这一篇是廉能官员的合传，记录了西汉中期六位京畿高官的执政事迹。班固将他们合编一传，既赞扬其才干，也借他们的下场感叹在京畿重地为官的不易。

　　中国历史上的十大清官分别是：春秋战国的西门豹，西汉的赵广汉、黄霸，唐朝的徐有功、狄仁杰，宋朝的包拯，明朝的况钟、海瑞、袁可立，清朝的于成龙。赵广汉作为十大清官之一，以机智神速，不避权贵著称。他发明了中国最早的举报箱，独创“钩距”问案法，被誉为“汉兴以来治京兆者莫能及”。但他的结局却是最惨烈的，最终因得罪权臣被判处腰斩。他的一生充满矛盾，他有“神探”之才，让奸人无处遁形，但也因权力膨胀，挟私报复而跌落神坛，结局令人唏嘘。

　　赵广汉是涿郡蠡吾县（今河北保定博野县）人，年轻的时候先后担任过涿郡的郡吏、幽州的从事，以清正廉洁、聪明有才干，礼贤下士闻名，被举荐为茂才，担任管理市场的平准令。后来经过考核，被举荐为孝廉，担任阳翟县令。因政绩特别突出，升迁为京辅都尉，并代理京兆尹。

　　元平元年，汉昭帝驾崩，新丰县人杜建担任京兆掾，负责修建昭帝的平陵。杜建一向仗势横行，他的门客也趁机从中谋取私利。赵广汉先是委婉警告了杜建，但杜建拒不悔改。于是赵广汉将其逮捕，与杜建交好的权贵、豪强纷纷为杜建求情，但赵广汉始终不为所动。杜建的族人和门客便密谋准备劫狱，但赵广汉早已掌握他们的行动计划及主谋姓名，警告他们说：“如果再不悬崖勒马，到时灭掉你们全家！”最终杜建被押赴刑场，杀头示众，杜建的党羽竟无人敢靠近。经此一事，赵广汉在京城中名声大振，百姓都称赞他刚正不阿。

　　后来霍光与群臣废昌邑王刘贺，拥立宣帝，赵广汉因参与定策有功，受赐爵关内侯，调任颍川太守。赵广汉赴任时的颍川郡，可以说是西汉社会矛盾最尖锐、最难治理的地区之一。它表面是富庶、繁华的“天下第一郡”，骨子里却是豪强横行、官商勾结、法令不行的“火药桶”。赵广汉治理颍川郡，手段极其强硬，核心策略是分化瓦解豪强势力，并建立高效的情报网络。简单来说就是八个字：以毒攻毒，效率至上，他主要用了三招：

　　第一招：诛杀首恶，立威震慑。颍川郡有原、褚两大宗族，他们行事猖獗，横行乡里，豢养的门客还当了盗贼，之前的颍川太守都拿他们没办法。赵广汉上任仅几个月，就以雷霆手段直接逮捕并处决了两族的首恶分子，以此宣告自己绝不妥协的态度，震慑了整个颍川郡的豪强，迅速在郡内立威。

　　第二招：制造内讧，瓦解朋党，这是最绝的一招。当时豪强大族相互联姻，官吏与土豪结为朋党，铁板一块。赵广汉先是暗中拉拢一些可以利用的人，让他们给自己提供情报，一旦掌握某人的罪证，便依法严惩，同时故意泄露消息，让这些人误以为是同伙出卖了自己，从而使得他们互相猜忌，怀疑彼此。随后赵广汉又发明了“缿筩”，一种类似存钱罐的器具，鼓励百姓匿名举报违法行为，举报信只可投入不可取出，这是中国最早的举报箱。赵广汉收到信后还会故意隐去举报人，假托是某豪强大族子弟写的，此举瞬间在豪强内部制造了大量的猜忌和仇恨，导致豪门大姓之间结为怨仇，牢固的联盟就此从内部瓦解。颍川郡的风气因此大为改善。

　　第三招：建立耳目，高效执法。朋党瓦解后，为了彻底掌控局面，赵广汉推行“相告讦”政策，鼓励官员和百姓相互监督举报，他趁机在颍川郡广布耳目，构建了一张严密的“天网”，使得当地的盗贼不敢轻举妄动，即便盗贼犯下案子，也很快就会被抓获。

　　在赵广汉雷霆手段的治理下，颍川郡秩序井然。赵广汉的威名甚至远播至匈奴：投降汉朝的匈奴人说，匈奴那边早就听闻赵广汉的厉害。但赵广汉的继任者韩延寿曾批评赵广汉的做法副作用太大，导致“民多怨雠”，所以后来改用礼教感化。不过对当时乱成一锅粥的颍川来说，赵广汉的手段确实是最快刀斩乱麻的方案。