成皋境内，窦建德大营接连遭遇隋军突袭，无奈，他又转头攻打荥阳，希望拿下城池，好做休整。然而这只不过是一厢情愿，荥阳早已加固防备，夏军接连失利，又只好退回了板渚。

　　接连多日，失败的阴霾笼罩在夏军将士心头，他们又累又怕。这一年多来，窦建德穷兵黩武，接连攻打罗艺、孟海公，士卒几乎一直在征战。

　　到了如今，又被强迫救援郑国，将士厌战情绪弥漫开来，都盼望着回洺州休养。

　　正在犹豫之时，国子祭酒凌敬作为窦建德最主要的谋士，来给他献出了一条计策。

　　“夏王，而今隋军尽数聚集在洛阳一带，被王世充所缠。我们不宜与他们硬拼，依我之见，不如西进，打下鲁郡，派大将留守，断其粮道。”

　　“而后大张旗鼓，先虚后实，乘船沿运河南下直逼江都，传檄而定，这才是上策啊！”

　　窦建德听完来了兴趣，急忙问道：“有些道理，但不知可行否？”

　　凌敬说得起劲，拍着胸脯道：“当然可行，江都此时空虚，且还有萧珗窥伺，一旦大乱，定难保矣。”

　　“只要夏王按照我的计策而行，必保有三利：一则如入无人之境，我们的士卒不会有大的伤亡，能保存实力；二则拓土得兵；三则江都告急，隋师回援，郑围自解。”

　　窦建德连连点头，对凌敬大加赞赏，道：“你果然不负盛名，此计甚妙，我要即刻按照此计，直逼江都！”

　　帐外的使者长孙安世听完凌敬一番高论，心里一惊：“夏王若采用此计，放弃援郑，那郑国就指日可灭了，不行，我得想想办法。”

　　营房里，长孙安世满脸堆笑，神神秘秘地拿出金银珠宝，低声道：“将军是夏王的臣子，此行本欲救援郑国，可夏王却听信小人奸计。要抛下郑国，去攻打远在千里外的江都，这是何等的歹毒啊！”

　　“路途遥远，尚未可知，倘若郑国在此期间被攻破，夏王又如何面对誓言，立足于天下。请将军一定要劝解夏王，继续救援洛阳。”

　　长孙安世一番诱惑，许多将领被打动，都答应了他的请求。

　　第二天的夏军大帐里，一众将士言辞激烈，纷纷指责凌敬误国。

　　“夏王，凌敬书生之见，若依照他的计策，我们舍近求远，士卒疲惫更甚，如何得胜。况且夏王有言在先，岂能在这关键时刻弃郑国于不顾，请夏王三思啊！”

　　众人纷纷劝阻，窦建德很快就动摇了，瞥了一眼凌敬道：“有理，险些误了大事，还是继续支援洛阳！”

　　凌敬神情低落，但心有不甘，又跪倒说道：“臣求夏王进取江都，倘若在此死攻隋军，必将大败啊！”

　　窦建德心火顿起，但想了想还是强压下来，怒目直视凌敬，道：“现在群臣振奋，乃是天助我也。凭着这股劲，必定会大获全胜。因此我决定听从大伙的意见，就不能再按照你的计策办了。”

　　凌敬被气得走出大帐，面如死灰，抱着最后一丝希望又找到了窦建德夫人曹氏，请她再做劝解。

　　军前会议完毕，窦建德回了内账，夫人曹氏边为他宽衣，边语重心长道：“听说大王又否决了凌祭酒的意见，臣妾深感惋惜。转攻江都是条好计策，那里兵力空虚，我军可以借助运河快速南下。而且还可以联合萧珗，尽数夺取江南。”

　　“到了那个时候，隋军必然回援，那么对王世充的包围也就解除了。如今我们大军滞留在虎牢关外，时间拖得一长，白白浪费军力，大事恐怕难成。”

　　窦建德没想到夫人居然也来劝他，有些不悦道：“打仗不是女人过问的事。再说郑国危在旦夕，巴巴的等着我们，既然答应援救，怎能碰上点困难就退，这样如何取信天下？”

　　虎牢关里，杨倓多次袭击得手，已经掌握了夏军的大体实力。

　　这一日，只见得夏军号令雄壮，大军直接逼近了虎牢关，连连叫阵，要与隋军决一死战。

　　“怎麽办，陛下，他们叫阵叫了半天，骂的可难听了！”沈光从城墙下来，对着杨倓汇报道。

　　杨倓一脸淡定，示意沈光不要烦躁，道：“无妨，他们不怕费口舌，就让他们叫吧。而今夏军滞留日久，迫切地想要支援洛阳，此番起势，兵锋正锐，我们不急，磨磨他们才好。”

　　一旁的秦琼也拍着沈光肩头道：“陛下所言不错，虎牢关易守难攻，耗尽他们的锐气，才好拿下！”

　　二十多天过去，窦建德有些不耐烦了，开始想一些歪门邪道。

　　一只鸽子扇着翅膀飞入了虎牢关，杨倓急忙召集诸将道：“朕得到细作密报，窦建德知道我们城里草料快用尽了，他算趁我们在黄河北岸放马之时，大军强攻。”

　　“你们即刻安排些人手，明日清晨在北岸放千余匹马，引诱窦建德出战。”

　　众人领命，连夜做好了战斗准备。

　　第二天一早，就有斥候报告窦建德，河北岸草滩上隋军正在牧马。

　　窦建德大喜，道：“消息果然是真的，等了这么久，终于有点机会了，即刻传令，列阵进击虎牢关！”

　　汜水之上，夏军排列整齐，陈兵于此。窦建德大摆军阵，直逼虎牢关，气势汹汹。

　　隋军不少士卒尽管打了不少胜仗了，但看到夏军排布的黑压压的一片，还是有点胆怯。

　　杨倓暗地里领着几位将军在关外的山丘上观望，一番指点道：“你们看，南面的郑军郭士衡部，队伍绵延数里，士卒却大喊大叫，分明是心里无底，借此壮胆。”

　　秦琼笑道：“他们之前打得太顺利了，现在碰到我们才知道厉害，自然害怕了。”

　　“嗯，士卒怕死，主将却不知管教，抚慰，可见其无能。”

　　“再看正面的夏军，他们离城墙这么近，窦建德分明是在轻视我们。所以依我看来，不必太过于怕他们！”

　　秦琼连连点头，道：“那陛下的意思是？”

　　“还是一个字，拖！他们一大早就披甲列阵，我们先按兵不出，他们的气势便会开始衰竭。扎阵太久，士卒会饿得很快，坚持不了太久，必会退阵，我们瞅准这个时机追击，定无往不克。我与你们约定，必定在攻破敌军。”

　　“记住，不要急，起码要等到午时以后，我们从几个方向同时出击！”