刘髆是武帝的第五个儿子，是倾国倾城的李夫人所生。汉武帝十分宠爱刘髆，为他请了著名的大儒夏侯世昌当老师。武帝天汉四年（公元前97年），武帝封刘髆为昌邑王，建都昌邑（今山东菏泽巨野县）。昌邑国具有很多得天独厚的地理优势，刘髆能选到这样的封地，实际上体现了汉武帝对李夫人的宠爱。

　　李夫人是汉武帝一生中最爱的女人，她去世之后，汉武帝不顾皇后卫子夫的体面，以皇后之礼安葬了李夫人，还悲伤地为她写了一首悼念的歌。之后，汉武帝对李夫人的思念有增无减，他把李夫人的画像挂在甘泉宫，日日睹物思人，又找来术士为李夫人招魂，只为再见她一面。而他的舅舅李广利，是继卫青霍去病之后，汉武帝最倚重的将军。李广利和丞相刘屈氂是亲家，他们结成了亲密的同盟。可以说在卫氏的外戚被削弱的情况下，李氏的外戚简直是一个缩水版的卫家，这给刘髆极大的助力。

　　太子刘据死后，刘髆本来是继承人的热门人选，但刘髆的舅舅李广利过于急功近利，在出征匈奴前，和丞相刘屈氂相约，要为刘髆争取储君之位。结果刘屈氂被人告发诅咒汉武帝，全族被诛。李广利和刘屈氂的计划也被汉武帝知道了，这下犯了汉武帝的大忌，李广利全家下狱。李广利当时正在前线打匈奴，为了救家人，孤注一掷轻敌冒进。结果70，000大军全军覆没，他自己也投降了匈奴。

　　虽然对舅舅李广利等人的阴谋，刘髆毫不知情，所以也没受到什么牵连。但经历了这么多波折，刘髆一族从此被边缘化。更惨的是，他甚至没等到武帝明确下诏再立太子，后元元年（公元前88年）刘髆就死在了父亲汉武帝之前。刘髆死后不久，武帝立幼子刘弗陵为太子，同年，武帝驾崩。

　　昌邑王刘髆在位11年，因病去世，并没有何时就国的记录，也没有从昌邑到长安的来朝记录，谥号为哀王，他的儿子刘贺继位，成为第二任昌邑王。这一年，刘贺年仅五岁。

　　刘髆静悄悄地来，静悄悄的走，他的母亲有故事，他的舅舅有故事，但偏偏刘髆本人没有故事。刘髆原本前途一片光明，却因舅舅的拖累与皇位失之交臂。而他的儿子刘贺原本没有做皇帝的命，却阴差阳错当上了皇帝，过了一把皇帝瘾，但仅仅在位27日就被废黜。作为西汉第九位皇帝，刘贺在《汉书》中甚至不能独立成独篇，只是在《霍光金日磾传》和《武五子传》中作为反面皇帝教材登场，最终以海昏侯的身份落幕。

　　据记载，刘贺在位仅27天就干了1127件荒唐事，霍光忍无可忍，将他废黜。也就是说，刘贺每天要干超过41件荒唐事，扣除睡觉时间，刘贺真是无时无刻不在用生命干坏事，刘贺真的这么不堪吗？还是说这些罪名是霍光为了废了他，硬扣给他的呢？再仔细看看刘贺做过的事，又会发现在荒唐的表面下，或许是别有用心，与其说刘贺因荒唐被废，不如说是因为他想和霍光夺权被废。那这场27天的皇帝游，究竟是上天对他的垂青还是他人生悲剧的开幕呢？

　　因为父亲去世较早，刘贺早早承袭了父亲的昌邑王位，家产丰厚，没有长辈的约束，朝堂的勾心斗角也离他很远，吃喝玩乐，日子过得那叫一个滋润。所以，刘贺自幼便以行为荒唐著称，郎中令龚遂多次上书劝谏，刘贺虽然表面上接受意见，但不久便又故态复萌。此时的刘贺或许不会想到，国都长安即将迎来一场巨变，而这次变故直接将远离政治斗争的自己，以一种尴尬的方式推上了历史舞台。

　　公元前74年，汉昭帝无子而终，帝国皇位突然空缺，霍光以大司马大将军身份组织朝政，在筛选新君时，霍光的目光落在了刘贺这位年轻藩王的身上，他选中刘贺的理由是：年轻、根基浅、便于掌控。这个决策将刘贺抛入权力的绞肉机，从此刘贺的一生，如同一出跌宕起伏的戏剧，在权力的漩涡中被反复揉搓！