公元551年，八月，建康。

　　西征失败对侯景的打击相当巨大，不仅平定荆州的战略目标彻底失败，连带着已经占领的长江中游大片区域也全部失守，西侧防线已经收缩到姑孰（今安徽省马鞍山市当涂县姑孰镇）附近，距离建康只有一百里左右。

　　跟丢了地盘相比，人员上的损失更是惨重。侯景的得力干将在这次西征路上折损了一多半：厍狄氏和阵亡，仁约、支化仁被抓，宋子仙、丁和被杀，于庆、任延和、范希荣不知所终，当作本家对待的侯瑱又反水投降了萧绎。

　　眼看着地盘日渐缩小，麾下战将凋零过半，而王僧辩的荆州大军正高悬在建康上游，像一把随时都会劈下来的利剑，侯景隐约之中也预感到自己的日子不会太长久了。面对一片灰暗的未来，他终于开始考虑如何实现自己这辈子的最后一个愿望：当皇帝。

　　其实侯景从最初起兵开始，目的就是篡夺南梁的皇位，只是他觉得南梁这帮笨蛋们太好对付，所必要太着急，等捏死各路反抗势力，自己也玩够了之后，再顺顺当当地当皇帝就好。

　　可惜他没想到会在巴陵碰上这么大一个钉子，一场败仗就葬送了前期积攒的几乎所有优势。眼下是暴风雨来临前的平静期，如果不抓紧时间过把当皇帝的瘾，等王僧辩领兵杀过来的时候可能就来不及了。

　　但篡位跟普通的造反不一样，皇位不是自己宣称的，而是前任天子主动让出来的，这样法理上才能说得过去。实际上，中国从西汉到现在的南梁，中间历经魏、晋、宋、齐，一共五次改朝换代，名义上都是禅让过来的，甚至北边高洋建立北齐的时候，也没跳过这个流程。

　　可惜侯景没文化，只知道有这么个事儿，但不清楚操作细节，于是就把王伟叫过来，问他该怎么办。

　　王伟道：“禅位本身不难，但禅位之前最好先搞一次废立，换一个没有根基、便于控制的傀儡皇帝，这样既可以显示大王的权威，也断掉了萧纲的民望，后面就好操作了。”

　　侯景问：“那废了萧纲之后，让谁当皇帝好？”

　　王伟道：“萧纲的皇位原本来得的就不正，昭明太子萧统死后，顺位继承人本应是萧统的长子萧欢，萧欢死后，接下来的继承人就应该是萧欢的长子豫章王萧栋。现在萧栋就在建康，让他来当这个傀儡皇帝最合适不过。”

　　侯景见王伟说得头头是道，觉得有道理，当即同意就这么办。

　　王伟效率很高，立刻安排人替萧纲准备了禅位诏书，说现在萧家几个王爷长幼失序、同室操戈，个个都想做皇帝，根本责任都在自己身上，自己悔不该当初越次践位，抢占了萧统一脉的继承权，给天下做了不好的榜样。为了弥补过失，自己决定主动放弃皇位，禅位给豫章王。

　　草稿写好之后，送到萧纲面前，逼他照样抄写一遍。

　　萧纲心中五味杂陈，他知道反抗也没用，只好让写啥就写啥。

　　八月十七日，侯景命亲信彭隽等人领兵入殿，废萧纲为晋安王，幽禁在永福省（在台城内，萧纲登基前的住所）。

　　八月十九日，豫章王萧栋被接了过来。

　　萧栋这些年一直处于被软禁的状态，以前也没人重视他，每天连饭都吃不饱，为了不被饿死只能自己下地种菜。法驾过来的时候，萧栋正跟王妃张氏在地里干农活，他还没搞清楚怎么回事，就被人塞进辇车，送进宫中。

　　为了杜绝后患，侯景下令把包括太子萧大器在内的萧纲的六个儿子，以及其他相关的萧氏王侯一共二十多人全部处死。

　　萧大器虽然才能方面乏善可陈，但气节上还是保留了太子的尊严，从来没有对侯景低头。他本来作为人质随同大军一起西征，侯景撤退路上被袭击的时候，一度首尾不能相顾，当时萧大器本有机会跑到北朝，但他不忍心背叛君父，在明知必死的情况下还是毅然决然返回了建康。这次侯景党羽过来的时候，萧大器正在给身边的人讲读《老子》，他神色不改，淡然道：“早知今日，已经晚于我的预期了。”侯景党羽们本想用衣带行刑，萧大器道：“这玩意太软，杀不死人的。”他建议换成系帐幕的绳子，之后坦然赴死。

　　八月二十一日，萧栋正式接受禅位，大赦天下，改年号为天正。

　　禅位完成之后，萧纲就没了利用价值，王伟坚持把萧纲也处理掉。侯景开始还有些不忍心，毕竟萧纲这两年还算听话，自己又纳了萧纲的女儿溧阳公主，两人还是翁婿关系。无奈王伟不依不饶，天天苦劝，侯景没办法，最后还是同意了。

　　十月初二，王伟带着侯景的两个亲信彭隽和王修纂来到永福省，对萧纲道：“丞相担心陛下这段时间心情不好，特命我等送酒来为陛下祝寿。

　　萧纲的生日其实是十月二十八，现在还没到日子。但这已经不重要了，他很清楚王伟的目的，苦笑道：“我已经让出皇位，陛下两个字就免了吧。只是不知你给我送的这是祝寿的酒，还是让我寿尽的酒？”

　　王伟懒得跟他啰嗦，当即让彭隽和王修纂轮流灌酒，萧纲也知道自己活不过今夜，索性喝得酩酊大醉，直至睡倒在酒桌旁。王伟见时候到了，悄然退了出去，彭隽搬过来一个大土囊放在萧纲脸上，王修纂怕萧纲挣扎，干脆坐了上去。

　　可怜萧纲当了两年窝囊皇帝，最后被闷死在土囊之下。

　　侯景的篡位计划继续推进。十一月初九，萧栋给侯景加九锡，允许汉国设置丞相（侯景现在是汉王）。

　　十天之后，萧栋正式禅位给侯景。侯景在建康南郊举行登基大典，正式即位。改国号为汉（史称侯汉），改年号为大始。

　　由于登基是个很庄重的仪式，王伟怕侯景那帮没文化的部下添乱，没让太多人过去。等侯景从南郊回来，他的党羽们终于可以肆意庆祝了，上万人围在太极殿四周呜嗷乱叫，欣喜若狂。

　　侯景以为这就完事了，没想到王伟说不行还没完，按照规定，天子即位之后需要立七庙。

　　侯景问：“七庙是啥？”

　　王伟道：“七庙就是从天子祭祀七世祖宗的地方，也就是从您父亲开始往上数七代。”

　　侯景傻眼了：“我就知道我爹叫侯标，再往上叫啥我哪知道？况且我爹埋在怀朔，你这么老远给他上供，他想吃也够不着啊。”

　　王伟拿这个文盲没办法，他知道侯景有些亲信是的怀朔同乡，便转身去找这些人打听，最后总算有个人隐约记得侯景的爷爷叫乙羽周，其他的就实在不知道了。王伟只好随便瞎编了几个名字，勉强凑够了七庙。

　　至此整个篡位流程才算基本完成，当年怀朔那个放荡不羁的鲜卑少年也终于当上了皇帝，做成了尔朱荣和高欢都至死没敢做的事。

　　可惜这不是励志故事，而是属于过把瘾就死的疯狂行为。现在侯景的西南方向被王僧辩平推，北边天天被北齐骚扰蚕食，连东边本来已经平定了的三吴地区也接二连三出现问题。他名义上是南朝的新皇帝，但实际上能管控的范围，也就剩下了建康周边一小块地盘而已。

　　在三吴地区挑头造反的并非别人，正是三年前主动投靠侯景，献计赚取寿阳的那个马头戍戍主刘神茂。

　　侯景对刘神茂其实还算不错，平定完吴地之后，他任命刘神茂为东道行台，把这块富庶地区交给他来管理。但刘神茂惯于见风使舵，他得知侯景在巴陵吃了败仗，觉得形势发生变化，再跟着侯景混已经没前途了，于是起兵占据东阳郡（今浙江省东阳市附近），又派云麾将军元頵（jūn）和别将李占入驻建德江口（今浙江省建德市三都镇附近，新安江、兰江和富春江交汇处），开始跟侯景对抗。

　　吴地的士族百姓本来就看不惯侯景，刘神茂起事之后，周边各地群起响应，浙江以东的大片地区很快都脱离了侯景的控制。

　　侯景气坏了，他领兵多年，最不能容忍的就是部下叛变。他当即改任赵伯超为新的东道行台，入驻钱塘，又派谢答仁、李庆绪等人出兵去讨伐刘神茂。

　　侯景第一梯队的战将已经挂得差不多了，这次派出去的几个都属于第二梯队的。但不得不说，侯景麾下将领的战斗力都不容小觑。十二月，谢答仁和李庆绪攻占建德，活捉元頵和李占，押送建康。

　　侯景本来就喜好虐杀，处置叛徒更是从不手软，他命人把元頵和李占的手脚全都砍下来，遍示众军，让部下看看背叛自己的下场。这两个可怜人整整被折磨了一天多才断气。

　　侯景指示谢答仁继续进军，一定要把刘神茂这个二五仔给抓回来。

　　就在侯景这边忙于清理门户的时候，不好的消息传来，王僧辩那边已经接到了萧绎的指令，开始向建康进军了。

　　萧绎有自己的小算盘，他预计侯景在窘迫之中很可能会铤而走险搞篡位，于是干脆把这个空当给留了出来。因为侯景一旦篡位，萧纲的皇帝身份就会自动丧失，那时候自己就是南朝共主，除了蜀地之外，其他势力都会聚集在自己身边，想登基也是名正言顺的事情。

　　如果还能假侯景之手把萧纲除掉，那就更好了。

　　而事情发展跟萧绎的判断完全一致。等他确认萧纲已死，侯景又在四处忙着灭火，知道时机差不多成熟了。

　　552年二月，萧绎正式下达东征命令，王僧辩带领荆州大军离开寻阳，顺江东下。陈霸先也率部从赣江出湓浦口进入长江，跟王僧辩在白茅湾（长江九江口附近，桑落洲西）会师。王陈二人都是当时名将，见面之后都很激动，于是在白茅湾筑起高坛，歃血为盟，发誓要一起讨贼平叛，让国家恢复正常秩序。

　　荆州军是顺江东下，速度非常快，侯景得到消息的时候，荆州军已经离开寻阳很远了。由于谢答仁讨伐刘神茂带出去不少人，建康有点儿空虚，侯景无奈，只好派人去合肥通知部将侯子鉴，让他赶紧到前线去顶住荆州军。

　　侯子鉴本来是被侯景派到江北去找北齐干架的，因为这段时间北齐经常跑过来骚扰，搞得侯景不胜其烦。但现在火烧眉毛只能先管眼前，于是侯景让侯子鉴赶紧回防，先挡住王僧辩再说。

　　按计划侯子鉴本应该抢占几个江边据点打阻击，结果等他赶回来的时候，荆州军已经杀到了近前。侯子鉴吓坏了，他顾不上别的，一溜烟跑到了姑孰。

　　二月下旬，王僧辩军至芜湖，距姑孰只有不到五十里。

　　侯景有点儿慌神，他把身边能抽出来的人马都派到姑孰去支援侯子鉴，让他无论如何一定要挡住王僧辩。

　　侯子鉴本想依靠姑孰南洲用水军拒敌，侯景派人告诫他道：“荆州军善于水战，去年仁约就是吃了这个亏被抓的。你千万莫跟对方在水上打，要在岸上扎营，想办法引诱对方上岸，咱们的步兵和骑兵有绝对的优势。”

　　侯子鉴很听话，他弃船登岸，在岸边修好防御工事等着王僧辩过来。

　　不料王僧辩突然不走了。他在芜湖停军十几天，什么动静都没有。

　　侯景这边紧张了半天，发现啥事儿都没发生。他本人倒是还沉得住气，但他的党羽们开始飘了，跑过来对侯景道：“王僧辩肯定是不敢跟咱们打，想撤军。皇上您赶紧抓紧时间出击吧，晚了没准就让那小子跑了。”

　　侯景被忽悠得也有点儿拿不定主意，于是派人通知侯子鉴，让他重新做好水战准备，以备万一。

　　三月初九，王僧辩终于兵发姑孰。侯子鉴一看荆州军总算过来了，赶紧率领一万多步兵骑兵在岸上挑战，又把上千艘快船放在江边，打算等王僧辩战败逃跑的时候追击用。

　　王僧辩没上岸，他派出很多小型战船到侯子鉴的阵前晃悠了一会儿，胡乱射了一通弓箭之后，调转船头就往后退。

　　侯子鉴一看荆州军明显不敢应战，这是要撤退逃跑啊，他担心放跑了王僧辩没法向侯景交代，于是下令部队赶紧乘胜追击。

　　侯子鉴的部下们争功心切，纷纷跳上战船，在荆州军的后面紧追不舍。

　　结果刚追出去没多久，江面上突然响起一阵惊天动地的战鼓，随即无数楼船从两岸夹拢过来，转眼之间就切断了侯子鉴部队的退路。接着前面佯装逃跑的荆州军战船也调转船头开始进攻。四面夹击之下，侯子鉴的部队被击杀殆尽，侯子鉴本人拼死才逃出包围圈，带着岸上剩下残兵败将跑回建康。

　　侯景本来对侯子鉴寄予了极大的期望，猝然听到姑孰防线全军覆没的消息，被吓得魂不附体，回到屋内抱着被子就开始哭，过了好一阵才咬牙叹息道：“侯子鉴你个废物点心啊，坑死你老子了。”

　　姑孰已经是建康外围最后一道防线，过了这里之后，前面基本上没有什么抵抗。三月十二日，荆州军抵达张公洲，第二天又乘着涨潮之机进入秦淮河，越过石头城，抵达禅灵寺前。

　　禅灵寺距离青塘很近，而青塘就是三年前韦粲战死的地方。王僧辩环顾四周，心中不禁一阵感慨。当年他亲眼目睹几十万勤王大军云集在秦淮河畔，看似势在必得，却始终被侯景玩弄于股掌之间，无法前进一步，最终叶散冰离，家国沦丧。现在他即将再次直面这个难缠的对手，不知道这次对决的结果又会如何。