周楚自然不会想到，自己故意给刚入军营的刘炎一个巨大的威吓，企图将刘炎始终玩弄于股掌之中。
可是，这却让刘炎有了难得的御下之机，刘炎趁机约束纪律，团结乡丁，以期同仇敌忾，共同应对周楚接下来的无故刁难。
这一残忍的刑杀之后，行军又恢复如常。
未有几日，全军便已开进青城山下。
这期间，行军路途上也零零散散的遇到一些天师道的信徒所聚居的村落，有的是专门为做法事而聚来的祭坛。
而这些牛鬼蛇神在周楚眼中皆是一群土狗瓦鸡、乌合之众，周楚只要遇见，丝毫不知道抚恤，二话不说，尽皆纵兵驱杀道徒，捣毁聚落祭坛。
周楚大军所到之处，尽是荒田野冢、断壁残垣，而被驱逐的道徒，便仓皇逃奔青城山脚下的关寨之中，周楚如此驱民为贼，就算是一些道徒不想反，也最终被周楚逼得上了青城山。
如此倒行逆施之举，刘炎看在眼里，愤懑之中又有一丝悻悻，心想这周楚尽失民心、逆天而行，真所谓“天欲其亡，必与其狂！”
他的大限之日确实不远了！
而周楚从中夺来的粮食自然是“因粮于敌”，尽情的使役刘炎一干人等搬运，也引得运夫们对周楚敢怒不敢言，刘炎亦宽慰众人道，此时正要忍辱负重，只等待双方交兵的良机到来。
大军进驻山脚下十里，才过一日。
此日，周楚便又风风火火来到运夫营，才进营门，便点名要刘炎来见。
刘炎有了上一次的前车之鉴，对属下运夫约束甚严，同时在刘炎将心比心的体己关怀下，运夫们亦是甘心跟着乡宗公子走下去，再也没有发生过运夫趁夜溜营的事件。
周楚见到刘炎，丝毫也不寒暄，立即喝令道。
“从你的人中，选些个手脚利落的，用装粮食的麻袋填满沙土，堆满十车，随本将爷走一趟！速去！”
用麻袋装沙土？还要堆十车？这是又要故意役使我们吗？刘炎愣在原地，在心里腹诽着。
“岂不知军中令行禁止！速去！”周楚厉声喝道。
刘炎回过味来，深知此时还不是忤逆周楚的时候，于是便依令而行，吩咐兄弟们用粮袋填土装车，之后选了二十位手脚麻利的兄弟，随周楚一道，赶着牛车，同出军营。
行至半路，便来到青城山下，向山脚下眺望，竟然已经能够看到山中徒众把守着的关寨！
人尽皆知，青城山自古称为“青城天下幽”，通往青城山的道路，亦是九曲回肠，要想进入青城山腹地，亦是天师道的宗庭，必须要先经过这些山脚下的关寨，然后再沿关寨背后的山谷进入青城山腹地。
如今他们所在的地方，距其中一个最近的关寨也就只有几里远，估计站在关寨的望楼上就能眺望到这一行人。
这岂不是暴露了行踪？周楚这到底是要干什么？
却见周楚胯在马上，亦望着远处的关寨，咧嘴一笑，冲刘炎说道。
“本将爷远道而来，自然应该给当地主人奉上一份大礼！这十车满载的‘米粮’，就劳烦你给本将爷送过去吧！”
刘炎听完大惊，没娘养的东西！现在就迫不及待要借刀杀我了吗！
让我用十车沙土糊弄人家，这是嫌我死的不够快？
却见周楚勒回马头，低声冲着刘炎嬉闹一般的说道。
“嘿嘿嘿~听好了！你就装作若无其事，沿着山前的这条大路，将车赶慢一些，径直向前走即可，那些道寇若对你有意思，自然会出寨来抢的，嘿嘿~到那时候，你投奔道寇的机会不就来了么！”
“你不是说要投道寇么，我倒要看看，这群道寇收了你的拜门‘大礼’，还会不会留你性命！”
刘炎冷冷的向周楚回怼，“想杀我就早说，何必费这么大周章？还连累我几十号兄弟！滥杀无辜，你就不怕遭报应吗！”
“本将爷何时要杀你了？放心！山前大路不远处的丛林中，我都已经埋伏好了骑兵，若是这群道寇杀出寨来夺粮，我自会令骑兵杀出，趁机夺寨。至于你们……嘿嘿~我当初事先都嘱咐好了，要你选腿脚麻利的，这要是跑不过敌人的马蹄，也只能怪自己没有活命的本事喽~”
懂了，刘炎恍然大悟！这周楚原来是用我运粮，诱敌夺寨！
简直就是把我当成被敌人吞入口中的诱饵！
钓鱼佬哪会在乎诱饵的死活？
看见刘炎始终愣在原地，周楚蹙眉厉声催促道。
“既然听明白了自己的任务，就赶紧给本将爷赶车上路！”
“我部署的伏兵可是有一阵子了，要是拖得久了，耽误了马力、懈怠了士气，敌人一旦纵马奋全力冲出来，本将爷完全可以临时起意，不再下令突袭，尔等就只能被敌军白砍，一个也别想活着奔回来！”
这混蛋又拿军机来摆弄老子！
刘炎怒不可遏，但也无可奈何，看着手下几十号兄弟都将渴望活命的眼神注视在自己身上，自己亦感到肩上压力很大。
无奈的扬起柳鞭，打在牛背之上，十辆载满‘米粮’的牛车终于缓缓上路了。
山前大路由南向北，横铺在山脚下，亦横铺在关寨前，关寨大门距大路仅有一里有余。
而刘炎如今尚不知晓周楚所埋伏的突袭奇兵尚在何处？
到时候，一旦敌人冲出关寨，又能否给自己解围策应？
虽按周楚所说，敌人杀出，自己就跑，他会令骑兵突袭杀出，进行策应，牵制敌人。
但人怎么可能跑得过马？
更何况，要是敌人在马背上搭弩射箭呢？在强弓硬弩面前，还不个个都是肉靶子，只跑又有什么用？
但最可怕的，还是这个周楚！
若是周楚故意坑自己，见敌人势强，临时起意，不让骑兵杀出，自己就算是玩命跑，也跑不过敌人的马蹄！
就算是被俘要投降，可哪个来拜山门的送礼送十车沙土？这岂不是照样要被敌人砍了？
所以！绝对不能听周楚的！
要听他的，见敌人奔出就疯跑，那兄弟们肯定是死的死、伤的伤！
刘炎把心一横，一面驱牛赶车，一面斩钉截铁的对身边的张弋与赵襄说。
“听好了！把我这话传给后面的兄弟们！若要是敌人杀出来，千万别慌乱，别玩命乱跑，最先要做的就是，让兄弟们躲在沙袋后面，俯下身，先防敌人的弓弩！保命要紧！”
“要是周楚派人杀出解围，那最好。要是我们被敌人围了，千万不要反抗，就地投降！有我在呢！我去与敌人套近乎，这个我擅长！”
随即嘱咐赵襄与张弋，“把这话带给后面的每一个兄弟们，兄弟们如今每日除了疲累就是惊吓，已经够苦楚了！以后绝对不能再死再伤，哪怕是一个！”
刘炎自然深知，这坐落在山脚下的关寨，周楚是必须要攻下来的。
要想继续进军，进入青城山腹地，必须拿下山脚下的关寨，只有这些关寨背后的山谷，通向道寇的戝巢。料想周楚不会放弃此次诱敌截寨的机会。
但周楚必定是周楚，行事大荦，风风火火，自己也真猜不出他哪句真哪句假。
如今只能先求自保了！
众兄弟听完刘炎的嘱咐，亦是斗大的汗珠挂在脑门上，始终注视着关寨的大门，尤其是望楼上飘起的旌旗，如今只顾急促的赶着牛车，唯恐老牛走的太慢！
但谁也不敢在多发一句扰人心志的言语，也只盼望着这关寨的门千万不要开，自己也就能少历一次劫数。
势与愿违！
“咣咣咣！”只听望楼上传来三声梆子响！
这声音传到刘炎耳中时，寨门顷刻间已经大开！
马嘶人吼，一齐蜂拥而出，奔在前面的十几匹快马，直冲刘炎等人而来，铁蹄顿地，其声吭吭，后面几十个仗刀的悍匪亦是跟在骑兵之后，狂奔而来，颇有势在必得之势！
众运夫兄弟既不披甲，又不执兵，以血肉之躯直面这股凶悍的道寇，个个亦是显得惊慌失措。
也幸好刘炎提前给大家做好的心理准备，此时又听见刘炎撕心裂肺的大喊着。
“莫要惊慌！莫要乱跑！躲在沙袋后！躲在沙袋后！躲在沙袋后！”
众人赶紧遵照刘炎的嘱咐，俯身趴在沙袋后面，就是为了防止敌人突放冷箭！
果不其然！
刘炎话音刚落，窣窣窣！
为首的骑兵便射出了弩箭，有的直接穿透到了沙袋之中，有的将将高过头顶，擦着头皮飞了过去！
刘炎窝在沙袋后破口大骂！
天杀的周楚！今日若是真从听了这个没娘养的玩意儿，还不知道又要死我多少兄弟！连自己也够呛能活！
周楚？周楚呢？
你他娘的还敢不敢冲！
趴在沙袋后，躲着敌人的冷箭，迎着敌人声势浩大的杀喊，眼见敌人奔来势猛，离自己越来越近，刘炎环顾四方，找寻着救兵周楚的身影。
人呢？马呢？
这没娘养的种，真不会是要故意坑死我吧！
话音未落，只听见，铛铛铛！
关寨望楼上忽然响起了一阵破锣声！
这破锣声一响，却见直取刘炎的这些人马，就像忽然收到紧急信号一般，竟然放弃抢夺刘炎的粮食，冲到半途就打马转头往回跑！
那破锣声一直在响，刘炎沿着声音望去，却见关寨大门前已经乱杀成了地罗场！
人马稠密的连马蹄都挪不动地方，只顾用大刀长槊一阵乱砍！
并且还有源源不断地步兵，从关寨两侧的密林中涌出，奔向关寨大门前，加入一阵厮杀。
刘炎此时才终于看明白，这周楚完全就是利用自己诱敌夺粮，赚开寨门，调虎离山，企图直取关寨！
而在自己的两侧，他却丝毫没还有布置救兵，完全是把自己抛弃了，让自己凭运气而活，自生自灭！
天杀的周楚！就该遭雷劈的周楚！
哪怕是敌人的马再奔快一点，敌人的箭再射准一点，自己与兄弟们都有可能丧命！
刘炎尝试着从沙袋底下探出头，冷静的观望着如今的形势。
远远望见刚才还雄赳赳奔向自己的几十号悍匪，此时正极其狼狈的奔回寨门。家都要被偷了，更是个个惊恐惶惶，仓促应战。
刘炎由衷的送去一声呵呵。
出寨劫粮这么重要的行动，连一百号人都拉不出来，那这个关寨总共又能有多少能战之丁？！
而周楚麾下可是有近二千人的规模，只要这寨门一旦打开，这种在人数上的压倒优势，从两侧源源不断涌出，顷刻间就不会再让寨门关上。
这群企图据寨而守的道寇，只会连人和关寨一齐被官军端掉，大势已定，周楚进占关寨只是时间问题。
众兄弟看见刘炎已经肆无忌惮的向外扒着头，关注着不远处的官匪血战，便都逐渐放松了警惕，紧绷的面容缓和过来，从沙袋后面探出身子，知道这次无端的劫难又已经转危为安了。
确实是多亏了自家公子刘炎当机立断，让大家在悍匪疯狂奔来时，保持镇定，事先躲避冷箭，而不是像一群无头苍蝇一般，四散而逃，那样只会成为悍匪冷箭下的肉靶子！
如今，顺利躲过此次危机，并且未伤一人，大家在心底里佩服和感激着刘炎。
这也是对众兄弟的一次试验与敦告：
只要听他刘炎的，兄弟们就能活命！
刘炎于是重新聚合徒众，一面卸车，一面看戏。
这周楚打仗确实有点能耐，不是那种只会逞匹夫之勇的莽夫。自己要想在接下来的战事中搞死周楚，亦要多费一些脑筋了。
此时却见周楚慢悠悠的骑着马，面色从容，从背后沿着大路，向刘炎赶来。
刘炎见到周楚，气愤填膺，当面破口大骂。
“卑鄙小人！杀人狂魔！要想杀我就来个痛快的！何必回回玩弄于人，连累我一干兄弟！”
周楚胯在马上，从容远望着关寨战事，篾笑一声，冷冷说道。
“呵呵，你早就该死！但也不急于一时，等我直捣贼穴，捉了老妖道范贲，我要将你联同那个小贱婢，一并砍了！”
“我将要处死的人，你都敢收，我要你拿命来偿！”
随即继续喝令刘炎。
“关寨既破，领着你的人，把沙袋卸了，赶着车，与官军一齐打扫关寨，将米粮堆在车上，随我一同进山，本将爷要乘胜追击，再破一关！”
刘炎将一腔怒焰憋在心里，这周楚确实在兴头上，小胜一场，便已有了骄矜之态，如今只可顺其意而不可忤其志！
刘炎于是唤来徒众，姑且顺从周楚之令。
此时却见周楚身旁走上一副将，极力劝道。
“少将军，如今我军兵贵神速，已夺下关寨，可谓是打通了进山之路。只是若想要再进一步夺关，恐怕会孤军深入，徒增险阻！更兼如今我军进军神速，周大都督援军尚未到来，若未等合兵就贸然进山，恐有不虞之险啊！”
“哪会有什么不虞之险！就以如今这群土狗瓦鸡之辈，本将爷能一鼓作气，连破十关！”
周楚面对劝谏，完全是一副不耐的情态，之后又冷声问道。
“前关何地，守将为谁，驻军几何，可探查清楚了？”
“前关名叫青木关，驻军人数尚不清楚，但关上守将确实是名望在外，此人正是成汉旧将，镇西将军邓定！”
“哦？邓定么？确是位悍将！”
周楚听到邓定的名号，终于摆正脸色，严肃的说道。
“当年我父攻成都时，在他身上就没有立得多大功劳，李氏都降了，他宁可上山为寇也不降晋，真是冥顽不化！确实是一块难啃的硬骨头！”
何止是你爹难啃，这邓定还想啃掉你爹呢！刘炎听到邓定的威名，亦是在心里嘲讽着周楚。
却见周楚略作犹疑后，捋了捋马缰绳，仍然直截武断的地说道。
“哼！关寨险要，既以夺下，便不可再让与人！呃……全军暂歇进驻关寨，马上派人再去打探，给我弄清楚，这邓定在青木关究竟有多少人马！”
刘炎在暗中静静的打量着周楚，从周楚此时的情态中能看出来，周楚对这个邓定，是既嫉恨又忌惮，不甘心就此收手，但又不敢轻易触碰这只拦路虎。
也难怪，这位邓定，成汉最后的镇西将军，可谓是成汉政权最后一位能够统领一方的大将！
正是他辅佐着范碧的祖父范贲，再次攻回成都，强行为成汉政权续命近两年有余，可谓是新成汉政权的柱国大将军，妥妥的军事一把手！
刘炎心中漾起悻悻，自己的机会终于要来了！抱大腿就要抱最粗的！
这回终于让这愣头青周楚遇见硬茬了！这邓定连你爹都不敢随便惹，我倒要看看你周楚如何过这关！
悍将临关，此时若周楚还敢轻举妄动，那自己就要在后方鼎力助推他周楚一把了！