元狩六年（公元前117年）4月，武帝在宗庙册封刘旦为燕王。燕国地处西汉北境，紧邻匈奴，土地贫瘠，民风凶悍，武帝以策文诏谕刘旦，勉励他镇守边陲，成为汉朝的藩篱辅翼。

　　刘旦是汉武帝的第三个儿子，上头的两个哥哥，一个是汉武帝的嫡长子刘据，一个是汉武帝的爱子，拥有最富庶的齐国的刘闳。相比之下，刘旦就像个小透明。他的母亲不受宠，哪怕为汉武帝生了两个儿子，后宫的地位也不高。在这样的条件下，刘旦从小就意识到，自己和皇位大概是没什么缘分，于是他把精力都放在了发展自身的素质和兴趣爱好上。他曾广泛学习儒家经典及各家学说，又喜好星相、历算、术数、倡优、射猎。成年后的刘旦能言善辩，足智多谋，喜欢招揽游侠武士。如果能这样下去，刘旦或许能当个名声不错的富贵闲王。

　　可是，征和二年（公元前91年），一个天大的好消息砸到了安心在燕国逍遥的刘旦头上：他的太子哥哥刘据在巫蛊之祸中自尽，而他的二哥刘闳在之前就因病早逝，刘旦发现自己摇身一变，成了理论上的皇位第一顺位继承人，暗自高兴的刘旦开始等待来自长安的诏书，但武帝一直没有再立太子的意思。

　　一晃三年过去，刘旦开始沉不住气，听说汉武帝年迈病重，便决定到武帝那里刷一下存在感。他派了一个使者去长安，向武帝上书，请求让他来长安当皇宫宿卫，以备不虞。老谋深算的武帝一下子看穿了刘旦的小心思，勃然大怒，立刻斩了使者。当时刘旦、刘胥这些藩王远在封国，为所欲为，多少会有一些违法行为。武帝便找了个“藏匿朝廷逃犯”的罪名，将刘旦的封国削去良乡、安次、文安三个县。武帝还感叹说：“儿子就应该安置在齐鲁这种礼义之乡，才能好好培养品德，放在燕赵这样的荒凉之地，就会生出争权夺利之心。”从此，武帝厌恶刘旦，转而立了最小的儿子刘弗陵为太子。

　　这世间有很多东西，该是你的就是你的，不该是你的，争也没有用。这是刘旦第一次争取王位，刘旦毛遂自荐，反而被武帝列入黑名单，彻底与太子之位无缘。

　　后元二年（公元前87年）二月，汉武帝在巡行途中病逝于五柞宫，太子刘弗陵即位，是为汉昭帝。新皇帝继位后赐给各国诸侯王玺书，诏宣先皇丧事及皇位更替。玺书抵达燕国，刘旦不肯哭丧，并对燕国的大臣们说：“这次玺书的封面比以前小，恐怕是长安发生了什么变故。”随即派心腹近臣寿西长、孙纵之、王孺到长安，借问丧礼为名，秘密探听朝中消息。主要还是因为刘旦远在燕国，又多年不能去长安，他也不知道自己什么时候多了一个小弟弟。

　　燕国一行人来到长安，见到执金吾郭广意，问武帝因什么病去世、新皇帝是谁、现年几岁。郭广意回答：当时他在五柞宫听候诏命，宫中纷纷传说武帝驾崩，诸位将军共同拥立太子即位，年约八、九岁，先皇下葬时并未出来吊唁。王孺等人想向盖长公主问明详情，但公主已奉召住在宫中，不得见面，只得返回燕国，将郭广意讲的这些报告给刘旦。

　　刘旦说：“皇上驾崩，抛弃群臣，没有留下诏书，盖长公主也没有看到，奇怪呀。”更加怀疑新帝即位是朝中大臣操纵的结果，又派中大夫到京师试探朝廷的态度。他上书说：汉武帝开疆拓土，增加数十个郡，领土扩张数倍，又封泰山，禅梁父山，威望远扬四方，请求在郡国为武帝立庙。当时掌权的大将军霍光没有同意刘旦的请求，但奖励刘旦钱三千万，增加封邑13，000户。刘旦更加愤怒了，他说：“当皇帝的本应该是我，还用得着谁来封赏！”于是暗地勾结中山哀王之子刘长、齐孝王的孙子刘泽等，密谋造反。

　　刘旦谎称接受过武帝的诏命，拥有封国的自治权，可以在燕国整饬武器设备，以防御非常事变的发生，以此作为自己招兵买马的理由。刘长替刘旦召集燕国群臣商讨“治国之策”，郎中成轸说：“大王没有得到皇位，应该努力去争取而不是坐享其成。只要大王奋起，燕国百姓，即使妇女、孩子也会追随大王。”刘旦说：“从前吕后立假皇子刘弘为皇帝，诸侯王恭恭敬敬侍奉八年。后来吕后驾崩，大臣们诛杀吕氏，迎立文帝，天下人才知道刘弘不是惠帝所生。我身为武帝的长子，反而没能当皇帝，我上书请求为武帝立庙，也不被采纳。现在的皇帝，我怀疑不是武帝的亲生骨肉。”

　　刘旦随即与刘泽等人谋划，编造了一篇邪恶的传单，说昭帝并非武帝的儿子，而是奸佞之臣所立的“伪帝”，天下人应该一起讨伐他。他们派人到各郡国去散发传单，蛊惑民心。刘泽又策划返回临淄，调动军队，约定与燕王一起起兵。

　　刘旦第一次图谋王位只是试探，这第二次可是像模像样，那结局会怎样呢？且听下回分解。