薛昱珩与杜牧之因事发突然，没来得及携带行囊，此后三日两人采集野果充饥，饮山泉解渴。两人抵达横渠书院时，已是衣衫褴褛，虚弱不堪了。
横渠书院的山长贺季真是集贤书院柳子厚的挚友，见薛昱珩、杜牧之二人落魄至此，紧忙命门下学子安排两人沐浴更衣，进食用药。两日后，薛昱珩、杜牧之二人稍稍恢复，便为林质愚举办了一场超度法事，其他书院的山长、学子听闻林质愚舍己为人的事迹，不甚感怀，纷纷前来致祭。
又过了五六日，便是九月九重阳节，横渠书院的重阳文会正视开启。横渠书院山长贺季真作为东道主，主持大会，在文会开启之时，诵读了一篇《吊林公文》，诵完将文章用烛火焚尽，特此祭奠命丧虎口不能参会的林质愚。贺季真念的情真意切，众人听得怅然，薛昱珩与杜牧之更是眼泪盈眶。
文会分三轮，第一轮比写文章，第二轮比画，第三轮比拆文解字。
第一轮由慈恩寺的佛印大师出题，题目为以最简洁之文笔，描述最繁多之心绪。
一众参会学子开卷执笔，龙飞凤舞，洋洋洒洒开始撰写。
薛昱珩提起毛笔正欲下笔，忽而停了一阵，思忖片刻，便将一白卷交给了佛印大师。
随后，杜牧之起笔在卷上潦草涂画几笔，也起身交卷。
接着，丽正书院的许用晦在卷上轻轻画了一条横线，亦立即交卷。
会场的山长、其他参会学子都不明所以，暗自称奇。
考核结束，佛印大师随机评卷，选出晋级下轮者二十五人，其中薛昱珩、杜牧之、许用晦的答卷并列第一。
众人不解，佛印大师将三人答卷展示，颇有禅意地点评道：“无形见有形，至简即至繁”。众人于是恍然大悟，深以为然，对三人敬佩不已。
第一轮由书画大家颜清臣命题，颜清臣受佛印大师所启发，此轮题目便为“可见不可闻，可闻不可听，可听不可见”。
如此玄机莫测的题目，一众学子皆面面相觑，一筹莫展。
薛昱珩执笔思忖少许，便机上心头，画卷上夏天黄昏时刻，一位官人骑着马归来，马儿疾驰，马蹄高举，几只蝴蝶追逐着马蹄蹁跹飞舞。题为《踏花归去马蹄香》，不可见花，却闻花香，正中题眼。
杜牧之亦灵光一闪，画卷上只见崇山峻岭，山路蜿蜒，一小僧在山下河边汲水。题为《深山藏古寺》，不见古寺，却知古寺藏于深山之中，似乎闻得远处的诵经之声，亦是巧妙。
许用晦沉思片刻，也起笔绘画，画卷上几只活泼的小蝌蚪在湍急的水流中欢快地游动着。题为《蛙声十里出山泉》，不见青蛙，却不禁让人联想到蛙声，绝妙之至的构思。
此轮，惟有薛昱珩、杜牧之、许用晦三人得颜清臣首肯，其他二十二人皆黜落。众人围观欣赏三人的绘画，则啧啧称奇，赞叹不已。佛印大师、颜清臣、贺季真也连连点头示意，深感此届学子人才辈出，不可限量。
最后一轮比拆文解字，轮到东道主横渠书院山长贺季真出题。
贺季真出题如下：“闲看门中木”，门中木即一“闲”字，分拆后意境亦是圆满。
杜牧之首先作答：“蚕为天下虫”。
许用晦接着答道：“少水沙即现”。
薛昱珩最后答道：“鸿是江边鸟”。
一轮下来三人皆对答如流，谁也没有落了下风。
许用晦再次作答道：“是土堤方成”，此对本是巧思，能答上一轮已是不易，不曾想许用晦竟可二番作答，众人纷纷叫好。
杜牧之一时语塞，无言可对。
薛昱珩不急不慌地答道：“思间心上田”，精妙绝伦。
许用晦也词穷，两人勉强打了个平手。
贺季真接着出题：“天下口，天上口，志在吞吴”，天下口乃是“吞”，天上口既是“吴”，两者对称，亦是极难破解之对，难度较上一回合不知增加了几倍。
薛昱珩作答：“人中王，人边王，意图全任”，人中王即“全”，人边王即“任”。
许用晦、杜牧之未答，此轮薛昱珩独占鳌头。
贺季真出第三题：“刘伶饮尽不留零”，刘伶是竹林七贤之一，留零谐音刘伶，机关在此。
薛昱珩作答：“贾岛一醉非假倒”，贾岛乃唐朝诗人，与假倒相呼应。
许用晦、杜牧之本轮同样未答，薛昱珩再下一城。
贺季真出最后一题：“十口心思，思妻思子思父母”，十口心组合在一起便是一个“思”字。
薛昱珩答道：“言身寸谢，谢天谢地谢君王”，言身寸便是一个“谢”字，天地君王对妻子父母，亦是对仗工整。
许用晦、杜牧之漠然无对。众人皆对薛昱珩敬佩不已，视为天人下凡。
三轮过后，薛昱珩毫无争议得夺得了此次重阳文会的文魁，贺季真将象征文魁的鎏金龙纹魁星笔郑重交到薛昱珩手中，大笑道：“后生可畏，吾辈老矣！”。
横渠书院重阳文会发生的奇闻异事便不胫而走，很快传到京都，明宗、姚淙、薛绍、冯柳儿、薛昱柔、姚葳蕤等人都有所耳闻，欣喜不已。薛昱珩更加名噪一时。众人皆感叹到想薛氏武将世家，竟有如此文采风流的子弟，执牛耳者怕是要变换山头了。
姚淙对杜正卿言道：“汝记吾言，二十年后，世上人更不道著我也!”，言下之意，以后的文坛就是薛昱珩等人的天下了，不会再有人记得他姚淙了。
杜正卿温言宽慰道：“江山代有才人出，各领风骚数百年”。