永宁寺研习堂内，牛弘再无往日的镇定自若，天气闷热，满头大汗也顾不上擦，焦急地问眼下应当取何策？
而比牛弘更加揪心的是玄策玄利，如果按圆慧师傅分析的，他们的父亲在乌骨城岂不是必败无疑？
“必败的是宇文述攻平壤的部队，目前看已无力回天，只能是跑回来几个算几个。”圆慧道：“围乌骨城这十万人……非常凶险，失了水军的侧应，他们实际上已经处于被反包围之状。一旦来护儿在平壤兵败，平壤的水军再来乌骨城的话……”圆慧摇摇头叹了口气。
“目前要做的就是几点，”圆觉接话道：“
一．命令济南王唐壁立即撤围，北穿山林，向中军靠拢；
二．命令唐王李渊，留五万人守横山（沈阳），其于十万人向中军靠拢，准备接战反攻的高句丽军队；
三．令中军只围辽东城（辽阳）而不攻，准备打援；
四．令杨林接手安市、建安一线，在那里布防，防止敌军反攻；
五．要求皇上有序撤兵，至此我已兵败，不宜再战。”
牛弘惊道：“已经到这个地步了吗？非退不可了？”
“撤兵原因有二。”圆慧道：“一是我军已败，失了速胜之可能，僵持则空耗国力；二是各地叛军四起，国力已无法支撑一场大战。所以目前最需要做的是撤军，安抚各地民众，恢复营生，日后再图与之一战。”
牛弘大失所望，匆匆离去了。
听到圆慧这么说，玄策心里稍微安慰了一些：“师傅，我爹爹他们会没事，对吗？”
圆慧把玄策搂过来，看着沙盘内安慰他道：“你看，他们只要能穿过这片山就能脱离危险。他们都是身经百战，一定比我们看得清楚，会没事的。放心吧。”
然而在接下来的一个月内，接二连三地从前方传回来的是一个一个坏消息：宇文述三十万军队几乎全军覆没，逃回鸭绿江的不到三千人。来护儿的水军也几乎全军覆没，逃脱的只有几条船。唐壁的十万步军几乎全军覆没，逃脱重围只有数百人而已。王耀文王耀武二人保护唐壁撤退，拖在最后面，已确认殉国，唐壁受重伤被送回济南。
至此东征已告失败，皇帝已采纳了兵部的建议，逐步后退返回洛阳。此次东征出动了一百二十万部队，战死的有五十万。加上死的民夫，此战损失竟达六十万人。
洛阳城东王家宅院里，一阵阵的哭声传到墙外，家里的两根顶梁柱突然倒下，这不可承受之重让闻者心酸，而更糟糕的事还在后面，王家老太公一听两个儿子都没了，一头栽倒在地，人事不省。
这下子本来已经大乱的王家就更乱了，家里再没有能主事的男人，十三岁玄策成了一家人唯一的指望，已经慌了神的玄策只会哭却不知道该做什么。
就在这时，大师兄宇文成都匆匆带了几个人进来，一看到这个情况，赶紧让人去太医署找太医来，一边安慰痛哭不已的两个师弟。
医生来了以后连忙施针，老太公慢慢苏醒，一家人心里才稍有暖意。太医临走时开了药方让抓些药，而后出门对送到门口的宇文成都道：“老太公已命不久矣！准备后事吧。”宇文成都呆立良久方才返回。
当晚，王老太公自知已无多日。趁着自已还清醒，将宇文成都、梅香、两个儿媳、两个孙子都叫到身旁，不用多说大家都知道这是要安排后事了，两个儿媳与梅香禁不住抽泣起来。
老太公看看大家，轻轻笑了笑，气若游丝，缓缓道：“蓝浦、惠和，不要哭了，我这不没事儿吗。来，玄策，你先过来，你才十三岁，就要做我王家当家的男人了，以后就再也不是小孩子，要处处为大家着想。”
听此言玄策也禁不住啜泣起来。
“来，玄利。”老太公继续慢慢道：“兄弟同心，其利断金，你要好好辅佐你哥哥，当好这个家啊。好了别哭，以后就是男子汉大丈夫了。”玄利早已无法忍住眼泪，想自已再不能依靠爷爷和爹爹，一种孤苦的感觉涌上来，眼泪更是止不住了。
“惠和、蓝浦，以后你俩主内，要把这个家管好。家里的田产地产等等，明细都在梅香那里，将来她会把这些都交给你们。”
“是……”两个儿媳又哭起来。
“梅香，成都。”
两人连忙上前扶住老太公，眼泪也止不住流下来。
“你们两个都是好孩子，我这一去最不放心的就是你们。我知道你们两个相互属意，却不能厮守，实在是遗憾。”
两人互相看了一眼，看到的是对方的泪眼，至此两人情定。
话说得太多，老太公喘了一会儿，缓缓继续。
“虽然秦国公提了亲想要把梅香嫁给李元霸，而我看这三王子骄气太盛，并非良缘，便没有直接答应。你俩再过几年，如果局势允许就可以喜结连理。如果还是不行就不要勉强，如果家里不同意这份姻缘，也是有原因的，不可强求，到那时你们该娶该嫁就不要互相埋怨，都是天意。梅香将来若是愿意嫁李元霸也可，如果不愿嫁亦可。留在王家亦可，如果愿意下嫁王家，在玄策玄利中间选一个我亦是求之不得。听到没蓝浦惠和?”
二人都点点头：“是，爹。”梅香的身份二位夫人是知道的。
说了这么多说，老太公已非常累，摆摆手示意大家离开，便沉沉睡了过去……
第二天，王家老太公在平静中离世，离开了这个他无比眷恋的世界，他多希望能多活几年，能把两个孙子送上人生的轨道，而不是把全家的重担压在两个孩子肩上……
王家设了一个灵堂，摆了三个牌位，三口棺材里有两个装的只是衣冠。城内王候将相多来吊唁。头七后下葬，送葬的队伍长之又长，各王、侯府都在路上摆了灵堂相送，甚至太子也代表皇家设了灵堂。玄策一时竟不相信爷爷爹爹叔父居然有这么多朋友故旧。将来他会明白的，一个高尚的人、一家无畏的人，在这个非常时刻对他人心灵的冲击与洗涤，一个象征性的意义在无言中于洛阳城中相传着。
将来自已该怎么办，如何担当起一个诺大的家？走在队伍最前面的玄策心里一片迷茫。而风雨漂遥中的帝国还能庇护这个慢慢长大的孩童吗？