贞观十三年十月，候君集三十万大军穿过大漠抵达高昌，国王鞠文泰因惊惧过度而亡，世子鞠智盛继位。
大军包围了浮图城，领军的是左屯卫大将军薛万均，裴行俭正在他军中做个粮官。
苏定方亮了飞奴司的牌子，前来与薛万均见面。
薛万均在吐谷浑之战中与苏定方甚是相熟，连忙差人去叫裴行俭过来，自己亲自去迎接苏定方。
两位名将相见，自是互相开开玩笑，酒是少不了的：“怎么苏将军，如何已经先行到了？”
苏定方道：“这浮图城是西突厥军队驻守，切不可轻易攻城，我听说那西突厥已经起兵五十万前来相救，我们还是要小心应对才是。”
薛万均笑道：“那五十万乌合之众能耐我何？就怕他不来。”
苏定方道：“你们做好了和西突厥决战的准备？据我所知，你们这三十万军不过是虚张声势罢了，三十万军队，粮草军械至少要有十万民夫支撑，他们在哪里？你们现在实际上已经无粮，全指望在高昌抢些来吃吧？”
薛万均笑道：“什么都瞒不了你，那么你这次来是为何事呢？”
苏定方道：“王玄策正在城中，已经说服欲谷设投降大唐，只是他手下有几千西突厥人，还望将军允许他们回国。”
薛万均道：“这倒是个好消息，如果能避免与西突厥作战那是最好不过，那么你有何计划？”
正说着，裴行俭跑了进来：“师傅！师傅！”一看到苏定方高兴极了，裴行俭刚满二十岁，看起来比刚入伍时强壮了好多。
苏定方道：“好小子，长壮了不少，你娘说的陆家姑娘你看上了没有？你要是不愿意就不要让人家姑娘等，听见了吗小子？”
裴行俭道：“不是我看不上啊师傅，我是怕配不上人家姑娘。”
薛万均问：“是兵部侍郎陆爽的女儿？”
苏定方道：“可不是吗，说了大半年了这小子就是不吐口，再耽误就被别人抢走了。”
薛万均道：“这怎么能行，我看苏将军你就替他作主，赶紧找媒人上门提亲。行俭你还有什么话说？”
苏定方道：“他还敢有什么话说？好了我回去就找人上门提亲，不说了，这还有正事。今晚王玄策在城内要用计把西突厥军官都抓起来，我们要配合一下，佯做攻城的样子，只要做做样子就行，把他们吓坏即可。”
薛万均道：“好！如此我现在就安排。”
……
浮图城中，欲谷设正招集军队头领开会，所有的头领先是被收了武器，连随身携带的腰刀也被收了。每个人都感觉到了欲谷设与旁日的不同。
王玄策穿了亲兵的衣服站在欲谷设身后，每个头领身后都站者手按腰刀的亲兵，王玄策懂突厥语，所以混在这群突厥人并不怕听不懂。
欲谷设道：“大家看到了，城外数万唐军就要攻城，我们就这三千人如何守得住？“
立时头领们就开始的吵吵，有要战的有要降的，乱哄哄吵个不停。
欲谷设举起双手示意安静：“我思虑半日，不仅是我们这三千守军，还有这一城人的性命焉能不管？我打算降唐，有谁反对？”
立时就有一个头领跳起来一掌打翻身旁的亲兵，拔了他的刀便向欲谷设砍过来，跟着就有几人与兵亲也打了起来。
就在刀砍向欲谷设的时候，王玄策一掌将那头领拍出几步，打得他趴在地上动弹不得，又有人打来，哪里是王玄策的对手？只一会儿工夫王玄策便和卫兵一起将反叛的另三个将领抓了。而其余的人并不想在这里拼命，一直坐着没有动的西突厥将领忽达通道：“我西突厥人不愿降唐，你意欲如何呢？”
欲谷设道：“不愿意降唐的，我亲自礼送你们出高昌，如何？”
“可容我回去布置？”
“可以，我亲自陪你一起去，别的将领就留在这里，有酒有茶。”
两下商定之后，欲谷设带着卫队，王玄策贴身保护着他，随忽达通到营中而去。这忽达通知道内外都是强敌，反抗已没有意义，遂将部队集合起来，欲谷设命人收了全部军械，开城投降。
受降很顺利，薛万均见了欲谷设和忽达通，让王玄策翻译道：“我是薛万均，我的军队送你们出高昌，你见到你们统帅就告诉他，我等着他来战。”
薛万均是西征吐谷浑的名将，欲谷设与忽达通焉能不知？他们表示了对薛将军的景仰后返回军营，而后西突厥的队伍在一支唐军的护送下出高昌向西而去，欲谷设说话算话，亲自去送忽送通。
十日后，得到充分粮草供应的薛万均率十万大军向西抵达高昌边境，构筑工事，准备与西突厥军决战。因为王玄策懂突厥语，苏定方熟悉高昌，薛万均便请他们二人留在身边辅佐自己。
先期抵达这里的唐军报告了一个难以置信的消息：欲谷设没有随唐军留下，而是西出高昌，随忽达通去了西突厥，王玄策真是不相信，仔细问了到底发生了什么事？一名军官回忆了当时的情况：欲谷设说是要在边界上与故旧话别，唐军这边也没有在意，谁知欲谷设上马就一路奔驰去了，唐军只有一千人的队伍，不敢贸然追击，只能看着他们离去。
“他是自己上马，不是被忽达通胁迫上马的？”王玄策还是不相信。
“是啊，王长史，他是自己上马走的，我们大家都看得真切，没有人胁迫他。”
王玄策心中一沉，这是怎么回事？
苏定方道：“看来这欲谷设就没有打算投降，他根本就不相信你啊玄策！”
王玄策还是有些疑惑：“如若不想投降，又何必把戏演得那么真？直接告诉我们不愿投降，难道我们还不把他礼送出境？”
苏定方拍拍王玄策肩膀道：“你还是小看了这个欲谷设！此人有此心智，或许将来会成为我们的大敌……”
……
此时高昌城早已被候君集攻下，鞠智盛被俘，高昌亡国，成为大唐高昌县。一再作死的高昌终于为自己的摇摆不定付出了代价。
王玄策想起那被卖的汉家姑娘就恨得牙痒，高昌不灭真是天理难容。但又可惜了世子鞠智盛，只能叹惜自己帮不了他什么了，他已被俘只能听天由命。便一心一意辅佐薛万均在边境构筑防线、与苏定方策划对西突厥用兵策略。
然而数月过去已冰天雪地，西突厥人没有来，按西突厥人往日作战的习惯，冬天从来不会出动，候君集已陆续开始撤军，只余薛万均守边，薛万均继续挽留王玄策与苏定方二人，王玄策习惯于草原上的生活，倒也过得有滋有味，三人经常带上裴行俭巡边、饮酒作诗，日子算是快活。
时间过得很快，转眼冬去春来，贞观十五年春天到了，西面客商来往的越来越多，西突厥的确切消息也传了过来：西突厥新上位的可汗乙毗咄陆可汗没有能力控制军队，更不愿起全国之兵与大唐作战，最近的西突厥军队已回退一千余里，再无与大唐交战之心。
薛万均请示了朝廷，朝廷深知此时无力西征，同意只留戍边部队，大部队逐渐返回。
当王玄策和苏定方抵达高昌城的时候，被眼前的景象震惊了，高昌城墙几乎荡然无存，到处都是缺口，这都半年过去了依然如此破败，见当时这里攻城作战之惨烈。
进到城中，到处是破败的房屋，再也不是当年繁华的一国都城，连人都已经很少，王玄策和苏定方面面相觑，当年铁山之战的阴影一直萦绕着二人，这里难道是当年铁山的再现？
难怪新成立的安西都护府没有在高昌，而是在附近的一个小城交合城，由游击将军乔师望任都护，乔师望是皇帝妹妹庐陵公主的驸马，可见安西都护府的规格非常之高。
王玄策甚是可惜这里被毁坏的寺院，一座一座进去看，到处都是破败的景象，僧人大多都不知去了哪里。每进到一座寺院，二人就带着随从尽力收拾一下，把佛像整理一番摆上贡品。只有一个寺院还有几个僧人，王玄策带人帮他们干完活儿，捐赠了一些钱物，问起去年到底发生了什么事？为什么寺院也变得如此破败？僧人的回答让二人心中甚是难过：这候君集实在是太过分了，如何连寺院也抢？寺院里能有什么财物，如果寺院都不能幸免，那么普通人家呢？
……
李绩再败薛延陀后，内迁的突厥人开始逐渐返回草原，但经过十年在内地的生活，大部分突厥人不愿再回到苦寒的草原上，很多人在中原地区扎下根来，仅长安一地就有一万余户、六万多突厥人再也没有回去，他们学汉语、书汉字，甚至以汉字为姓，成为中华民族一员。
突厥故地设置六个州、四个都督府，突利可汗、叠罗施王子都被任命为都督，突厥之旧酋长、王公大多被任命为郡县首脑，五品官之多就占了全部大唐五品官一半之众，可见突厥之大，划分之细。
每年的春花烂漫之时，皇帝都会带百官到洛阳去，尤其是今年，皇帝早已盼望着这一天的到来，因为洛阳有两个好消息，一是宾阳南洞已完工，中间正佛阿弥陀佛幻化了长孙皇后的面容；二是老君庙也已完工，要知道李家宣称是老子的后人，所以皇帝要亲自去拜祭。
可惜王玄策没有机会参加如此盛况，他和苏定方、薛万均一起回到长安复命时已近盛夏，到了长安才知道候君集因在高昌抢掠之事，已受到多名御史的弹劾而罢官，王玄策则因功官复原职，授正六品，还升了一级，不枉这几年费了这么多力气。
而苏定方依然没有升迁，但苏定方并不以为意，毕竟自己是战将，没有军功升什么职？他心气高远，王玄策能升职他就已经非常高兴了。这次回到长安苏定方有两件心事，先是找李大亮作媒，为裴行俭求娶陆侍郎女儿，这个事已经办好。再一个就是想见见袁天罡师徒，因为这些年来一直萦绕他的就是这一句话：灭突厥者，苏定方是也。
这是什么意思？如今十年过去了，自己一直再也没有带兵的权力，即便参加了吐谷浑、高昌灭国之战，作用和李靖、薛万均的贴身侍卫差不多，带兵打一杖的机会都没有，自己成天想的都是如何对西突厥用兵，但自己难道不是被忽悠的那一个傻子？
百官正在从洛阳返回长安的路上，苏定方和王玄策决定留下来和长孙无忌、宇文士及等见见面再回去。如今太子、皇子们都不在宫里，想去看看李敬公主都不可能，只能是把带给她的礼物找人递进去。
这天晚上，二人着人递了拜贴请袁天罡、李淳风饮酒，李淳风二人欣然应约。
二人在长安城内一处有名的酒店要了个雅间，一见袁天罡、李淳风进来，二人忙起身相迎：“恭喜二位道长高升！”并奉上礼物，一人一个小小的木盒。
李淳风好奇接过，笑笑道：“道士而已，要功名何用？”说着将木盒打开一看，不禁吃了一惊，原来是砗磲，有驱邪避祸，养正生元，延年益寿的功效，是道教炼制灵丹妙药不可或缺的宝物。
而袁天罡的礼物则是造化玉碟，内蕴四十九道鸿蒙紫气，一看就是神器。
“这是何处得来的？这都太珍贵了，我们怎么能收呢？”李淳风道。
苏定方笑道：“战乱中还有什么宝贝不宝贝呢？什么宝贝不都是扔在地上没人要？玄策在寺院里长大，捡到这两个就说这是宝贝，无论佛道都以之为宝，我们留着无甚用处，道长怎么就不能收了呢？还是收下吧！”
李淳风拿在手中，只见这砗磲洁白无暇，圆形，似是有阴阳鱼在中间游来游去，如活物一般，真是道家致宝。“原来如此，战乱中不知毁了多少宝贝啊，那么我们就收下了，谢谢二位！”
李淳风在太史局研究天文、历法、算学以及天象仪器，制成新浑仪，即铜铸浑天黄道仪。将古代的两重浑仪改为三重，最外为六合仪，中间是三辰仪，最内系四游仪。此仪黄道经纬、赤道经纬、地平经纬均可测定。皇帝令其将浑仪置于凝晖阁。他在研制浑仪过程中，研究了古代浑仪的发展与特点，写成《法象志》七卷，评论了前代浑仪得失之差。
贞观十五年（641年），李淳风官至太常博士，他写的《天文》、《律历》、《五行》三志，尤为精微。
四人坐定，袁天罡道：“玄策，我正有一事要与你说，不想你的请帖就到了。”
王玄策举杯道：“哦？来我们先来干一杯再说。”
四人喝了一杯，袁天罡道：“我为你打了一卦，后面这几年你王家有难，事关生死。如果你处理不好，定方也会牵连。”
王玄策心下发慌，当即想到这指的是什么：“难道宫中又有事变？”这几年每次王玄策到宫中都能感觉到太子心中的困惑与窘迫，魏王李泰不仅住在宫中，没有按要求去封地，连他的孩子也在宫中住着，特别是此次魏王李泰在洛阳龙门修建宾阳洞，都传说皇帝非常高兴。许多人私下里猜测皇帝真的有了换太子之心。
袁天罡摇摇头道：“是什么事我也不知道。卦象是上离下离，意为不和。离为火卦，火克金，出路在西方。”
王玄策仔细品味袁天罡所说的每一个字，喃喃自语道：“上离下离……是为不和，火卦……向西而生，遇火则活……”
袁天罡捻须微笑点头，看来王玄策已经完全理解。
“噶尔东赞已经到了长安。”李淳风道。
“哦？我居然不知。他怎么来了？我在高昌一直没有时间去龟兹看他。”王玄策从沉思中清醒过来。
李淳风道：“他早已离开龟兹，现在是吐蕃的大使，为松赞干布赞普求娶公主而来。”
“求娶公主？这是为何？不是早就拒了吗，怎么又来了？”苏定方问。
“可不是嘛，自从皇上把弘化公主嫁到吐谷浑，各国都来求娶公主，皇上如何有那么多公主嫁给他们？于是便拒绝了，但那吐蕃不肯，非要求娶，为此还攻打了蜀地，候君集在松州狠狠教训他们一次，从那以后吐蕃虽然不再来犯，却还是不死心，仍来求婚，不仅是吐蕃，现在又有天竺、大食、仲格萨尔以及霍尔王等同时也派了使者求婚，皇上正发愁呢！”李淳风道。