来武原县时，曹昂担心深入东海郡腹地，可能会遭遇大股敌军，选择绕了很远一段路。

　　等到离去时，却是不需要了。

　　他自武原出发，走襄贲过东海，进入琅琊国后，直趋开阳城。全程只有两百余里，较之来时，少了一大半的路程。

　　而他之所以如此大胆，自然是因为除了亲卫营，此时身后还有夏侯渊统领的大军作为羽翼！

　　夏侯渊自领本部八千人，兼管于禁所部四千人以及曹纯的三千虎豹骑，足足一万五千人。

　　当然了，除了曹纯所部均为精锐战兵外，夏侯渊本部和于禁部中，可称精兵者只有半数。

　　分拨给曹昂的这些军力，已经是曹操能够提供最大限度的支持了。

　　陶谦手里的丹阳精锐以及徐州各地的郡兵，仍然汇集在郯城、下邳城，对着彭城虎视眈眈。

　　曹操需要足够兵力，镇压彭城国各县，并且牵制徐州主力。

　　不过对于曹昂来说，这些军力，不管是将他安全护送至开阳，还是平定琅琊，都够用了。

　　别看他大摇大摆地从东海郡腹地穿行，屯驻在郯城的陶谦，还真不敢轻易出城攻击。

　　即使郯城距离前者返程之路最近处，不过区区七八十里。

　　一万五千这个数字，其实是很暧昧的。

　　即使面临数倍之敌，一万五千人结成阵列，也可以在原地坚守数日。

　　几天时间，足够曹操带着大军赶来了。

　　而且如果陶谦派四五万士卒出城攻击曹昂等人，是不准备要郯城了么？

　　他没那么傻。

　　至于琅琊国那边，敌人真正可用兵力，其实只有臧霸的两万人。

　　不对，开阳城陷落后，恐怕只有一万六七人了。

　　开阳城的八千之众，加上夏侯渊率领的这一万五千人，以及暂时还算友军的泰山郡兵，足够将臧霸困死在临沂，然后再将其余县城一一攻破了。

　　至于泰山郡兵会不会临阵倒戈，曹昂并不担心。

　　如今这种形势下，应劭会倒向袁绍，却绝对不会倒向颓势明显的陶谦。

　　只是，当曹昂等人走到西侧缯侯国、东南即丘侯国、东北开阳县这三个品字形排列区域的交汇之地时，原本四散而出的哨骑，却一齐带来了意料之外的军情。

　　“你们遭遇了敌人斥候？”

　　一处比四周平地略高些的土丘上，曹昂微微拉动缰绳，控制着因为长时间止步不前而有些躁动的战马。

　　在他身侧，夏侯渊、于禁同样立于马上。

　　而作为虎豹骑督的曹纯，早在哨骑最开始发现异样时，就已经带人前去绞杀敌人斥候了。

　　“正是。”

　　听到曹昂的询问，早已加入亲卫营且因功晋升为队率的徐盛，不慌不忙地回答道：“不只如此，我们还在靠近开阳城的方向发现了一支打着‘刘’字旗号的军队，约莫有两三千人。可惜的是，抓住的舌头只知道这支军队是从青州过来的，其中有一些乌丸杂胡骑士，其它的就都不清楚了。”

　　“‘刘’字大旗？还有边郡杂胡？”

　　曹昂皱起了眉头。

　　两三千人的军队，其实不多。

　　曹昂担心的是，琅琊国日渐明朗的局势，会因为外部势力的介入，重新变得混乱。

　　见曹昂面露疑惑，一旁的夏侯渊忽然出声：“说起青州的刘姓将领，我倒是想起一个人。”

　　“哦，是谁？”

　　“公孙瓒所任的平原相刘备，刘玄德！”

　　“刘备？！”

　　此时此刻，在此地听到这个如雷贯耳的名字，坦白说，曹昂有那么一瞬间的失神。

　　甚至不自觉地重复了一遍。

　　夏侯渊有些好奇：“没错，子脩也听说过此人？”

　　“并无，只是觉得这个名字听起来有股子英雄气。”

　　曹昂自失一笑，摇了摇头，“画缋之事，五色至黑乃备，玄即黑色，故谓玄德，字取得也不错。”

　　且说，虽然对于后世的曹昂来说，刘备这个名字堪称妇孺皆知。

　　没办法，此人的人生经历实在过于传奇。

　　更何况，还有一本流传数百年的通俗小说作为助力。

　　可这个时空的曹昂，的确还真的没听说过刘备的事迹。

　　别说刘备其实并没有参与讨董之战，就算参与了，当时的曹昂还呆在谯县呢！

　　这个年代交通不便，信息的传播速度也很慢。

　　一般的人，名声基本上只会局限于本郡、本国之中，很难传到其他郡国。

　　“区区我军手下败将而已！”

　　夏侯渊却是有些不屑。

　　作为对手，他自然了解过刘备过往经历。

　　随即，夏侯渊便将自己所知有关刘备之事，一一道出。

　　刘备，幽州涿郡人，大儒卢植的学生。

　　中平元年时，在中山国豪商张世平、苏双的资助下，纠集一些人马应募从军，镇压黄巾之乱。

　　可惜，这场让许多汉末豪杰得以崭露头角的大战，并未给刘备带来太多好处。

　　直到五年后，刘备才在平定幽州张纯、张举之乱后，因前后战功，得到了一个安喜县县尉的官职。

　　就是曹昂上一任侍卫队长曹卫如今的官位，秩二百石，主管一县治安及抓捕盗贼的工作。

　　但好景不长，没过多久，朝廷就下令精选淘汰因军功而成为官吏的人。

　　刘备惨遭淘汰。

　　将负责此事的督邮鞭打一顿后，刘备就这样失去了自己人生中的第一个官职。

　　此后，刘备历任下密县丞、高唐尉、高唐令等职。

　　可惜，刚做到县令没多久，高唐县便被黄巾攻破，再一次失去官位。

　　这伙黄巾，大概率是此前曾入侵兖州的青徐黄巾之前身。

　　再后来，刘备便直接北上，返回幽州投奔同窗故友、正牌的奋武将军公孙瓒。

　　公孙瓒表刘备为别部司马，随前者任命的青州刺史田楷，一起到平原国对抗袁绍。

　　没错，即使是后来升任平原相，刘备的顶头上司也不是公孙瓒，而是田楷。

　　夏侯渊所说的手下败将之事，就发生在这个时间段。

　　当时公孙瓒联合陶谦，一起攻打冀州牧袁绍及东郡太守曹操，却被后者挫败。

　　然后，袁绍之子袁谭便趁势攻占平原，田楷与刘备则退守黄河以南。

　　这便是夏侯渊知道的所有信息了。