夷晟面对众人质疑，毅然走到祭日神坛旁，向众人讲述昔日东夷神话大羿射日的故事。众人依旧沉湎于祭祀日神，祈求日神原谅。他们献上五十头牛，五十头羊，五十头豕作为祭品。大祭司更是手舞足蹈，头戴鸟羽帽，身披蓑衣裙，念念有词，宛若醉酒。可天空太阳依旧火辣辣地照射大地，很快禾苗干枯，河流干涸，人们也是挖地窖避暑。
夷晟站在神坛边，看着眼前这一幕，心里又急又沉。他不过十七岁，一身玄色短打裹着结实的身子，腰间系着牛皮带，挂着父亲留下的桑木弓，箭囊里插着几支箭，弓梢的红布条在热浪里轻轻飘着，透着少年人特有的硬朗。他额前用骨簪束着头发，眉眼清亮，此刻望着坛下低头祷告的族人，声音朗然：“叔伯们，兄弟姐妹们，大羿先祖当年见十日害民，从不是跪着求来的太平！他凭一张神弓，九支利箭，射落九日，除尽凶兽，靠的是勇气，是护着百姓的心！”
他抬手拍了拍身侧的桑木弓，语气里带着执拗：“如今三牲都献了，祷告也念了，日神可曾松过一丝怜悯？地里的禾苗枯成了柴，河里的水干得见了底，再这么跪下去，大家只会活活渴死、饿死！大家只有齐心协力，才能渡过难关。”
人群里发出一阵骚动，如同蜂围蝶阵，一个白发老人拄着木杖站起来，气得手都抖：“夷晟！你小子竟敢胡说！大羿是神，你算什么？亵渎日神，早晚要遭天谴！”大祭司也停下了癫狂的舞步，鸟羽帽歪在头上，蓑衣裙沾着尘土，红着眼睛嘶吼：“你这妖言惑众的小子，是要毁了整个东夷，更要眼看百姓受苦！”
斥责声浪潮一样涌来，年轻的夷晟却并未有半分怯懦。他抬眼望向天上的十日，阳光刺得他眯起眼，可眼底的光却更亮了。他猛地从箭囊里抽出一支青铜箭，箭镞泛着幽绿的光，磨得锋利无比。这是部族里仅有的几支青铜箭，是他费了好大劲才找到的。
“我夷晟，今日便以弓矢问天！”
他沉声说着，双脚分开站定，踩在滚烫的青石坛上，左手持弓，右手搭箭，狠狠拉开。桑木弓被拉成了满月，弓臂嗡嗡作响，额角的汗水顺着脸颊往下淌，滴在青石上，瞬间就蒸发了。可他的眼神却死死盯着天空，脑海里全是大羿射日的模样，全是族人受苦的神情。
“弓为臂，箭为锋，心随箭走，天箭合一！”
他默念着祖上传下的射术要诀，忽然觉得周身的燥热好像散了，手中的弓、弦上的箭，竟和自己的心跳、呼吸连在了一起。就在这时，他猛地松手，大喝一声：“天箭通银汉！”
青铜箭带着尖锐的破空声，像一道黑闪电直冲云霄，硬生生劈开了烈日的炽光。起初只是一丝微风，转瞬便化作狂飙，卷着漫天尘土翻涌奔腾；紧接着，四方云气如万马归槽，墨浪翻涌，苍云聚叠，层层叠叠的云团遮蔽了十日，天地间骤然暗沉下来。
云层之上，电光如银蛇游走，撕裂厚重的天幕；惊雷似战鼓轰鸣，震得山川震颤，青石坛微微发抖。须臾之间，豆大的雨点破空而下，砸在干裂的土地上，溅起细碎的白雾；转瞬间，雨势骤急，如天河决堤，似瀑布倾泻，密密麻麻的雨线织成一张巨大的水幕，将天地笼罩其中。
那雨，浇在龟裂的田地上，让如龟甲般纵横的裂痕慢慢舒展、弥合，干硬的泥土吸饱了水分，渐渐变得松软湿润；那雨，落进干涸的河床里，唤醒了沉睡的卵石，积水层层叠叠，顺着河道蜿蜒流淌，发出哗哗的声响；那雨，洒在枯黄的禾苗上，让蜷缩的叶片缓缓舒展，褪去焦枯的黄色，透出点点嫩绿的生机。空气中弥漫着湿润的泥土芬芳，混着青草的清新，驱散了连日来的燥热与焦糊，沁人心脾。
“下雨了！真的下雨了！”
不知是谁率先喊出声，声音里带着哽咽的狂喜。地窖里的人们争先恐后地爬出来，衣衫褴褛的孩童光着脚丫，踩着泥泞在雨里奔跑，笑声清脆如铃，溅起的泥水沾湿了衣角，却挡不住眼里的光芒；年迈的老人伸出枯瘦的手掌，任由雨水落在掌心，浑浊的眼眸里淌下热泪，与雨水相融，口中喃喃：“天可怜见，我们有救了……”
妇女们抱着孩子，跪在雨中朝着神坛叩拜，哭声里满是劫后余生的庆幸；族人们纷纷涌向夷晟，有人紧紧拉住他的衣袖，有人跪地磕头，口中不停唤着“夷晟公子”，激动的话语被雨声淹没，却从颤抖的双手、滚烫的眼神里，传递出无尽的感激。就连方才怒骂他的白发老人，也拄着木杖缓步走上前，对着夷晟深深躬身：“公子心怀苍生，老朽糊涂，向你赔罪。”
大祭司僵在原地，鸟羽帽被雨水打湿，耷拉在肩头，蓑衣裙吸满了水，沉甸甸地贴在身上，脸上的癫狂早已褪去，只剩下满眼的茫然与错愕。雨水顺着他的脸颊滑落，滴在脚下的泥地里，晕开一圈圈湿痕。
夷晟站在雨里，任由雨水打湿衣衫，顺着发梢滴落，却丝毫未觉寒凉。他望着眼前欢腾的人群，望着被雨水滋润的千里沃野，望着重焕生机的禾苗，少年人的嘴角扬起一抹清澈的笑，眼底也泛起了湿润的光。他知道，这雨只是解了燃眉之急，天上十日未除，旱情终究难以根除。但此刻，看着百姓们脸上久违的笑容，他心中的信念愈发坚定：无论前路有多艰难，他都要前往夏都，寻得彻底消弭灾祸的法子，还天下苍生一个风调雨顺、安居乐业的家园。
雨势渐渐放缓，从瓢泼大雨化作淅淅沥沥的细雨，如牛毛，似花针，温柔地抚摸着大地。百姓们依旧在雨中奔走相告，欢声笑语穿透雨幕，回荡在天地之间，整个东夷部族，都沉浸在久旱逢甘霖的极致喜悦之中。夷晟收弓入鞘，擦了擦脸上的雨水，转身朝着夏都西河的方向，大步走去。
一路上，景象却依旧凄惨。不过三日，乌云散尽，十日再次高悬天际，热浪比之前更甚。刚复苏的禾苗再度被烤焦，河流彻底断流，路上随处可见流离失所的流民，饿殍遍野，孩童的啼哭之声不绝于耳。夷晟看着这一切，心里像被针扎一般疼，脚步也愈发急促。他心里只有一个念头：快些到西河，快些见到夏后，快些救百姓于水火。
等他赶到西河时，夏都正被一片肃穆笼罩。帝廑病重，宫城大门紧闭，门口的侍卫身着皮甲，手持青铜戈，神色凝重。夷晟正要上前求见，却见宫门忽然打开，一队侍从簇拥着一人缓步走出。
那人便是孔甲。他身着夏朝贵族特有的玄色祭袍，袍身以朱砂绘日月星辰之纹，领口袖口镶着洁白的兽牙边，腰间束着雕刻饕餮纹的玉带钩，头上戴着嵌有青玉璧的玉冠，一身装扮庄重而华贵。他面容俊朗，肤色白皙，眉宇间带着沉稳的气度，眼神平静无波，却仿佛能将人心看透。
不多时，宫城内传来哀乐，帝廑驾崩的消息传遍全城。孔甲站在宫门前，接受百官跪拜，脸上并无过多悲戚，只是淡淡开口，语气里带着不容置疑的威严：“叔父仙逝，朕心悲痛。即日起，朕登基为夏后，改元孔甲元年，仍以西河为都。”
百官纷纷跪地高呼：“吾王万岁万岁万万岁！”夷晟站在人群之外，看着这位新夏后，心中暗道：这位新王，看似亲和，实则藏着深沉的心思。
几日后，孔甲在朝堂召见了夷晟。大殿之中，孔甲端坐在龙椅上，玄色祭袍更显其沉稳威严。他打量着夷晟，见这少年身着东夷短打，腰挎桑木弓，虽衣衫朴素，却身姿挺拔，眉宇间透着磊落侠气，眼中不由得露出几分欣赏与敬重。
“夷晟，听闻你以一己之力引甘霖救东夷百姓，真是难得的奇才。”孔甲的语气十分亲和，丝毫没有君主的架子，“如今十日为祸，天下大旱，你可有什么良策？”
夷晟躬身行礼，直言道：“吾王，臣虽领悟‘天箭合一’，但单凭一人之力，终究有限。当下最要紧的，是开仓放粮，安抚流民，让百姓有口饭吃；再召集工匠，多锻造青铜箭镞，集结射术精湛之士，效仿大羿射落九日；同时兴修水利，让百姓能重返田间耕作。百姓安稳了，天下才能太平。”
孔甲静静听着，指尖轻轻敲击着龙椅扶手，脸上依旧带着温和的笑意，心里却早已思虑万千。他打心底里器重夷晟，欣赏他的勇毅果敢，更佩服他心怀苍生的赤诚。可他也清楚，夷晟的治国理念，与自己截然不同——夷晟重“民乐”，只求百姓安居；而他重“国强”，要靠等级秩序稳固江山，靠兵甲强盛拓展疆域。
这样的人，可用，却不可重用。
“你所言，确有道理。”孔甲缓缓开口，语气依旧亲和，却多了几分君主的考量，“百姓安居，乃是根本。朕已下令，让各地工匠全力锻造青铜箭镞、戈矛，供你训练士卒；至于开仓放粮、安抚流民，朕也会妥善安排。”
他话锋一转，目光变得深邃：“但朕以为，天下安定，仅靠安民还不够。夏自启建邦，靠的是等级森严，上下有序；靠的是兵甲强盛，震慑四方。唯有划定尊卑，整顿秩序，国家才能凝聚力量；唯有疆土广袤，国力强盛，百姓才能长久安居。”
夷晟眉头微蹙，少年人的耿直让他直言反驳：“吾王，如今百姓身处水火，若先强推等级，恐生民怨。治国当以民为本，若连百姓的性命都保不住，再强盛的国力，又有何用？”
孔甲看着眼前赤诚的少年，眼底闪过一丝复杂的情绪，有欣赏，也有无奈。他没有动怒，只是淡淡道：“你年轻气盛，心怀苍生，朕心甚慰。只是治国之道，非你所想那般简单。朕封你为射侯，掌管夏军射术训练，即刻前往校场练兵。民生之事，朕自有安排。”
语气虽温和，却带着不容置喙的威严。
夷晟心中虽有不甘，却也知晓君命难违。他躬身领命，转身走出大殿，少年的脊梁依旧挺得笔直，心中的信念从未改变：哪怕与君王理念相悖，他也要练好士卒，护得百姓周全。
西河城外的校场，旌旗猎猎，鼓声震天。夷晟身着轻便皮甲，腰挎桑木弓，站在高台之上，望着台下数千名夏军士卒，声音朗然：“将士们！我教你们射术，不是为了扩张疆土，不是为了争权夺势，而是为了让你们有能力保护自己的父母妻儿，保护脚下的土地！”
他跃下高台，走到一名士卒面前，接过他手中的木弓，搭箭拉弦，动作一气呵成。“嗡”的一声，箭矢破空而出，正中百步外的靶心。
“射术之道，首在心正，次在眼准，终在力沉。心中想着要守护之人，箭便有无坚不摧之力！”
士卒们看着这位年轻的射侯，眼中满是敬佩。夷晟便开始逐一指导，纠正他们的站姿、拉弓的姿势，将“天箭合一”的感悟融入训练之中。他教他们用青铜箭镞，教他们配合战车作战，教他们军纪严明——左主射，右主戈，御主驾，各司其职，不得有误。
校场上，箭矢破空的锐啸声此起彼伏，战车驰骋的轰鸣声震耳欲聋。夷晟看着士卒们日渐精进的射术，看着整齐的战车队列，心中默默想着：等兵甲充足，他定要再次引弓问天，射落九日，还天下一个太平。
而宫城之中，孔甲站在窗前，望着校场的方向，指尖轻轻敲击着窗沿，眼底藏着深沉的城府。