三日后，薛昱珩辞别薛绍、冯柳儿、薛昱柔，朝终南山而去，踏上漫漫求学之路。

　　姚葳蕤没有现身送别薛昱珩，只是在明德门城楼之上，默默目送他消失在官道上。

　　薛昱珩拿着姚淙手写的引荐信拜见了集贤书院的山长柳子厚，柳子厚看了姚淙的信，便吩咐书童领着薛昱珩入住去，并未多说其他。如此，薛昱珩便是柳子厚的门下的弟子了。

　　却看这书童不过十岁左右的年纪，相貌倒是清秀，眼神中露着机敏。薛昱珩问他姓名，他自称简儿，书简的简。

　　柳子厚门下的弟子不过数十人，凡集贤书院所出学子必定成才，或入朝为官，或钻研文学，都有所成就。

　　简儿领着薛昱珩朝厢房去，正见着杜牧之从屋内出来，薛昱珩按着书院的规矩恭谨得问候道：“杜学长安好！”。

　　杜牧之虽心中怨恨薛昱珩，但书院斯文之地，不好发作，便淡淡回道：“同好！”，说完就直接走开了，仿佛与薛昱珩不曾认识一般。

　　薛昱珩不以为意，就随着简儿进入了厢房。

　　简儿指着最角落处的一张空床，对薛昱珩言道：“书院条件简陋，各位师兄混居一室，只能委屈薛师兄了！”，说完便拱手作揖退下去了。

　　此时，厢房中除了薛昱珩并无一人，薛昱珩放下行囊，稍作休整，便朝着学堂而去。

　　薛昱珩到了学堂门口，正看见柳子厚再给一众学子讲书。薛昱珩踏入堂内，朝着柳子厚深鞠一躬，正色禀道：“恩师，学生薛昱珩前来入学！”。

　　柳子厚放下手中的书本，对着薛昱珩说道：“你既来了，便寻个空座坐下吧，杜牧之，你是掌门师兄，要多照应着些！”。

　　杜牧之当即应下：“学生领命！”。

　　薛昱珩坐下听柳子厚讲了一下午的《春秋》，今日课程便就这样打发了。

　　杜牧之是集贤书院的掌门师兄，书院的一应大小庶务都交由他来操办，柳子厚从不过问。

　　集贤书院建在终南山深处的圭峰之下，是砖木结构三进三出的院落，系前朝敕建的行宫别馆，距今已有百年的历史。集贤书院虽规模不大，但整体俊美，庄重大方，整齐而不呆板，华美而不纤巧，舒展而不张扬，古朴确有活力。书院门前南梦溪萦绕，院后是茂林修竹，院前遍植梅、兰、菊及各色芳草。书院环境优雅，古色古香。

　　书院远离村镇，取幽静淡淡泊之意，砍柴、跳水、做饭、种菜都是学子的必修课，一则体察民生艰苦，二则磨练心性。

　　入院第二日清晨用完早饭，薛昱珩正打算去学堂上课，却被杜牧之拦下，吩咐道：“厨房柴火快用尽了，你去砍十担柴回来！”，语气决绝，丝毫没有商量的余地。

　　其他师兄弟听得如此安排，亦觉诧异，寻常遣人砍柴，不过两、三担罢了，一口气砍十担柴，自是幸苦异常，于是私下议论，杜牧之与薛昱珩应是前仇。

　　薛昱珩虽知杜牧之是为难他，但为了这等小事起了纷争，自己初来乍到，未必占得什么好处，自小在薛府忍辱负重惯了，这点小刁难，自然不以为意，于是二话不说就应下了砍柴的活儿。

　　当杜牧之和其他师兄弟在学堂听课时，薛昱珩只身一人在山岭中砍柴、挑柴，忙得满头大汗，待十担柴挑完的时候，已是接近晚饭之时，薛昱珩身量本就单薄，虽是庶子，毕竟是薛府的少爷，打小也未曾作过粗活，今日劳累异常，简单扒了几口晚饭，就早早歇下了。

　　第三日清晨，杜牧之又命薛昱珩去担水，将院中十口大缸担满，薛昱珩依旧忍让，不曾反驳一句，又忙活了大半天方才将水缸装满。其他师兄弟虽有不忍，但与薛昱珩皆无私交，自不肯为他这个新人，得罪杜牧之。

　　第四日，杜牧之又给薛昱珩派了活儿，清洗所有床单被褥，薛昱珩默默领受，一日无休。师兄弟私下议论的风向逐渐有了变化，看薛昱珩笑话的少了，同情或为他抱不平的热人多了，但未有敢明言者。

　　第五日，杜牧之又不准薛昱珩去学堂，命他去山下采办物资，薛昱珩本欲受命。正在此时，人群中走出一身材魁梧的大汉，高声呵斥道：“杜牧之，你莫要欺人太甚！薛师弟与我们都是一心求学而来，不是来担柴、挑水的！”。说话之人名曰林质愚，质愚人如其名，资质愚钝，但品性纯善，最爱打抱不平，林质愚是这拨学子中入门最早，学习最久的，虽刻苦勤奋，但天资有限，前几次科举都名落孙山，因此一直在集贤书院苦读，柳子厚时常鼓励他勤能补拙，不要气馁。

　　杜牧之虽是掌门师兄，但毕竟是林质愚的后辈，故而不敢拿大，狡辩道：“林师兄误会了，新入门的师弟打理杂务本是书院的传统，也是磨练心性之意”，杜牧之说得冠冕堂皇，滴水不漏。

　　林质愚平生最恨这种巧言令色的虚伪言辞，驳斥道：“是你在书院呆得久，还是我在书院呆得久？打理杂务自是旧例，可我问你何曾有人担柴十担，挑水十缸的，有本事你来示范一二，我便在无二话！”，林质愚话糙理不糙，直接戳穿了杜牧之道貌岸然。

　　杜牧之为难薛昱珩太过明显，此时人群窃窃私语，对杜牧之指指点点，杜牧之显然落了下风。

　　薛昱珩见事情已经明了，自己遭受的不公已得到伸张，于是借坡下驴，假意劝解林质愚道：“林师兄，我想掌门师兄只是一时失察，安排不周而已，并非有意针对~”，薛昱珩说得极为圆滑，表面上替杜牧之解围，暗地里又间接承认了被不公对待的事实。

　　杜牧之吃了薛昱珩一记闷拳，左右为难，便草草说道：“今日采办之事就不劳薛师弟了，大家都散了吧！”，说完就灰溜溜走开了。

　　薛昱珩向着林质愚拱手作揖，感激地说道：“多谢林师兄！”。

　　林质愚挥了挥手，直率地说道：“既是同门，本该友爱，何必整这些龌龊的事！”，说罢也离开了。

　　杜牧之毕竟是读书人，本性不坏，前面为难这薛昱珩的种种，不过是为了发泄薛昱珩与姚葳蕤交往过密的不满，并无其他。此后不再为难薛昱珩，只是在课业切磋中，每每针锋相对，要争个高下，逞个威风，亦无伤大雅。

　　薛昱珩入院读书已有一段时日，柳子厚想着考查一下他的学习成果，见学堂下的鱼池中一条鲦鱼跃然水面，便应景出了一题：“诸生请看，池中鲦鱼从容游弋，间或跃于水面，诸生以为鲦鱼是否乐也？薛昱珩以为如何？”。

　　薛昱珩回答道：“鲦鱼出游从容，是鱼之乐也！”。薛昱认为鱼是快乐的。

　　杜牧之立刻反驳道：“子非鱼，安知鱼之乐？”。杜牧之反驳道你不是鱼，哪里知道鱼的快乐。杜牧之此问一阵见血，直击要害，众人惟恐薛昱珩无言以对。

　　薛昱珩灵机一动反问道：“子非吾，安知吾不知鱼之乐？”。薛昱珩来了个以彼之道还施彼身，杜牧之既问薛昱珩非鱼，怎么知道鱼是否快乐，薛昱珩于是按着他的思路，质问杜牧之你不是我，怎么知道我薛昱珩不知道鱼快不快乐。

　　杜牧之又说道：“吾非子，固不知子矣；子固非鱼也，子之不知鱼之乐，全矣。”杜牧之来了一个类比推理，我杜牧之不是你薛昱珩，所以不知道你知不知道鱼是否快乐，但你薛昱珩也是一样的道理，你薛昱珩不是鱼，自然也不知道鱼快不快乐。辩论到此，已是图穷匕见，众人凝神屏息，静待薛昱珩可否峰回路转。

　　薛昱珩沉思片刻，沉稳回应道：“请循其本。子曰‘汝安知鱼之乐’云者，既已知吾知之而问吾，吾知之堂上也”。薛昱珩来了一招偷天换日，杜牧之你一开始说的是我薛昱珩哪里知道鱼的快乐，就是已经知道了我知道鱼跃出水面的快乐而问我，我是在学堂之上知道的。

　　薛、杜二人的辩论堪称天人之辨，让在场的学子听得如痴如醉，佩服不已。杜牧之才思敏捷柳子厚历来知晓，不想薛昱珩竟能和杜牧之连战几个回合，还不落下风，眼见集贤书院人才济济，柳子厚深感欣慰。

　　薛昱珩、杜牧之两次交手，难分伯仲，两人心中渐渐产生惺惺相惜之意，若能与这样的强人结为挚友，谈古论今，高山流水，该当是何等潇洒、痛快之事！

　　薛昱珩因今日之辨，在众学子中立了名望，找他攀谈、切磋的师兄弟逐渐多了起来，就不再如初来乍到时的形单影只了。