李诵在父亲唐德宗李适即位的当年便被立为了太子，年仅19岁。当时的他还很天真，以为自己能够在朝堂上大展宏图。

　　殊不知，他的真正对手已经在来的路上了。这个人便是他的堂兄李谊。这个李谊不是李适的亲儿子，为什么还差点抢走李诵的太子之位呢？李谊自小便受到唐德宗李适的疼爱，后来更是直接把他过继为自己的儿子。安史之乱后，多个节度使拥兵自重，这些年来一直是个隐患。于是李适就进行了一些削藩的措施，这触及到了自身利益，节度使们自然是不能忍，几个藩镇联合发动叛乱。在平叛过程中，因赏赐分配不公，泾原镇士卒兵变，攻陷长安。

　　李谊和李诵都在奉天保卫战中表现优异，唐德宗却对李谊大肆表扬，从此也更加器重李谊。而郜国长公主一事，更让唐德宗有了废李诵改立李谊的想法。

　　唐朝的公主普遍都比较开放，而李诵的岳母郜国长公主更是生活放荡，仗着自己是太子岳母一事，自由出入东宫。这本不是什么大事，可是她后来却变本加厉，实行厌胜巫蛊之术，这便触犯了皇帝的逆鳞。于是，郜国长公主被唐德宗幽禁而死，太子李诵也被唐德宗臭骂了一顿，随后，李诵的太子妃也被唐德宗处死。然而，唐德宗仍不解气，甚至想要废了太子李诵，改立李谊为太子。他将宰相李泌叫进宫中商议此事，幸亏这李泌是个明白人，他分析利弊，苦苦相劝，并表示就算是要废了太子，也轮不到这个非亲生的李谊来当太子。

　　虽然唐德宗暂时打消了废太子的念头，可从此李适却只能小心谨慎，生怕一不小心，自己的太子之位就保不住了。甚至唐德宗在宴会上问其感受时，他也要谨慎的表示自己即便是爱好娱乐，但也绝对不会荒废主业。为了防止唐德宗猜忌，他只在暗中关注朝政，并不敢明目张胆的干预朝政。

　　他的这些做法，也使得唐德宗晚年的时候，父子关系融洽。但是李诵长期公务繁忙，心理压力还巨大，最终导致了他中风瘫痪、卧病在床。不久，唐德宗也病危将死，因其晚年重用宦官，导致了官宦专权，太子中风，能不能继承皇位是个问题，这也会使一些别有用心之人动了心思。

　　为了稳定民心，唐德宗死后，李诵便强撑着身体登基为帝，可是登基后的他过的也并不顺利。

　　在当太子期间，李诵经历过藩镇叛乱，深知百姓疾苦，痛恨宦官专权。于是，他暗中培养了一批自己的势力。待李诵即位后，便立即进行了改革。这个改革团体是以王叔文为核心的，刘禹锡和柳宗元是其中比较出名的人物，改革主张加强中央集权，反对宦官专权和藩镇割据。

　　王叔文为了方便自己掌权，不希望李诵早立太子。因此李诵立李纯为太子一事和王叔文起了嫌隙，导致改革团体内部出现了分歧。而且，李诵中风在床，和改革团体传达信息的方式主要是通过宦官，改革是心有余而力不足。另外，这次改革的团体大部分都是文人，没有实力去对抗宦官团体和节度使们，使得这次改革困难重重。

　　这次改革极大的触及了宦官的利益，因此掌握兵权的宦官团体不能无动于衷。以俱文珍为首的宦官利用李诵口齿不清，和人沟通不便的情况，阻挠此次改革。

　　随后，俱文珍扶持太子李纯上位，逼迫李诵退位，导致改革彻底失败。于是，李诵当太子苦熬25年，一朝登基，却只当了186天的皇帝。新皇上任后5个月，对外宣称唐顺宗李诵因病过世。