高柳城，方圆不过十数里，黎民不过五万，和不远的涿州城乃代地小有名气的草料加工场地，于代地而言相对重要。历年来两大胡族侵扰代城周边地区，高柳城和涿州城都从未幸免，所以北地军高层对这两个小城也是比较重视，派了一个骑兵大队前来协助防守两城。要知道，周边其他的小城基本上都是只派了一个骑兵小队而已。毕竟，代城周边的小城、关卡、要塞、堡垒等足有两三百之数，即便是每个派去一个骑兵小队，也得需要一万余人，这可是相当于北地军一个军的兵力了。
而且这些小队这是协助守城军士，防守城池的主力还是城内的驻军。而胡人对这些小城、关卡、要塞和堡垒，投入的侵扰兵力往往也就百来号人，顶多也就两三百。只有像高柳和涿州这种地位重要的小城才会投入上千人数。一个骑兵小队配合守城军士，多数时候也能和胡人斗个旗鼓相当，但是这么大的范围，难免会有些地方被胡人着重针对，被攻破城池掠走物资之事也在所难免。这种困境已经持续了几十年，也没什么好的解决办法，除非是哪一天彻底击败了东胡、娄烦，让他们两个部族远遁逃走。
抵达高柳后，牧轻尘领着五个小队驻扎在城外五里处，其余五个小队随大队长继续前往涿州。在未确定胡人动向前，增援各地的骑兵小队都是驻扎城外不远处的，方便探查敌情，监视敌人动向，若是敌人众多，骑兵小队明显敌不过之时，自然会早早退入城中和守城军队一起固守待援了。
大队驻扎在高柳城外的临时大营已经二天。这二天来，不断有东胡骑兵在不远处游弋，却不曾见他们大规模攻击，追之胡骑便疾走。因下军佐给所有下军所属骑兵营的命令都是固守拒敌，高柳城守郭瑾也一再传信，信中劝慰骑兵不可轻离高柳，好与城内守军互为犄角。故牧轻尘给几个小队的命令都是驱离东胡探子，养精蓄锐，伺机歼敌。
代嘉在帐内来回踱步，回想着王宫内那些关于胡族掳掠的记载，不免有些惊奇：“为什么和历年来的胡族掳掠大为不同？历年的掳掠前几天都是胡族大肆出动之时，今岁怎么前两天都没什么动静，城外的胡族游弋之人也不在少数，这些胡族究竟想做什么？到底是什么原因令胡族如此反常？看来，明日还得去大营内见见牧轻尘一番，看他有何高见。”
第二天，代嘉早早便来到了大营求见牧轻尘。说明了自己的疑问和想法后，便认真请教牧轻尘，想看看他对此事可有什么独到的看法。
牧轻尘还是一副冷酷的样子，坐在座位上连头也不曾抬起：“我也不知为何。不过据我派往周边数城探查到的消息，和我们这边的情况相似，各城不远范围都是游弋胡族甚多。而据下军佐传来的消息，代城方向胡族只比往年略多，也在游弋不断。元帅已下令，各处骑军务必坚守，不要轻易追击，更不可离城过远。”
听了这话，还是没有什么头绪，代嘉便接着说道：“牧队，此事实乃过分反常，胡族必定在酝酿大阴谋。我请求带领小队分散追击，若得到有用之情报自会及时上禀，若出现什么意外，一切后果皆由我承担。”
牧轻尘不置可否，终于抬起了头，犹豫了片刻，最终还是准了。待代嘉离开大营后，牧轻尘心中暗道：“还真是个奇怪的小子，希望他能探查到些有用的信息吧。”
代嘉带着小队迎敌，胡骑又如往常一般快速后撤，代嘉他们追赶不放，眼看追之不及，代嘉便令大队人马勿追返回，只带者稽朔、闫焱、憨石几人继续追赶。片刻之后，只见前面的胡骑渐渐有数人掉队，而前面小队胡骑依然不顾，继续疾退。
憨石一马当先，依次手起刀落，先后六个脑袋骨碌碌四散而去。代嘉赶忙叫住憨石不必在追，取了六个脑袋后带人回撤。
待回到离大营不远处，憨石终于忍不住问道：“老大，要证明军功带着胡人兵器就好，为何要取回头颅？”
“你们几个觉着胡人有何反常之处？”代嘉未回答憨石的问题，反而是反问了众人。
“他们被追杀之时几乎都没反击，唯一反击之人还速度很慢。”书生闫焱似乎是注意之前交战的过程，此时回答道。
“这就是我带这几个头颅回来的原因。”驻马停下后，细看下这六个头颅，竟然是五个老年胡族和一个带病胡族。
“将全队快马集中，交胆大心细之人，接下来与胡骑接触时，务必追击斩杀，毙敌后不取兵器，不可深追。细致观察敌人尸体和头颅，回来将情况报我。”看清斩杀的胡人头颅后，代嘉像是猛然间想到了什么，吩咐了几句后，便带着六个头颅急忙赶去找牧轻尘。
代嘉与牧轻尘的一番交谈略去不提。待到第二日午时，代嘉再次来到了牧轻尘大营中，问道：“牧队，怎样？”
“不错，我军斩杀俘虏的所有胡族皆是老弱病残之人，我派往其他几个城池的人带回来的消息大体相同，自我们提供情报后，各城认真检查了斩杀的少量胡骑，发现皆是老弱病残之辈。另各城前往代城方向胡骑哨兵激增，我军传信难度大增，情报来往比往日耗时倍增。“牧轻尘并未隐瞒什么，将自己得到的消息全都说了出来。
“牧队，你怎么看？”代嘉心中已经有了判断，不过还是开口问道。
“胡人隐藏了军力，胡人的目标可能不是我等这些小城。所以我派了几队传令兵往代城传递消息了。”牧轻尘虽然觉得代嘉的问题有些逾越了，也未计较。
“不必了，恐怕是来不及了……”代嘉叹了口气后说道。