苏眠风辞官在信安卖了半年的酒了，信安的百姓已经将心里的问题都问遍了，也没人追着他问些闲话了，他的生意也随着天气渐渐地凉下来了。
半年过去了，怀孕的拓跋暮雪也诞下了一位小驸马，张初十分喜爱这个小孩子。张初看他安安静静地，不像是个武将的模样，却像个文官，便也给他取了个名字：张儒。驸马府中的张初天天哄着孩子，“儒儿，儒儿”地叫着。
等到孩子百天之时，陈萱虽然国事繁忙，但也抽身回了驸马府中。驸马府中的众人都以为她是来看望孩子的，但不知道她还将一件大事带回了驸马府。什么大事呢？
原来是朝中有人禀告她说是蜀中节度使勾结蛮族，欲要自立为王。陈萱想出兵征讨蜀中，可是朝廷之中能领兵的将领寥寥无几，唯一能领兵马前去的上官平，却还生着病。那上官平已经病了快有一年了，陈萱也多次叫御医前去看望。御医每次回来禀告都说上官平已经病入膏肓。陈萱知道这生着病的上官平是领不了兵马前去征讨的，故而想要张初领兵前往。
蜀中本是贫瘠之地，所赖着栈道天险，倒也安宁。那蜀中节度使本是忠臣良将，这一道本章却说他勾结蛮族谋反。蜀中的消息闭塞，也不知道是真是假。不管是真是假，总要领兵前去。若是谋反了，便拉开阵势，好好地较量一番，若是误报，便是幸事。
陈萱故意趁着府中下人不在之时，偷偷地对张初说道：“夫君！今日朝上有人禀告说是蜀中节度使勾结蛮族欲要谋反，本想让上官平将军领着兵马前去勘探一番，但是他身染重病，卧床已有十月，而苏都督也辞官回乡了，你看……”
张初笑了笑，对着她说道：“一家人讲话何必这般遮遮掩掩？若是那蜀中节度使真的谋反了，我便将他擒来；若是他没有谋反，我便回报与你，如何？明日早朝之时，我在宫殿之外听宣就是了。”
陈萱点了点头，又说道：“夫君须要对拓跋夫人好好言讲，不然她定会怪罪于我。”
“知道了！”
陈萱又看了眼孩子，便就回了皇宫。张初便回到自己的内院中，对拓跋暮雪说道：“夫人，我明日要去上朝。”
“怎么？楚国又要用你这戴罪之人了？”拓跋暮雪一语道破了他言外之意。张初也兀自说道：“什么戴罪之人，我乃是楚国女帝的夫君。”
“好！好！你可真是高贵之人呢！”拓跋暮雪却也捧着说道：“只是这女帝的夫君怕是不太好当。若是楚国有事呢，便前来求你；若是无事呢，文武百官连一个脚印都看不见。只有那苏都督还会前来探望，现在他辞官回乡了，你看看，你的儿子都出世了，却也没有一个官儿前来道喜。”
张初也不管她的言语，兀自问她道：“蜀中叛乱，难道就不该领兵前往吗？”
“我也未曾不让你领兵前往，但是这一回你得提些条件，不然的话，你在这楚国之中便成了一个无有地位之人了，呼之即来挥之即去。”拓跋暮雪将心里的话儿说出来了。
张初却笑了笑，接着说道：“自家人还提什么条件？”
拓跋暮雪却怒道：“你当是和陈萱提条件呢？是叫你和楚国提条件，是叫你和楚国的百官提条件！”
“提什么条件？难道要些无用的金银珠宝？”
“你作为楚国的驸马，却终日只能在这驸马府中，不烦闷么？我都想出去走走转转。”拓跋暮雪便说道。
张初也说道：“让他们恢复我们的自由？就这一个条件？”
“你作为楚国女帝的夫君却不能上朝，你不觉得不通情理吗？”拓跋暮雪又说了一个。
“有道理，全听夫人的。”张初便又回道。
“明日朝时，便就这般说。他们要是不同意，你就不去！”拓跋暮雪教给了他。
次日，张初依旧站在宫门之外，等内官来宣。站了不多会，一个小内官来了，对他说道：“驸马爷请！”
张初便跟着他进去了，文武百官分作两班站立，他便从中间的道理走到了丹墀之下，那里有一张椅子。内官领他到了椅子旁边，对他说道：“驸马爷请坐！”
张初便也小声地说道：“多谢内官！”接着才高声说道：“谢陛下！”
他未曾见礼，也就坐下了。
刚刚坐下，就听陈萱说道：“孤欲让驸马领兵前去，不知列位卿家意下如何？”
群臣并无异议，但张初却回话了：“陛下，臣有几句言语想说，不知可否？”
“请讲！”陈萱说道。
“谢陛下。想臣虽是戴罪之身，但也为了楚国的江山，立下些功劳。说降嘉峪关，出使党项与党项议和，攻克吐蕃，桩桩件件臣并无丝毫怨言，但今日之事，臣倒想说些肺腑之言。想我虽是戴罪之人，也是先帝的师兄，又是陛下的夫君，一来何故让臣一家人禁足府中，永不得外出，二来何故让臣不随朝问政，只听陛下之宣才能进这宫殿之中。陛下之举，倒叫人寒心呢！”
“放肆！”有一个官儿说道：“陛下用你这戴罪之人，已是皇恩浩荡。你又何德何能在陛下面前提这些？”
“哎？这位大人若是不答应我也无事，请大人另请高明前去蜀中。这蜀中险阻万分，我本不想抵上性命，何况夫人刚刚为我生下一个孩儿，正好享受天伦之乐。”张初便也对着他说道。
陈萱说话了：“这楚国的天下，驸马也是功不可没。驸马班师之日，便是随朝之日，自由之时。列位卿家觉得怎样？”
陈萱都这么说了，若是那位大臣再反驳就说不过去了。
朝罢，张初领着兵马出发了，直直地打着大楚的旗号往蜀中去了，只是这蜀中路途遥远，虽然是兵贵神速，但怎么也得走上小半个月。
料着他也应该到了蜀中。通往蜀中的道路十分险峻。这道路是悬崖之上开凿起来的，下面订着木桩，上面铺着木板，只能一个人骑着马走过，要是两个人得横着才能挤过，十分狭窄，当地的人们都叫它栈道。
大军过了栈道，前去通报的人马到了蜀中的府衙，那蜀中节度使便也迎出来了。张初见他出来相迎，似乎并不曾反叛啊，便也问道：“朝中有人诬告你谋反，你可知晓？”
“我乃楚国忠臣，岂肯反叛。再者我身居这蜀中，消息闭塞，也难以知晓此事。还望将军详查！”那蜀中节度使躬着身子，将实话说出来了。
看来他并不曾反叛，但是朝中的诬告是哪里来的呢？张初不知道，但是这蜀中节度使不曾反叛，这便是件大幸事了。
且在这蜀中休息一日，明日班师回朝吧！大军进了蜀中，那节度使又是安排酒宴与众人接风洗尘，又是安排馆驿和住处，看来确实是良厚之人。众人酒足饭饱便也安心睡下了。
可是出乎意料的是：到了这夜间，却又发生大事了。
到了半夜三更，忽然有军士来报告张初说道：“将军！有军士从栈道逃出，还将栈道烧毁了，大军的退路断了！”
张初先是一怔，难道那蜀中节度使确实反叛了？但是张初这个念头接着便被匆匆前来的蜀中节度使打消了。那节度使进来便说道：“将军部下逃出几十名士兵，还将栈道烧毁了。”
“那出蜀的道理就此一条吗？”张初问道。那节度使也回道：“只有这一条，要是重修栈道，怎么也得一个月。将军要是不弃，就在这蜀中权且休息一个月，一方面督促栈道的修葺，二来也好领略蜀中的风景。将军意下如何？”
“可否带我看看那栈道？”张初问道。
那节度使答应了，便叫人举起火把，一行人到了烧毁的栈道处。只见那些栈道已经被烧成了木炭，别说是人，就算是鸟落上去，那木炭也会折断，这个样子怎么能走人行军呢？
事已至此，张初也别无他法。也只好这样了，便对着那节度使说道：“那就有劳大人了。看来这一个月要叨扰了。”
“哪里！哪里！”这两人似乎还是客客气气的，并没有被这栈道伤了和气。这蜀中夜间的风凉，张初打了个寒颤，便也回去了。回去是回去了，但他怎么也睡不着了，因为他不知道为什么自己的部下要跑，就算要跑，你们跑了就是，何必要将这唯一的出路给烧毁了？他们烧毁了这栈道，为了什么呢？难道他们是受人指使，要故意将张初和这些军士困在蜀中。将这些军士困在蜀中，干什么呢？
啊！要是将这些军士困在蜀中，那京师便没有应敌的大军，若有内乱……
诶！如今四海平定，百姓安居乐业，哪里来的内乱，实实地过分担忧了。张初依旧在思考，但也白白思考，因为他已经被困在蜀中，难以出蜀了。
那节度使虽然已经派人去修栈道，但这一个月怎么能这么快度过呢？张初也只好将自己的心思赋与了这蜀中的山水和风景。
但是困在蜀中的他们不知道的是：京师中病了快一年的上官平却忽然病好了，不单单是病好了，还准备好着一场腥风血雨……