河西的天，旱得邪性。
日头烤得郡城街面泛白，车马过处，卷起的不是尘土，是呛人的霾。曹琼蹲在街边灌完一碗膻气扑鼻的羊汤，囫囵塞下两张胡饼，最后拎起酒囊猛嘬一口，喉头火辣辣地滚下去，这才一抹嘴，大摇大摆撞进了镇夷司府。
司里的人都当他死透了，骤然见他全须全尾地回来，顿时炸了锅，欢呼声差点掀翻屋顶。刘蹇之耐着性子等众人瞻仰够了，才一把将他拽上木塔二楼，李轨早在那儿候着，眼神跟钩子似的。
没几句寒暄，曹琼的指节就敲上了桌面：“眼下是个什么光景，我大概有数！镇夷司这边，可有什么新线头？”
李轨和刘蹇之对了个眼色，刘蹇之努嘴示意李轨先说。李轨微一点头，声音压得极低：“本想拿鬼兵尸首钓大鱼，没成想反被他们唱了出调虎离山，折损了不少兄弟……好在，祆教手里还扣着一个活的。昨夜刚醒，我们直接提溜过来过堂……”
“有料？”曹琼又抿了口酒，眼珠子亮得吓人。
李轨嘴角一扯，露出点“成了”的神气：“原想着是块硬骨头，嘿，没想到松快得很，招了！西海边刚察镇上，有他们一个窝点，地址门儿清。至于下一步？这厮也懵着——按原本的算盘，大斗拔谷里就该把我们都埋了！就算有新谋划，这会儿估摸也还在重头盘算。倒是有一桩顶要紧，后日，他们要在老巢给死鬼做祭天法事！明日之前，咱们必须赶到刚察，迟了，怕是连鬼影子都摸不到！”
曹琼的指肚在酒囊上捻了捻，眼神锐得像针：“圈套？咖都蓝的手段你见过，鬼兵几时这么好啃？”
李轨神色也凝重了几分，但语气更硬：“我瞧着，不像扯谎……退一万步说，就算是个坑，也得往里跳！虎穴不探，哪来的虎崽子？”
曹琼沉默片刻，酒囊“咚”地一声砸在桌上：“好！李校尉，点齐人手，稍后动身！”
李轨朝楼下打了个手势，回头抱拳：“人马早已备下！为免扎眼，得扮作商队，委屈曹都尉了。”话音未落，一套簇新的丝质锦袍已递到曹琼眼前。
曹琼二话不说，当场更衣。几十个呼吸的光景，那个土腥气十足的农人便没了踪影，眼前立着个气派十足的富商老爷。
“刘司丞，若无他事，这就走！”曹琼一拱手。
刘蹇之捻须点头，笑意里带着点如释重负：“曹都尉归来，镇夷司如添猛虎！追凶缉盗是你的本行，老夫无话。只是裴侍郎有几句嘱托，要我转达——昨夜他已上书圣人，亲调十万大军下地抢收河西麦子！眼下各部都在动，郡城周边怕是已镰刀如林。裴侍郎应承你的，一样也少不了！”
“至于西域商会那头，”刘蹇之压低声音，透着一丝狠劲，“我与裴侍郎熬了一宿，法子有了！即刻反制，把麦价再往上顶！圣人点了头，不惜血本！曹都尉放心，河西百姓的肚皮和脸面，都包在咱们身上！等你从刚察回来，一切自有分晓！”
裴矩的动作竟如此雷厉风行，曹琼心头一热，郑重抱拳：“曹某代河西父老，谢过裴侍郎！”
三刻后，一队不起眼的商旅驮着货物出了郡城南门，同行的还有不少小商贩，吆五喝六，车马喧嚣。旁人看得热闹，曹琼却瞧出门道——那些人的步子，分明是行伍里踩出来的。
商队沿官道南行，路两旁的麦田里黑压压一片，全是挥汗如雨的兵卒。曹琼眼尖，瞥见远处老柳树下一点红影，不必细看，定是张出尘。他冲李轨交待一句“有私事”，约定在大斗拔谷谷口碰头。
待队伍走远，曹琼才拨转马头，朝那抹红色驰去。马未停稳，清冷的声音已砸过来：“昨夜为何不杀裴矩？”
曹琼不慌不忙下马，走到她身边，指了指地里：“昨夜杀了他，今日能有这光景？”
“一群伪君子！”张出尘低哼一声，不知骂谁。
“管他真君子假君子，老百姓能过安生日子，才是顶天的道理。”曹琼浑不在意，权当是在骂自己，“昨夜真结果了裴矩，这会儿你看到的，怕是血雨腥风。”
张出尘默然。曹琼望了会儿前方，忽地开口，像说件闲事：“没杀成裴矩，康老和那头，交待不过去？”
张出尘先是一怔，旋即莞尔：“康老和？他还差遣不动我！”
这回答让曹琼意外：“还有旁人？”
张出尘苦笑一声，眼中带着劝诫：“你最好别搅这浑水！我背后的人，你扛不住，迟早你会成了裴矩填坑的炮灰！”
曹琼嘴角一翘，猛地将她揽入怀中，动作却无半分狎昵，只俯在她耳边低语：“先顾好你自己吧！身后百步外，有人盯你半天了。我正是瞧见那根‘尾巴’，才过来报信的。看来裴矩没死成，你背后那位主子，要清理门户了？”
张出尘媚眼如丝：“我背后的人要我死，何须这般费事？”
“那还能是谁？”
“康子恒吧。”她浑不在意，“我总不遵他的令，早恨得牙痒，巴不得寻个错处打发了我。”
“但愿如此。”曹琼自语着，忽又想起，“我要出趟远门，张天依那头，劳烦照看一二。”
张出尘这才留意到他一身锦缎，猛地推开他：“穿得人模狗样，干什么去？”
曹琼嬉皮笑脸凑近：“自然是来当新郎官……”瞥见张出尘捏紧的粉拳，立马正色：“去西海边，摸鬼兵的老巢！”
张出尘略一迟疑，爽快道：“行！没杀成裴矩，总得给‘主人’一个说法。你去西海，我跟你一道！”说着已翻身上马，向曹琼伸出手。
曹琼瞳孔微缩，盯着她：“你主人……在圣人的行军大营？！”他带着一丝忐忑握住那只手，借力上马，稳稳坐在张出尘身后。
马蹄声碎，两人一骑，向南疾驰，很快消失在官道尽头……
巳正时分，一辆车辕都磨得发亮的破马车，咯吱咯吱地晃进了骆驼城的皇城根儿。
车里坐着的，正是那位顶着蒲山公头衔的李密，车轱辘没转几圈，就停在了西域商会那镶金嵌玉的大门口。
康老和，这位商会的萨宝，早堆着满脸褶子的笑迎了出来。李密眼皮子都没多抬一下，嫌门口人多眼杂，脚一沾地，就跟踩了风火轮似的直往里冲。康老和在后头紧赶慢赶，还没追出几十步，肺就拉起了风箱，呼哧带喘地嚷开了：“哎哟喂，蒲山公！您慢着点儿！您放心呐，这儿里里外外都是老汉我的贴心豆瓣儿，保准儿漏不出一丝儿风去！”
李密猛地刹住脚，脸上可没半分歉意，倒像是憋了一肚子邪火，劈头就砸：“我说萨宝！你们西域商会做事，是不是太拿自己当盘蒜了？啊？！跟裴矩那老狐狸掐架，搞这么大阵仗的商战，屁都不跟东宫这边放一个？杨广的密旨都满河西飞了，我们这头还蒙在鼓里呢！真要是你们崴了泥，我们想伸手捞一把，都不知道从哪个窟窿眼儿下笊篱！”
挨了这顿呲儿，康老和反倒乐了，这平日里高高在上的盟友，总算还没忘了自己这条船，赶紧赔着笑点头哈腰：“息怒，息怒！蒲山公您千万消消气儿！屋里请，屋里请！容老汉我细细给您道来，这买卖经啊，讲究的就是……”他一边半弓着腰引路，一边嘴里噼里啪啦往外蹦着词儿：“天下武功，唯快不破！咱这商战啊，道理也一样！手快有，手慢无！咱抢的就是个先手，这才急吼吼地动了家伙事儿。这不，刚把摊子铺开，正打算拾掇个周全的章程，再巴巴地报给东宫您几位过目定夺嘛！”
李密耷拉着眼皮，也不管康老和这米汤是真熬的还是现舀的凉水。他既然亲自登了门，就是要亲眼看看这商战的真章儿，好给东宫那头掂量个明白。对康老和的解释，他鼻孔里嗯哼一声，算是听见了，脸上却像糊了层浆糊，没半点表情，只管抬脚往客厅走。
屁股刚挨着软垫，茶点就流水似的端了上来，李密没心思客套，直奔主题：“萨宝，甭绕弯子了，亮亮你们的底牌吧！”
康老和捻着胡子，笑眯眯地做了个“请茶”的手势：“东宫那边儿，真真儿是多虑了。这做生意，可是咱胡商吃饭的本事！您就放一百个心，瞧好吧！”
李密端起茶碗呷了一口，眼皮都没撩。康老和识趣，接着嘬他的牙花子：“河西这地界儿，啥都缺，最缺的就是粮食！杨广倒好，呼啦啦带来了三十万张嘴！人吃马嚼的，那点存粮早见了底儿，耗子见了都得哭！咱这回啊，就冲着刚下场的夏粮使劲儿！昨儿咱小试牛刀，一石麦子，硬给抬到了一百五十五铢！比往年这时候的市价，足足高出去五成！再让祆教那帮兄弟四处这么一嚷嚷，好家伙，那动静，啧啧！”他得意地瞅了一眼李密，见对方还是那副泥胎木塑的样儿，又赶紧续上话茬：“今儿一早更绝！河西地面上，冷不丁冒出好些个‘散财童子’，小手一抖，粮价噌地就蹿到了二百五铢！嘿，这还用猜？一准儿是裴矩那老狐狸搁那儿耍花枪呢！咱可没含糊，二话不说，又往上顶了五十五铢！嘿，您猜怎么着？裴矩那边儿，到现在屁都没放一个，怕是让咱这手笔给唬住了吧！？”
李密的手指头在膝头敲了两下，总算开了金口：“行营里的粮草，顶天了撑个十天。杨广按兵不动，估摸着就等这批新粮救命呢。萨宝您这招‘釜底抽薪’，够狠！要是真能让河西的新粮绝了收，嘿，那可就有乐子瞧了，民怨非得烧开了锅不可！接下来嘛，就看裴矩那老小子，有没有这份敢跟咱梭哈的胆气了！”
这话算是搔到了康老和的痒处，他老脸笑成一朵金丝菊，美滋滋地呷了口茶：“就算裴矩豁出棺材本儿硬收粮，咱也不是光会走独木桥的！万国盛会眼瞅着要开，那场面，得多少绫罗绸缎撑排面？这河西的丝绸布匹，立马就得成了香饽饽！咱的第二个靶子，就钉在这绸缎上！”他掰着指头算计：“从今儿起，咱西域商会的绸缎，全给我封仓锁库！市面上只放那么一丁点儿，吊着他们的胃口！为啥？就为把河西的绸缎价，拱上天去！昨天一尺绸子还二十五铢，今早？五十五铢了！就这，还没到顶呢！做一套像样的袍子，少说得一丈绸子。裴矩那厮张嘴就来，一人要两套！就算他高价抢了粮，老百姓兜里那点钱，还够买绸子做衣裳？兔子急了还蹬鹰呢，逼急了这帮泥腿子，哗变？嘿嘿，那可不好说咯！”
李密捻着胡须，眉头还是锁着：“萨宝，绸缎这玩意儿，咱大隋可不缺，堆山填海有的是。您这招……万一把杨广惹毛了，从中原一车皮一车皮地往这儿运，您这算盘珠子，不就全白拨拉了？”
康老和哈哈大笑，脸上的褶子都在抖：“蒲山公想到的，咱能想不到？所以，绸缎这一仗，火候得拿捏死咯！您想想，中原进河西的绸缎，十有八九，最后不都流进了咱胡商的库房？中原绸缎是多，可运过来要时间！这仗咱不急，得慢慢熬，熬到商战快收尾的关键当口，咱再猛地掀开盖子，大举出货！等裴矩回过味儿来？黄花菜都凉透啦！”
李密嘴角终于扯出一丝笑纹：“成！这一块儿，就全凭萨宝您的手艺了。到时候万国盛会开了张，台下挤的不是各国使节，全是破衣烂衫的庄稼汉？嘿，杨广那张脸，怕是得气成紫茄子！”
“到那光景，东宫再顺势一推……”康老和老眼放光，和李密心照不宣地对视一笑。这买卖，成了！就等着那“叮当”一声响，铜板落地了。
“报——！”
二人正盘算着细节，一个狼卫风风火火撞了进来，气都喘不匀：“萨宝大人！不好了！小麦……小麦价被他们抬到三百铢一石了！还有……还有……裴矩那老小子，调了十万大头兵下地抢收麦子！放话说三日之内，要把河西的麦子全收光！可那帮种地的，还在那儿抻着脖子看戏，咱们手上，拢共也没收到几粒新麦！”
“十万兵？三天收光？”康老和先是一愣，随即拍着大腿狂笑起来，“哈哈哈……急了！他裴矩急眼了！哈哈哈……”笑了几声，他猛地收住，对狼卫一挥手：“加！给我跟着加！三百五一石！他们敢出多少，咱就敢跟多少！”
狼卫领命，一溜烟跑了。
李密盯着那背影，眼神发亮：“十万大军下地当麦客？啧啧，裴矩这是疯魔了吧？好！好得很！回头我得好好给他描几笔，参他一本！”
镇夷司里已是一片焦头烂额，裴矩亲临坐镇，眼皮底下容不得丝毫差池。他的计划滴水不漏，奈何手下尽是些半路出家的商贾，或是乔装的守捉郎兵丁，与西域那群真正的巨贾相比，这分明是蚂蚁撼象。刘蹇之正与裴矩推演粮战棋局，一名传令兵已喘着粗气撞开了楼门。
“报！…新麦…新麦价抬到三百五十铢了！”
刘蹇之的目光投向裴矩，裴矩眼皮微阖，随即睁开，斩钉截铁：“加！继续加！但时辰未到…天黑前动手，提至四百五铢！记住，只造势，不收粮！待他们脚跟抬起，我们立刻撤手！”刘蹇之心领神会，迅速将口令砸给传令兵。
“还有一事！马主事报，河西绸缎布匹，一夜翻番！昨日一尺细绸二十五铢，今日竟要五十五铢！马主事疑是西域商会开辟了新战场，请二位定夺！”
传令兵退下，刘蹇之与裴矩对视一眼，心头俱是沉甸甸的。
“康老和这刀，捅得又准又狠！偏是我们最缺绸缎的时候！”刘蹇之咬牙。
裴矩踱步如困兽：“距万国盛会只剩五日！实则只有三日可用！从金城、西平调货，鞭长莫及。河西绸缎，怕是早已流进了胡商囊中……难！”
“不止，”刘蹇之点出要害，“众多中小胡商倒向朝廷，他们手里捏着多少存货？水有多深？我们两眼一抹黑！”
裴矩闻听，嘴角忽地牵起一丝诡笑：“传马木挲，即刻清点！中小胡商、百戏艺人、会场布置、百姓华服……所需丝绸布料，颜色、材质、尺寸、库存、缺口……巨细靡遗！我要精确到尺！还有，官仓存粮几何？速速报来！”
动用官粮？刘蹇之倒吸了一口凉气，这可是最后保命的口粮！商战若败，官粮尚可赈济饥民，稳住河西人心。裴侍郎此刻便要动它…这是破釜沉舟！一旦失手，河西顷刻便是滔天巨浪！他正思忖利害，裴矩的怒吼已如惊雷炸响：
“快！速去！结果！我要结果！越快越好！”
刘蹇之哪敢迟疑，疾步下楼。裴矩则独自登上木塔顶楼。眼前，郡城人声鼎沸，远处祁连雪山巍峨晶莹，他胸中翻腾如这河西地势，冰炭同炉，雨雪交加！
张出尘别过曹琼，便在行军大营外逡巡。杨玄感官居礼部侍郎，营帐位于中军，守卫森严，她不愿冒险，以免连累故人。
一队采办内侍成了她的契机。方术惑心，迷晕一人，换其衣衫，混迹其中，竟顺利进了大营。打听杨玄感营帐不难，她随即托着茶点，低头闪入。
帐内，杨玄感正伏案疾书，似在起草奏章，浑然未觉。
“主人，裴矩杀不得！”张出尘放下茶点，声音压得极低。
杨玄感猛抬头，认出是她，惊怒交加，掷笔于案！张出尘抢先道：“我们的仇人是杨广！杀裴矩何益？”
“裴矩是杨广臂膀，助纣为虐！杀了他，杨广便少一爪牙，罪恶稍减！”杨玄感低吼。
“我见他勤政为民……”
“勤政为民？”杨玄感猛地站起，打断她，“那是替杨广的暴政擦屁股！建东都，开运河，征塞北，巡江都……哪一件不是刮骨吸髓？如今又跑到河西搞劳什子万国盛会！靡费多少民脂民膏？！我敢断言，下一步就是征高句丽！再这么折腾，大隋必亡！裴矩的‘勤政’，不过是替杨广兜底的裱糊匠！若无此等能人，杨广与秦二世何异？！”
杨玄感越说越激愤，在帐内来回踱步。张出尘默默为他斟茶，待他语毕，才平静道：“师傅有言：世事皆有定数，强求不得。杨广有杨广的命数，大隋有大隋的运数，我们也是！”
“休提那老道玄虚！”杨玄感怒极，“我们活着，就是要打破这该死的命数！为自己，也为天下苍生争一个更好的命数！”
“师傅还说…”
“师傅？你眼里只有师傅！”杨玄感目眦欲裂，痛斥道，“可还记得是谁把你从街头捡回，锦衣玉食供你学艺？是我父！你的义父！杨广一道‘空盒赐药’的羞辱，生生将病榻上的他逼死！这就是他的命数？！你们不是讲江湖道义吗？以你的本事，杀杨广都非难事，何况裴矩！我杨玄感隐忍多年，等的就是这一刻，纵死无憾！你呢？连自家血仇都不敢报，还有脸谈道义？羞也不羞？！”
张出尘被激得气血上涌：“好！我这就去杀杨广！”
“杀不了，杨家就当从未养过你这女儿！你做你的游侠去罢！”杨玄感一甩袖袍，指向帐外。张出尘银牙一咬，风一般冲出大帐。
观风行殿金碧辉煌，殿外龙武卫甲胄森然，无隙可乘。张出尘正犯难，忽见一内侍双手各提沉重食盒，步履蹒跚，一问方知，杨广彻夜未眠，此时传膳，其同伴却闹了肚子。
张出尘心中暗喜，执意代劳。内侍犹豫片刻，终因力怯应允，有内侍作保，龙武卫稍加盘问便放行了。
殿内，唯有杨广与虞世基二人，杨广双目赤红，深陷奏章之中。
“圣人，两日未眠，好歹用些膳食……”虞世基见膳至，连忙劝道。
杨广疲惫抬眼，指了指案几：“放着！裴矩的商战急报刚到，待朕看完！”
虞世基无奈，先命人撤下几乎未动的冷膳残羹，再将新食换上。张出尘冷眼旁观：一碗面片、一碟苜蓿、几根羊排、一壶温酒。这般膳食，莫说帝王，连殷实地主家都不如，与坊间传言的“荒淫暴君”大相径庭。
虞世基示意内侍可退，杨广却已放下奏折走来，虞世基忙使眼色，张出尘只得与那内侍侍立一旁，等候吩咐。
杨广在面片上堆了些苜蓿，便狼吞虎咽起来，几片面片溅出碗外，落在明黄龙袍上，虞世基欲上前，杨广却浑不在意，一把抓起龙袍上的面片送入口中，嚼得极香，含糊道：“裴矩所言极是……体察百姓疾苦，方能固千秋基业。”
“圣人圣明，功业必超秦皇汉武！”虞世基适时奉承。
“怕是步了秦二世的后尘吧！”张出尘忽地上前一步，语带讥诮。
“你是？来……”虞世基“人”字未出口，便与那内侍一同软倒——中了张出尘的迷药。
“你是来杀朕的？”杨广竟出奇冷静，抬眼直视。
“你难道不该杀？”张出尘冷笑。
杨广毫无惧色，拎起桌上的热酒灌了一口：“朕不怕死，但要死个明白！鬼兵？西域商会？还是朝中那些盼朕早死的门阀？”
“无公怨，唯私仇！”
“贺若弼？宇文弼？高颎？杨勇？”杨广连点几个被他下令处死的大臣。
“杨素！”张出尘不耐烦地打断。
杨广如遭雷击，霍然起身：“杨玄感派你来的？！”
“与他无关！”张出尘断然道，“我乃流落街头的孤女，蒙义父杨素收留，待如己出，送我雍州学艺。艺成归来，惊闻义父被你那‘空盒赐药’之辱逼死！此仇必报！”她刻意撇清杨玄感。
“杨爱卿国之柱石，朕岂会赐死？”杨广嗤笑。
“只因他功高震主！空盒赐药，明为赏赐，实为羞辱！义父气节如松，岂能忍此奇耻大辱？！你虽未动刀，杀心已彰！”张出尘字字如刀。
杨广闻言，竟放声大笑：“哈哈……朕在世人眼中，便是如此不堪？”
“不堪？岂止！”张出尘厉声数落，“弑君篡位！残害忠良！屠戮手足！任人唯亲！穷奢极欲！横征暴敛！哪一条冤了你？！”
听着这字字诛心的控诉，杨广面无表情，一步步走到张出尘面前：“那你动手吧！”
“你以为我不敢？！”张出尘抄起桌上竹筷，闪电般抵住杨广咽喉，只需一送，立时毙命！
就在此刻，杨广眼中竟滚下两行浊泪，继而嚎啕大哭起来，这变故令张出尘一怔。
“哭？！哭也要杀你！”她厉喝。
杨广似未听闻，哭声震天：“朕……朕一心只想超越秦皇汉武！做那千秋未有之圣君！呕心沥血半生…世人…世人竟如此看朕…老天…何其不公！何其不公啊！”
“你是皇帝！还嫌老天不公？！黎民百姓还活不活？！”张出尘气极。
“朕倒愿生于寻常百姓家！”杨广涕泪横流，捶胸顿足，“可偏偏生在帝王家！生在帝王家也罢，偏又摊上那般英明神武的父皇！平南陈、革吏治，一统海内！国库充盈，万民归心，突厥都尊他为天可汗！你可知…朕肩上担子如山！要超越他，就得拼上百倍的命啊！”
“那你为何不青灯古佛了此一生？偏要弑兄夺嫡，自寻死路？”张出尘忍不住反问。
“夺嫡？！”杨广猛地抬头，眼中血丝密布，“是他杨勇耽于酒色，荒淫误国！将大隋江山交予此等废物，朕心有不甘！朕的皇位来之不易，故而比谁都珍惜！朕睡觉想的是政务！吃饭想的是政务！沐浴想的还是政务！只为超越父皇，让那帮老臣刮目相看！让天下百姓刮目相看！可他们……他们竟如此看朕！朕心寒，朕心痛！这担子太重了！太重了！”
杨广哭得撕心裂肺，瘫倒在地。张出尘看着这状若疯癫的帝王，心头那点杀意竟被一股莫名的悲悯冲散。农人有农人的苦，帝王有帝王的难，设身处地，他杨广又能如何选？张出尘默然，终将那杀人的竹筷丢回桌上。
“也罢，让你多活几日！”她长叹一声。
杨广兀自伏地嚎啕：“朕若真有他们说的那般荒淫，何至于连个像样的太子都立不住？！昭儿早夭，杲儿才两岁，杨暕又是个不成器的酒色之徒！老天这是要亡我大隋啊！老天爷！你不公！朕……朕倒想荒淫无度，多生几个儿子啊……”
呜咽声中，张出尘的身影已悄然无踪……
大斗拔谷，夜风如刀。
数日前“雪崩”的惨状，李轨想起来仍脊背生寒。谷中痕迹已被清理殆尽，连篝火余烬都寻不见了，仿佛被一只无形大手抹平。然心中伤痕，永难愈合。李轨一边引着商队前行，一边向曹琼复述着那地狱般的日夜。每一处细节，每一个位置，都分毫不差，曹琼听得冷汗涔涔。
“追查鬼火许久，只道他们欲行火攻…谁曾想，竟是为在雪山之巅点火！”曹琼仰视祁连雪峰，试图拼凑那惊心动魄的画面。
李轨指挥着队伍，沉声道：“点火为何？融雪！混入木屑，再冻成冰块！那冰坨子，就是杀人的巨石！”
曹琼倒吸一口凉气：“啧啧…非久居苦寒之地之人，想不出这等毒计！听闻南方附国，便有人以此法筑冰屋，坚硬如石！砸人…啧啧！”
“何止！那天…多少兄弟被砸得…”李轨声音哽住，“若非韩天虎在上头死战…圣人、朝臣、我…都得埋在这里！”
听到韩天虎之名，曹琼心中五味杂陈。那韩天虎，优柔寡断，受制于康大成，几番利用自己，险些害自己丧命…也算是恩怨纠缠。临了关头，他能幡然醒悟，立下护驾大功，这人是忠是奸？是善是恶？曹琼一时竟难评断。
李轨见他沉默，拍了拍他肩膀：“老韩走前…一直念着你，他说愧对你。嘱我…每年给你坟上烧点纸，赎罪……”
曹琼扯了扯嘴角，未置可否，肺腑之言是真，过不去的坎也是真。他怕李轨深陷其中，话锋一转：“南城官市那场乱子，听说被你一手摆平了？”
李轨只当是客套：“鬼兵虚张声势罢了，算不得解围。”
曹琼却较了真：“鬼兵借雨污沟渠发难，非比寻常！若非我从山丹弄来猎犬，至今还蒙在鼓里！李兄你一个时辰破局…这本事，不简单！”他必须摸清这位新搭档的底细，韩天虎的教训太深。
李轨听出弦外之音，目光锐利如鹰：“不信我？”
曹琼灌了口酒，将酒囊塞给李轨，直截了当：“你我搭档，是能把后背交给对方的人！我须得知道你底细，免得你再是下一个韩天虎！错事难免，只要坦诚，天塌下来兄弟一起扛！若韩天虎早些敞开心扉，何至于此！”
李轨连灌几口烧酒，仿佛下了决心：“我能窥破鬼兵之计…全赖一人——咖都蓝！”
曹琼心头一凛，面上不动声色：“说不说在你！若说了，纵是杀头大罪，我曹琼也陪你扛！我只要个明白！”
李轨长吁一口气，将前因后果和盘托出——李二救咖都蓝、自己被张掖折冲府陷害守南城、韩天虎利用自己放鬼兵入城、咖都蓝向李二泄露鬼兵计划引他找到守捉郎尸体、最终追踪鬼火入雨污道直至大斗拔谷……林林总总，说了足有半个时辰。这其中有他的亲历，有李二的转述，也有韩天虎临终的剖白。
曹琼默默听着，酒一口接一口的灌。末了，他心中已豁然开朗，李轨这经历离奇曲折，却多是身不由己卷入其中。既已说开，那点疑虑便烟消云散。
“放心，”曹琼一把夺回酒囊，语气恢复往日的痞气，“张掖折冲府那边，兄弟替你摆平！往后没人敢找你麻烦！”
“这下能信我了？”李轨看着他，神色依然紧绷，“我还想给老韩报仇呢！”
曹琼咧嘴一笑，胳膊重重搭在李轨肩上：“信！必须信！老韩要是有你这般敞亮，司马的位置哪轮得到你坐？”
“我倒盼着是他…”李轨语气萧索。
“放心！这仇必报！”曹琼用力搂了搂他肩膀，“鬼兵？定叫他们灰飞烟灭！”
李轨报以苦笑，两人一时无话，随着商队在夜色中默默行进。约莫一个时辰后，终于穿出了阴森的大斗拔谷。
“到刚察，还要多久？”曹琼问领路兵卒。
“白日里一个时辰足矣，这夜路…全是乱石堆，估摸着得三个时辰！”兵卒老实回答。
曹琼扬手，声音在夜谷中传开：“就地扎营！天亮再走！”