐之，必能成功！”。

　　刘裕闻言点头道：“刘道和之言甚合吾心，河南关东之地已经处于我两面包围之中，大军一出，定能攻取。即得关东，收复关中也不远矣！如果从汉中出发，要翻越秦岭，秦军在此有重兵把守，攻之不易，就算越过关隘来到关中，万一不胜，秦军封锁秦岭，我大军将无路可退。况且由西而进恐会引起西方诸国恐惧，伐秦已是不易，再不可树敌他人！众将以为如何？”。

　　在场众将佐，听完刘裕所言，思忖片刻都觉的很有道理，于是欣然拜服。

　　刘裕当即下令：以世子刘义符为中军将军、兼太尉留府事，刘穆之领监军、中军二府军司，内总朝中、外供军需。再升任朱龄石为相国右司马，本号如故，配置部队，担负拱卫京师之责；派冀州刺史王仲德率前锋诸军由泗水出，加紧开通巨野河道，进入黄河；建武将军沈林子、彭城内史刘尊考率水军从汴水出石门进入黄河；龙骧将军王镇恶、冠军将军檀道济领步兵自淮水、淝水攻打河南许昌、洛阳；新野太守朱超石、宁朔将军胡藩进军阳城，总共四路大军齐发河南。另派振武将军沈田子、建威将军傅弘之进军武关，作为游击部队骚扰关中，牵制秦军主力。刘裕自己将携琅琊王司马德文一起进驻彭城作为接应。

　　调派已毕，众将出班跪下接令行礼，随后退出太尉府，各自回营准备。堂内只剩刘裕、刘穆之二人，刘裕离席走向刘穆之，刘穆之见到赶紧站起行礼，刘裕一把扶住，并拉着他的说道：“道和，你决断如流、事无拥滞，一直是本帅南征北战的重要后盾，此次北伐事关重大，必然扩日持久，国中之事就托付给你了。”。

　　刘裕虽未言明，但刘穆之知道，晋国表面上看似一片平静，实则内有暗潮，宗室、刘毅等等都有可能在刘裕北伐时在背后掣肘，甚至抢班夺权！于是刘穆之微微点头，坚定的说道：“主公勿忧，有臣在，国中之事尽管放心，臣必然辅佐世子总摄朝政，大军粮草补给也必定不会拥滞，主公征战在外定要多加保重，臣等着主公率大军凯旋！”。

　　听完刘穆之的保证，刘裕微笑点头，因为他对刘穆之的信任与信心从来都是无以复加的，刘穆之也从来没有让刘裕失望过。

　　晋义熙十三年正月，刘裕率众将士在建康城外誓师，随即北伐，晋安帝携文武百官到城外送行。随着马蹄声声、旌旗蔽日，刘裕的北伐大军正式开拔，一场两晋十六国南北朝期间最著名的北伐之战正式拉开序幕！

　　王镇恶、檀道济一军进展神速，所过州郡很多不战而降，秦将王苟生以漆丘降于王镇恶军；后秦徐州刺史姚掌以项城降于檀道济军。两人会师于新蔡，随即派使者前往招降，太守董遵拒不投降，并斩杀使者，王、蔡二人大怒，发兵猛攻该城。董遵坚守迎战，相持数日后董遵出城挑战，檀道济驰马相迎，两人战至二十回合，檀道济假装不敌，拖刀而走，董遵持枪追赶，檀道济突然回身，反手一刀，董遵大惊，从马上跌落在地，于是被俘。余众见主将被俘，赶忙往城里逃去，檀道济率军追赶，在城门关闭前杀入城中。见晋军入城，守城秦军全体弃械而降。城外被俘的董遵也被捆绑着送到军营门前，董遵严正地说道：“古代王天下之人讨伐诸侯国，皆礼贤下士。尔等怎可兴不义之师，又用如此手段对待国士！”。檀道济大怒回道“我将士奉天子明诏、太尉钧命北伐何谓兴不义之兵，天兵到来，你拒不投降，又率师抗拒，数千生灵因你而死，还敢称自己为国士？”，董遵不服，大吵大嚷，檀道济下令而杀之，檀、王攻下新蔡。

　　大军继续向北，不日来到许昌。许昌乃中原重镇，当年曹操挟天子以令诸侯时，就定都于此，改名许都。后曹魏建国后迁都洛阳，又把许都改回许昌。王镇恶、檀道济引兵来到许昌二十里外扎营，没等派出使者劝降，后秦宗室、颍川太守姚垣就先行派人来到大营。

　　秦军使者言道：“我大秦并未攻伐晋国，晋军为何兴无名之师，犯我疆土，我大秦带甲数十万，晋军如不早退，必将全部做我大秦俘虏！”。

　　王镇恶大怒道：“尔等何必陈词滥调，我众将士奉天子诏令、太尉钧命伐秦，何言兴师无名，中原之地，原本就是我大晋故土，洛阳更是我晋国旧都，我大军来此正为恢复故地而来，你速速回去告知你家太守，限其三日献城投降，不然天兵一到，定叫秦兵片甲不留！”。

　　秦使灰溜溜的回到许昌，告知王镇恶的回话。太守姚垣满脸忧虑的对麾下大将杨业说道：“王、檀大军一路摧城拔寨，其势正盛，如今兵临我许昌城下，为之奈何啊！”。

　　杨业恭敬道：“主公勿忧，晋军一路破城，已成骄兵，王镇恶又大言不惭的限我等三日献城，此刻他定无防备，今晚我便领军出城劫营，定杀他们个片甲不留！”。姚垣大喜，欣然批准！

　　当日夜间，杨业率军三千，为了隐藏踪迹于是从北门出城，绕了一圈偷偷靠近晋军大营。只见晋军营中只有数个火把照明，隐隐可见几名兵卒在营门处站岗。杨业让人发出一声鸟鸣，作为暗号，秦军随即冲入营中。秦军入得晋军大营突然发现大营中军帐全部空空荡荡，知道中计，杨业连忙下令撤退。就在这时营外火把大起，一片喊杀之声，晋军从四面八方杀来！

　　原来王镇恶故意说出三日献城之期，料定秦军必会在这三日内劫营，果然如其所料，秦军当夜便到。一番厮杀后，杨业带头弃械投降。

　　第二日，王镇恶、檀道济率军，领着杨业来到城下，让杨业劝降。城上守军看见大将杨业骑马在城下劝降，无不大惊失色，斗志全无。太守姚垣得报，连忙上城查看，果然看见杨业已降，顿时追悔莫名。再见身旁将士个个沮丧不堪，知道大势已去，于是便下令打开大门，放晋军入城，谁知麾下将士竟无一人出言劝阻。王、檀二人进城，许昌轻易而下。