公子晋微微一笑，并未说话。

　　“一年一度的秋射亟需筹备了，往年皆由我父筹办此事。今年可否劳烦公子向国君请得此事。”石厚郑重的说道。

　　“噢？是石大夫的意思么？”公子晋有些疑惑。

　　“家父近日操劳过甚，有微恙在身。为人子女者自当为父母身体着想，还望公子能成全一二。”石厚抬手施礼。

　　“我素来不喜争名夺利，做个逍遥公子是我毕生所求。我怕是爱莫能助了，还望见谅，石兄可去其他大夫或公子处试试。”公子晋云淡风轻的几句话就将石厚的请求驳回了。

　　“嗯，既然公子不想劳累心神，在下也不强求。”石厚知道公子晋素来无欲无求，从不掺和朝堂的事情。所以早有心理准备，正准备起身行礼，却突然好像想起了什么似的。

　　“哎呀！竟然差点儿忘了正事。”说着从宽大的袖子里摸出一副孩子戴的金手镯，双手递给公子晋。

　　公子晋一见此物，脸色骤变，半晌才强作镇定道：“石兄这是何意？”

　　“我只求公子出面主持秋射，并将地点定在棘津。至于此物嘛！”石厚说着，掂了掂手里的手镯，谦恭的说：“是我亲自准备的，他人并不知晓。”

　　公子晋紧盯着石厚，确认他并非虚言恫吓，脸上闪过一丝慌乱，随即化为无奈的讪笑：“如此说来，此事我是非做不可了？”

　　“不敢！不敢！在下只求公子成全，再次恳请公子！”石厚赶紧躬身施礼，心里却想：“这小公子果然是公子晋和夷姜夫人所生，看你公子晋道貌岸然的，居然做出如此不伦之事”。

　　“也罢！看在石大夫和石兄的面子，我就出这一次头。”公子晋终于妥协。

　　“多谢，公子！”石厚心中冷笑，目的既达，便不再多留，客气几句后告辞回府。

　　京城，碧空如洗，万里无云，一丝风都没有，空气就像凝固了一般。州吁正在院里的树荫下午睡，榻旁摆着冰盆，盆里的冰块已融化了不少。几名侍女轻轻的摇动着扇子，清风贪婪的吮吸过冰块的身体以后扑向州吁，想必他是十分享受了。

　　“公子，石厚大人的书信”一仆人从前院赶来，轻声禀报道。

　　州吁一下坐了起来：“这鸟天气着实让人透不过气来，但愿石厚传来的是好消息。”

　　州吁说罢接过竹筒，去掉封泥，拿出一尺竹简，只见竹简上写着：“大事已成，不日入郑！”

　　“甚好！甚好！石厚终究不会令我失望！”州吁大喜。赶紧吩咐仆人更衣、备车。然后急火火的奔太叔府而来。

　　段引州吁直入后院密室。一番急促的低语与权衡后，二人眼中皆闪过锐利的光芒。他们决意落下第一子：借射猎之名，行吞并之实，兵发西、北二鄙。此着既出，郑君的反应便是下一手棋的判准——是退让，还是摊牌？

　　次日段就开始着手准备出兵所需粮草、兵器。然后又征召了一批山洞练兵的精英士兵作为各战车的主将。此外他还派出信使前往西鄙和北鄙，宣称不日将前往射猎，令其做好接待准备。两邑宰接到命令自然不敢怠慢，立即开始着手准备。

　　旬日后，一切准备妥当。段率领三十乘战车，在州吁的陪同下，从京城出发，直奔西鄙而来。

　　西鄙本是郑国西部的一个边境小城，人口六七百户。土地财货也不富足，城防更是不值一提。段的军队离城还有十数里，西鄙邑宰高大人已战战兢兢地候在道旁。太叔大人哪里把他放在眼力，简单应付两句便驱车直入城中。那邑宰只能灰溜溜的跟在队伍的后面，心里直打鼓。

　　来到邑宰府，共叔段毫不掩饰，当众宣布：“高大人，自今日起，西鄙并入我封地。此后一应赋税、兵卒、战车，皆归我京城调遣。违令者，腰斩！”

　　高大人此刻已经吓的脸都白了，双腿直打哆嗦。本来要说些什么，偷眼看了看两旁凶神恶煞般的甲士，哪里还说的出半个字？

　　“高大人，请交割地图、户籍吧！”共叔段的目光像刀子一样掠过邑宰的全身。邑宰像触电般一颤，赶紧吩咐人去把地图和帐籍取出，呈给了段。

　　段在西鄙盘桓数日，名为休整，实为观察邑宰是否真心臣服，并等待卜算的出兵吉日。

　　在此期间，他麾下士卒军纪涣散，在城内白吃白喝，强抢财物，甚至奸淫妇女，无恶不作。百姓怨声载道，纷纷向邑宰哭诉。邑宰硬着头皮向段禀报，段表面应承，事后却未加任何约束。恶卒气焰愈发嚣张，百姓恨之入骨，一首童谣开始在街头巷尾流传：“你本在共城，渡河南至京，今日得西鄙，末日必在鄢！”

　　童谣很快传到段的耳朵里，段气的火冒三丈，本想去街上拿人惩办一二，以儆效尤。州吁再三劝谏，建议约束士卒以平息民愤。段勉强采纳，西鄙的局势才暂得缓和。

　　吉日一到，段依样画葫芦，兵不血刃地收取了北鄙。至此段管辖的京城，西鄙和北鄙形成掎角之势，牢牢地扼住了制邑（虎牢关）到都城新郑的咽喉，势力大涨。

　　班师回京之日，家宰带着段五岁的儿子公孙滑，与一众官员在北郊迎候凯旋之师。与此同时，一辆軿车从北方辚辚驶来，车上之人正是石厚。正当众人相互庆贺夸耀之时，石厚却一瘸一拐的下了车。众人不禁愕然，州吁急忙走上前去一把扶住石厚。关切的问道：“是何人如此大胆，将我兄弟伤成这样？瞎了他的狗眼，不知我兄弟是何等人么？”

　　“主公息怒，此事说来话长……”石厚随即将挨打的经过详细的跟州吁和段诉说了一遍。

　　原来，公子晋在石厚“劝说”下，果然向卫君请命主持秋射。国君征得石碏的同意以后，就把秋射指派给公子晋负责了。石碏洞察此事必定与儿子有关，回家以后大发雷霆，厉声责问石厚用了何种手段。

　　石厚守口如瓶，石碏气的暴跳如雷，命令家宰獳（音同如）羊肩将石厚杖责四十。石厚倒也是条汉子，对于公子晋的龌龊之事只字未提。最后石碏无奈，杖责完毕，将石厚轰出了家门。这几日石厚正欲回郑国，这样倒也免得节外生枝。

　　共叔段听闻，对石厚的硬气与忠诚大为赞赏，好言抚慰，将其安顿下来。

　　然而，表面的风光之下，段内心实则忐忑。强取二邑之事，迟早会传到新郑。国君是何态度？是否会责罚？母后为何没有书信传来？那个神秘的内应也再无消息。白日尚可借饮宴麻痹自己，夜深人静时，种种未知便化作不安，萦绕心头。

　　这晚，段与家宰正在花园的池塘边散步。知了的聒噪声闹得段心烦意乱，忽然门房引着一位黑衣人从前院进来。段一看到这黑衣人，心里“腾”的一下就紧张了起来——来人正是那持玉牌信物前来投诚的黑衣人！

　　黑衣人躬身施礼：“见过太叔！”

　　段赶紧上前两步，边还礼边寒暄：“久盼先生大驾，今日终于把先生盼来了，快请！”

　　说着伸手示意进房间叙谈。

　　三人进入会客厅，仆人斟完茶就退了下去。

　　“不知先生此次前来，何以教我？”段程式化的先开口问道。

　　“太叔强收西北二鄙，有些孟浪了！”黑衣人直截了当地让段有些意外，段一时竟无言以对。

　　“消息传至都城，大夫们都说太叔乃是谋逆之罪，建议出兵讨伐京城。”黑衣人接着说道：“幸而国君顾念手足之情，加之太后从中斡旋，才暂不追究。我家主人特命我前来，请太叔速修请罪书一封，自请降罪。如此，方可堵住朝野悠悠众口。”

　　段听完以后大喜过望，一颗忐忑不安的心，终于稳了下来。内心里愈发觉得自己这个当国君的哥哥是真的软弱，不配为人君。更觉得有母后在朝协助，将来不愁大事不成。人就是这样，明明刚才心里还在害怕，对手稍一示弱，马上就会对其开启无尽的嘲讽。

　　黑衣人话已带到，客套了两句后便离开了段府。送走黑衣人，段和家宰忙着写请罪的奏章，直忙到了二更时分。

　　次日午后，太后的书信终于送到。信里的内容与黑衣人所说别无二致。至此段彻底轻松了下来，同时他对黑衣人及其主人也彻底放下了戒心。

　　新郑——郑国都城，一条洧（音同伟）水从城南蜿蜒而过。过城五里，地势变得低洼开阔。洧水在此汇聚，便形成了一汪大湖。大湖名叫洧渊，这洧渊方圆百里，水清如玉，远远望去犹如一块无边的翡翠铺在天地之间。洧渊有一特产名叫鹊尾鱼，俗称鹊尾儿，因其尾巴像喜鹊的尾巴一样笔直且分叉，故得此名。鹊尾鱼不仅肉质细嫩，味道鲜美，最为奇特的是它对治疗伤寒有奇效。然而此鱼身材娇小，又生活在深水之中，偶尔才会游出水面来透透气，所以难以捕获。周边百姓如果得了伤寒，都会请有经验的捕鱼人前来捕捞。

　　这一日太阳刚刚爬上山，暑气尚未升腾。一辆豪华的轺车从新郑城南门飞出，直奔洧渊而来。车上的驭手却是一个十一二岁的孩童，驭手两旁又分别坐着一大一小两个孩童。年纪大一些的男娃正是祝黑皮，女娃正是黑皮的妹妹——祝菱儿。