司马迁是武帝时期重要的史学家，他读万卷书，行万里路，继承了父亲的遗志，在蒙冤受辱的情况下，坚持发愤著书，写出了划时代巨著《史记》，用他的血和泪为后世留下了一笔灿烂的精神财富。如今中国的历史记载能从上古传说中的黄帝开始，能保持连续性，离不开司马迁的贡献。所以梁启超曾这样评价：“史界太祖，端推司马迁。”鲁迅先生也把司马迁的《史记》评价为“史家之绝唱，无韵之离骚”，概括了《史记》在史学与文学的双重巅峰地位。司马迁的伟大，在于他兼具史学家的严谨、文学家的才华、思想家的洞察力，以及实践者的勇气。他用一部《史记》重塑了中国历史的叙述方式，同时用生命诠释了“成一家之言”的终极追求。

　　司马迁出生在一个渊源颇深的史官世家，早在颛顼统治天下时，曾任命南正重掌管天文，北正黎掌管地理。唐尧虞舜时期，又让重、黎的后代继续掌管天文地理，一直延续到夏商时期，所以重黎氏世代掌管天文地理。到了周朝，程国伯爵休甫是重黎氏的后代。周宣王时，重黎氏失去世代掌管天文地理的官守，因程伯休甫官至大司马，姓氏改为司马，司马氏掌管周朝的史册、典籍。周惠王和周襄王统治时期，司马氏离开周都，迁移到晋国。再后来，晋国的中军将领随会逃往秦国，司马氏跟随随会来到了少梁（今陕西省韩城市）。

　　自从司马氏到了晋国，族人就分散各地，有的在卫国，有的在赵国，有的在秦国。在卫国的后人做了中山国的丞相；在赵国的族人以传授剑术而闻名，蒯聩就是这一族的后代。蒯聩的玄孙司马卬在秦末农民起义中投奔武信君武臣，并率领义军攻占朝歌，被项羽封为殷王。汉王刘邦攻打项羽之际，司马卬归降刘邦，汉朝把殷地改为河内郡。河内司马氏就是三国时的司马懿的祖先。

　　在秦国的族人有个后代叫司马错，司马错与张仪辩论，认为秦军应该先征伐蜀国，秦惠王采纳了司马错的建议，蜀国攻取后，让司马错担任蜀地的首任太守。司马错的孙子司马蕲qi是白起的部下，参加了长平之战，和白起一起坑杀了赵国四十万降卒，返回秦国后，两人都被秦王赐死，葬在华池。司马蕲的孙子司马昌是秦王的铁官。司马昌生司马毋怿yi，司马毋怿曾担任长安四市之一的市长。司马毋怿生司马喜，司马喜受封五大夫的爵位，去世后，葬在高门。司马喜生司马谈，司马谈（司马迁的父亲）在朝中担任太史令。

　　司马谈师从唐都学习天文，师从杨和学习《易经》，师从黄子学习道家理论。他在汉武帝建元至元封年间担任太史令，太史令的工作负责天文，不治理百姓。司马谈认为，学者对先秦诸子的学说领会有歧义，以讹传讹。对阴阳、儒、墨、名、法、道六家学说有自己的看法：

　　他认为这六家学说的宗旨，归纳起来，仍然是如何治理国家，只是从不同侧面，有些讲的明白，有些讲得含蓄。阴阳家极力夸大祥瑞、灾异，有很多忌讳，令人做事情拘谨，常有敬畏之感。但在四季运行上，其阐释有独到之处，不可忽视；儒家学说论述面广，缺乏要领，费力但收效少，儒学倡导的义理难以推行。但是强调君臣父子之礼、夫妇长幼之序，这一点要肯定；墨家也歌颂尧舜的盛德，尧舜提倡殡葬礼仪简约，堪称万民表率，但天下都按照这样去做，就没有了尊卑，随着时间推移，事情也会有变化，因此说勤俭难以持久。但是墨家强调务实、提倡节俭，不能忽视；法家严苛，缺少恩义。但是提倡君臣有别，不能否定法家的合理成分；名家过于拘泥于形式，失去对事物的理解。但是强调名与实的联系，这一点值得重视；道家令人精神专一，动静符合自然，充分利用物资，这是要点。道家强调阴阳，博采儒、墨两家的长处，吸收名家、法家的优点，与时俱进，随着事物的变化而变化，立足于世俗，包罗万象，要点简约，易于操作，不费力而收效多。

　　对于司马迁一生发展影响最大的就是他的父亲司马谈，司马谈是个非常有学问的人，他不断向当时著名的学者请教，收集史料，走访天下，想编写一部反映从黄帝到汉武帝这段历史的史书。父亲的志向使少年司马迁耳濡目染，在父亲的严格培养下，司马迁逐渐成长为一个博学多才的人。