陈瑞知道张初一时不会来犯金陵，但迟早要与张初沙场相见，就算他不领兵南下，自己也要恢复楚国的疆土。

　　那日从洞庭湖中归时，那撑舟的老者说清虚道人活不过三个月，那就是说三个月后，便可与那张初刀兵相见。陈瑞想知道清虚道人何时羽化，便差人乔装成渔人的模样，终日在洞庭湖中打渔。

　　这三个月的时间对于陈瑞来说既也不多，但也不少。陈瑞知道这沙场厮杀，兵士是愈多愈好，便早早地发下招兵买马的旨意，将国库中所有的银钱刨去日常开销后，下放各个官府，着楚国领土之下的各个官府用这些银钱各自招兵买马。

　　各个州府都上报说已依照旨意招到了如数的兵马，只有一个州府上报说并未招兵。

　　陈瑞心里暗自不爽，将下了一道旨意，将那州府的堂官诏进金陵，欲要问罪。

　　那未曾招兵的堂官叫杨椒，是个年长的官儿，凭着他的聪慧的脑袋，本可以身居高堂，参论政事。只因他为官这么多年，却依旧不懂得官场油滑，未给那太傅高定晖送礼，得罪了他，只能屈身在这小小的州府中。

　　杨椒到了金陵，参见了陈瑞。陈瑞见他这般年长，应是为官多年，为何连招兵这种小事都不能做好。他心里越发不爽，便问道：“你未曾招到兵马，那招收兵马的银钱是不是被你中饱私囊了？”

　　杨椒跪在那里只微微一笑，说道：“想我杨椒乎，心如冰坚，性如雪洁，岂能贪此等银钱？”

　　“既未贪这银钱，却未何招不到兵马？”

　　杨椒便回道：“非是未曾招到兵马，乃是微臣不曾招兵。”

　　陈瑞一听这言，心里的怒火无法遏制，直直地朝着杨椒喊道：“大胆，你这是抗旨不遵。”

　　他的呵斥似乎并未让杨椒胆怯，只听杨椒接着说道：“自古兵在精，不在广。陛下须知兵多而痞。何况要复我国疆土，何须这般多的兵马？何况陛下不是已经让那夏国的朝纲不振了吗？”

　　陈瑞听他这般说，心里诧异，暗自思忖着。本想问他一个抗旨不遵之罪，听他的言语，却似有大才。今当国家用人之际，杀了此人，岂不可惜？

　　陈瑞便接着问他道：

　　“若依着你的意思，孤不用招兵便能打赢夏国，复我疆土？”

　　那杨椒听陈瑞问自己了，便也接着回道：

　　“兵受将领，将受帅领。陛下若能求得良将，岂愁无兵？这般舍本求末的事情，微臣不愿为之。”

　　陈瑞便也笑出来声，笑罢，也说道：“孤倒是小觑了你。”说罢，便叫人拟下两道圣旨，一道是让各个州府停止招兵，一道是擢升杨椒为当朝丞相。这一下，他便贵为陈瑞的首辅了。

　　杨椒高升了，昔日看不起他的朝中百官便欲将拜访他，他却终日闭门不出，让那些朝中百官生生地吃了闭门羹。这大抵便是读书人的风骨吧。这样的风骨，直让那朝中的百官对他又敬又怕。

　　次日，陈瑞又召见了他，问他道：“今招兵之事，孤已将它止住了，杨爱卿又何计策让孤求得良将？”

　　杨椒的心里似乎早就想好了，便回道：

　　“回陛下，各个州府招收的军士必有武艺高强之人，只须让各个州府测军士的气力，试军士的武艺，便可得熊罴矣。将各个州府熊罴诏进京来，再着他们比试武艺，定能得良将矣。”

　　“好，就依爱卿之意。”陈瑞知道这是个好计策，便叫人修下诏书，让各个州府挑选一个最为精壮的军士，来京比试。

　　这才过了几天，便有许多的军士奉诏来京，齐集在校场之上。

　　杨椒随着陈瑞去观看那些军士。远远望去，众位军士俱是精神奕奕，一个个脸上都洋溢着尚武的气息。只是在众军之中，有一个身形魁梧的醉汉躺着地上，直直地打着呼噜。

　　陈瑞在这校场之上看见了他，料他也是有点武艺的，便也只觉得他可笑，并未叫醒他。

　　杨椒早早叫人设下三张弓，俱是难开的宝弓。为大将者，须能拉开此三张弓，此为一。

　　校场之上，有人指挥众军排起了队，就剩那醉汉还躺着那里。众军皆去开弓，这第一张弓，能拉开的人十之七八，第二张弓，能开者，十有四五，但是能将这最后一张宝弓拉开的人只有十之二三了。只有那最后的十之二三才能接下来争这大将军之职位。

　　众人都开过弓了，只有那醉汉未开，杨椒便去到他的身旁，唤他道：

　　“醉汉醒来，醉汉醒来。”

　　那醉汉止住了呼噜声，睁开了一只眼，看了看那杨椒，兀自回道：“醒来做甚？”

　　“开弓去啊！”

　　“我要是将那弓拉开，有饭吃吗？有酒喝吗？”

　　杨椒听他这般说，嘴上便笑着回道：“你要是能将这弓拉开，可就能与那些拉开弓的人儿争大将军之位了。”

　　“当上大将军有饭吃吗？有酒喝吗？”

　　杨椒便又笑着回道：“你要是当上了大将军，我便请你吃饭，这饭随你吃，酒随你喝。”

　　“你这老头说话算话啊！我去开弓！”言罢，那醉汉起身了，也不拍拍身上的尘土，只这般走到三张宝弓之前，对着那杨椒说道：

　　“要开三张啊？”

　　杨椒也没有回话，只是这般笑看着他。杨椒以为他是开完一张，再开另一张，这般开三张，却没想到他径自将三张弓都拿在手上了，一只手抵着弓，另一只手扯住弓弦，只见他脚下一较劲，手里一用力，竟然将这三张宝弓拉得似满月一般。

　　校场上的众人见他这般开了这三张弓，便都低声说道：“好气力啊！”

　　他也听见了这些言语，见他们都在夸奖自己，便还想将这弓再拉开一些，显显自己的能耐。

　　他似乎还没有想停下的意思，只见他的双膀接着一加劲，嘴上发出一声低吼：“咴！”，他手里的三张宝弓便齐齐地应声而折。他似乎也没想到这三张弓会齐齐断折，打了个小踉跄，却也兀自稳住了。他见自己拉坏了三张弓，好像不好意思了，只对着杨椒说道：

　　“老头，我将它拉坏了，但我没钱赔你。”

　　这时候的杨椒早被眼前的醉汉的行为所惊，缓了半晌，只回道：

　　“拉坏了无妨事，无妨事。”

　　众人见他将三张弓都拉坏了，便齐齐高声称赞道：

　　“好气力！”

　　众人的称赞之声，惊动了陈瑞。陈瑞下位去看，只见那醉汉手里拿着三张拉折的弓，似乎也明白了，心里便对他留下了印象。

　　下一个测试是骑马对阵，须要自己降服烈马，然后手中拿着木质的兵器对阵。

　　单单是降服烈马，自然又要淘汰许多人。那杨椒便要那醉汉去降服烈马，他还故意给这醉汉挑了匹最烈的马。此马通身青色，只有马鬃和马尾是白色的，像是冬日被雪冻住的江水，故而称它为江上雪。此马性烈，不管是谁骑着马上都被它甩摔下来。

　　只见那醉汉，急急地跑了几步，跨上了这江上雪。那江上雪知道自己的背上有人，便大幅地甩动身子，时而腾空，时而奔跳，想将那醉汉甩下马背。那马背上的醉汉低伏着身子，双手直直地挽住它的脖子，不管它怎么动，也不撒手。就这样过了一刻之久，那江上雪似乎是累了，不再挣扎了。这样一来，江上雪便认知这醉汉是自己的主人了。

　　那醉汉见它不再挣扎，也放开了手。有人拿过马鞍和缰绳之物，那醉汉便往这马儿上套。那马套上了，从此便成了这醉汉的坐骑。

　　这就可以与那些士兵对阵了。那么多的军士，只有两人降服了烈马，那醉汉也是其中之一。另一个乃是后将之后，名唤上官平。

　　接下来便是这两人在马上比试武艺。那上官平手里拿着一把木质的三尖两刃刀，再看那醉汉手里却拿着一条扁担。两人的兵器各自沾了白粉，若是谁的身上有白粉便是输了。

　　只见两人将马骑到一处，便将手里的木质兵器打出。那醉汉只使一扁担便将上官平手里的三尖两刃刀打成两半了。那上官平愣神的功夫，他又将扁担举起了，想要再给他一扁担，让他的身上沾上白粉，却被远处的杨椒喊住了：

　　“醉汉住手！我请你吃饭去！”

　　那醉汉见是杨椒喊自己，便将扁担放下了。他也知道这上官平是自己的友军，便对那上官平说道：

　　“我要去吃饭了，你要不要一起去？”

　　上官平长长地舒了一口气，接着回道：

　　“多谢仁兄手下留情！”

　　陈瑞见状大喜，随即赐宴。这醉汉许是今日劳累了，也许是他本就饭量惊人，在酒宴之上，吃得那叫一个酣畅。宴毕，陈瑞就封这醉汉为大将军，封上官平为偏将军。

　　这醉汉本是个痴汉，名唤言震。自幼与母亲相依为命，想他的母亲还在人间之时，他便砍柴狩猎赡养其母，练得一身好气力。想他都能降得住野兽，怎么降不住这烈马？可没想到的是：待其母命归西天之后，他便浑浑噩噩地度日，天天就知道吃饭、喝酒，也不再去砍柴狩猎换钱度日。长久以往，家里的田地、房屋也被他卖了，日渐落魄了。

　　那一日酒醉在城门，看那州府在那里张贴招兵买马的告示，他只问道：

　　“这个有饭吃吗？有酒喝吗？”

　　那些人回他有饭有酒，他便报名参军了。他是怎么也没想到自己还能当上楚国的大将军。

　　这楚国有了这般雄武的将军，只是还缺个能运筹帷幄的军师。