时节已到初夏，京都天气逐渐闷热了起来，明宗依照旧例前往凤翔府九成宫避暑，命太子伴驾，薛绍、姚淙、魏国公、许用晦随行，太子妃有孕不宜挪动，皇后留在宫中照顾太子妃。冯柳儿、薛玉柔、薛玉琮、杜衍、杜牧之等人皆在京中。
九成宫位于京都西北约三百里处，明宗一行浩浩荡荡行了六日，于五月二十六日方才抵达，若是用八百里加急半日可达。
九成宫东障童山，西临凤凰山，南有石臼山，北依碧城山，一派青山绿水、明媚秀丽的风光，夏无酷暑，气候凉爽宜人，是历代避暑离宫之所在，历朝帝王每逢暑热便移驾此处避暑。
九成宫坐落在天台山山顶的平台，方圆不过半里，殿舍房屋不过几十间，除了明宗、太子及一干随行大臣、内侍、宫女，还驻扎了约五百名禁卫，由魏国公统领。
九成宫下山只有一条山路，沿着山路而下行约三里处便是天坑地缝，天坑形如漏斗，坑口四面绝壁，如斧劈刀削一般，坑内有两条地缝，一曰龙脉，一曰凤尾。所谓地缝即两山围合而成的狭窄通道。龙脉地缝与凤尾地缝最窄处仅可供两人并排前行，宽敞处也不过七八人并行的宽度。龙脉地缝朝西，通凤翔府；凤尾地缝朝东，通上宜县。龙脉地缝与凤尾地缝是一空旷平地，约莫可容纳万人之数，平地与上九成宫连接处有一石寨，名曰龙凤关，龙凤关由巨石垒叠而成，居高临下，有一夫当关，万夫莫开之势。
五月二十八日，明宗在九成宫与太子、魏国公、薛绍、姚淙等人宴饮至深夜。
五月二十九日，明宗因舟车劳累，加之宴饮过度，突发恶疾，卧床不起，孙妙应亦无计可施。彼时，明宗仍然意识清醒，口齿尚清。
五月二十九日夜，弦月如钩，乌云密布，夜色黯淡，九成宫大殿内灯火昏暗。程霖领着一个黑影悄悄进入明宗寝殿。来者脚步矫健，身形清瘦，正是秘书监许用晦，明宗低声嘱咐了许用晦一阵后，许用晦起笔拟诏，一口气写了三份诏书，明宗御览之后，盖上皇帝大印，三份诏书交由程霖仔细收了起来，分别放在不同处保存。明宗与许用晦说了什么？诏书里又写了什么？彼时并无第四人知晓。
许用晦走后，程霖又领了另一个黑影进入明宗寝宫。来者身形高大魁梧，后背微微佝偻，正是魏国公。明宗与魏国公密谈良久，最后亲书一份诏书赐给魏国公，魏国公含泪收下，魏国公朝着明宗郑重一拜，将诏书藏于怀中，悄悄退下了。魏国公出了明宗寝殿，立即派遣了一队军士将太子所在的殿阁团团围住，自是里三层、外三层，不许任何人出入。
太子见状大喝魏国公道：“国公这是要造反么？！”。
魏国公恭谨一拜，禀明道：“太子误会了，因有动乱，老臣奉陛下令，派兵守护太子，绝无谋反之意，望太子明鉴！”。
如此说辞，太子自然不会轻易相信，大嚷道：“既是陛下旨意，我便去向陛下当面确认！”。说罢，便向殿外走去。
军士便组成一道人墙将太子隔挡在殿内。
太子大怒道：“谁敢拦我，杀无赦！”。
魏国公大声下令：“解去太子佩剑，扶太子进去休息！”。
军士将太子禁锢住，解去腰间佩剑，将太子架着移入殿内。
太子口中骂骂咧咧道：“李玄毅，你这个老匹夫，是要以下犯上么！”。
魏国公朗声吩咐道：“切勿伤及太子，如有变故，你等必得誓死守护太子！”。
一众将士郑重承诺道：“属下听令！”。
魏国公既去，程霖去领第三个黑影朝明宗寝宫而去。来者步履安详，自有一番文雅风度，正是姚淙。
姚淙进入殿内，殿内除了榻上的明宗，还立着一个中年妇人。那妇人见到姚淙，便激动地伏地而拜，默默哭泣道：“萍儿叩见公子！”。
“你是萍儿？”，姚淙不敢相信自己的眼睛。
萍儿是已故姚淙亲妹姚才人的贴身侍女，本是姚府女仆，姚才人入宫时便将她一同带入宫中，视为心腹。萍儿在姚府侍奉多年，与姚淙相熟。姚才人薨世后，宫中给姚府报丧，说是姚才人因病离世，萍儿殉主一并去了。姚淙便以为萍儿早已离世，现这妇人自称萍儿，如何能叫姚淙不吃惊。
那妇人抬起头来，脸上满是泪痕，对姚淙说：“公子，正是萍儿！”。
虽然已有二十年未见，但眼前这个女子分明就是萍儿，姚淙一眼便认定了。
“萍儿，你不是随才人一起去了么？”，姚淙问道。
萍儿抹去脸上的泪水，平复了一下情绪，缓缓对姚淙说明此间缘由：“才人薨世的时候，奉圣谕，冷宫中的诸人皆被赐死，程内侍与奴婢有旧，又念及奴婢侍奉才人一向衷心，便暗自留了奴婢一命，将奴婢藏于冷宫后的枯井里，对外只说奴婢跳井殉了才人，随后程内侍被发配到乾陵守陵，便偷偷将奴婢带出宫去，奴婢便留在乾陵，一直陪与才人为伴，一晃便是近二十年。前几日，程内侍遣人将奴婢从乾陵接到此处，奴婢此生才有机会再见公子！”。
竟有如此曲折，姚淙不甚唏嘘。
忽得，萍儿跪在姚淙脚下，禀道：“公子，奴婢有要事相告！”。
姚淙伸手去萍儿，萍儿不起，姚淙说道：“但说无妨！”。
萍儿继续说道：“当年才人曾怀有皇嗣，于中秋夜诞下一皇子，才人产后不久便薨世了，但据奴婢所查，才人乃是遭了毒手！”。
听得萍儿说自己妹妹曾经诞下一个皇子，还是惨遭毒手身亡，姚淙便如五雷轰顶一般，惊骇万分，身体微微颤抖说道：“那皇子现在何处？才人又是遭何人毒手？”。
萍儿接着说道：“皇子诞下后，便交于程内侍了”。
程霖接过话头：“下面的事还是老奴来说吧！因宫中屡屡发生嫔妃小产、皇嗣夭折之事，陛下为保才人及腹中皇嗣安全，便将才人打入冷宫，以免她遭人暗算，才人诞下皇子后，本欲送往魏国公府抚养，却不想在出宫时为薛绍拦下，老奴因顾忌薛氏威压，谎称出宫赐食，不幸被薛绍识破，查出藏匿于食盒中的皇子，老奴便谎称是宫女与禁卫私通之子，祈求薛绍饶他一命，薛绍将皇子携出宫门，片刻后手持一血衣归来，彼时老奴亦听到婴儿哭声及刀剑砍杀之声，便以为皇子为薛绍误杀，当今太子本是薛绍庶子，与姚相及已故才人相貌神似，年纪与皇子相近，竟连生日也是同一日，陛下便心中有疑，老奴想起萍儿曾说皇子胸口有一赤焰胎记，便伺机验证，终于在骊山华清宫中亲眼得见太子胸前的赤焰胎记，太子方才得以验明正身！”。
程霖一口气将往事来龙去脉说得清清楚楚，姚淙今夜听闻了太多的不可思议，已然成了木人。
许久，姚淙方才缓过神来：“太子竟是我的外甥！”。
程霖回道：“正是！姚相您正是当今太子的母舅，而当今太子乃是陛下的唯一血脉！”。
姚淙想到与萧昱珩初相见时的种种情形，不胜感慨。
萍儿紧着说道：“公子，皇子得以幸存，乃是才人在天上保佑。但公子莫要忘了才人的杀身之仇啊！才人早逝，皇子流落他人之手，不得与陛下、公子相认，此仇必得报啊！”，萍儿紧紧抓着姚淙的下裳，狠狠得说道。
姚淙蹲下握着萍儿的双臂，情绪激动地问道：“你快说是何人对才人下得毒手？”。
萍儿眼神恶毒地说道：“除了薛氏二后，何人还能在后宫只手遮天，草菅人人命！女婢见才人死时嘴鼻皆有黑血流出，分明是被下毒致死，才人此前并无异样，不想却在生产之时遭人毒手，幸而皇子命大，得以顺利降世”。
姚淙追问道：“可有真凭实据？”。
程霖插话道：“为保皇子身份不至泄露，当日冷宫众人皆被灭口，老奴见才人尸身有异样时，已经无活口，死无对证，老奴便仔细翻查了在场众人的一应物品，终于在蔡太医身上搜到尚未用完的曼陀罗，老奴暗中追查下去蔡太医死前，曾得一笔巨款，来源正是薛氏，而蔡太医之子一直为薛绍府上坐堂郎中，如此种种便可知谋害已故姚才人的乃是薛氏，陛下成婚以来，后宫有孕者亦不少，但未有顺利产下者，能行此事的，除了薛氏二后，确无第二人可为！”。
此时，躺在榻上的明宗开口说话了：“薛广在世时，与母后内外勾结，大权落入薛氏彀中，朕尚且年少，势单力薄，得知才人有孕，便藏于冷宫，勿使旁人知晓，本欲将皇嗣密交魏国公抚养，以策万全，待朕亲政掌权后，再母子团圆，不想姚才人竟为歹人所害！姚才人之死，朕虽心有猜疑，却不敢明查。不想阴差阳错，竟致太子认贼作父，为贼人所养。朕之过也！”。明宗本在病中，前面又见了许用晦、魏国公二人，耗神耗力，如今又说了这么一大通，已然面色惨白，冷汗顺着脸颊流到了脖颈之下。
姚淙言辞悲戚地说道：“陛下自身难保，亦是无可奈何，毋须自责！”。
程霖急忙将明宗扶住，平躺安放在榻上，对明宗说道：“陛下尚在病中，不宜操劳过甚，剩下的话由老奴说与姚相吧”。
明宗眼光迷离，微微点头。
程霖对姚淙说道；“骊山温泉宫之时，陛下已知殿下身份，但此事隐秘，干系甚大，贸然提及，恐生事端，结果难测。陛下于是密诏姚相前来，授意立储，又暗中嘱咐杜正卿以论亲之故将薛氏子弟推到台前，又让魏国公以太子贤能为由加以举荐，虽许用晦出来搅局，幸得杜牧之力挽狂澜，太子得以顺利入主东宫。老奴猜想，太子虽不是薛绍亲生，但毕竟养育有恩，薛绍名为太子生父，待太子登基大宝，其亦是贵不可言，故而薛绍不曾反对将太子立为国本。陛下以为太子身份无人知晓，又名为薛氏子孙，薛氏必不会加害，更会成为拥立太子的力量，因此一直未对薛氏下手。前些日子，有密奏薛氏一族似乎已经怀疑，甚至知晓太子的真实身份。陛下恐薛氏对太子不利，薛氏经营京中多年，势力复杂，不宜轻举妄动，宫内又有二后以为支援，故才布下此调虎离山之计，将薛绍一人携至九安宫，寻机一举拿下！”。
姚淙问道：“既如此，何不即刻动手？以免夜长梦多！”。
程霖道：“太子妃身怀六甲，仍在宫中，宫中薛氏二后在位，京中薛氏及一干旧部势力颇大，若是要动手务必得此处及京都一并举事，以防腹背受敌，顾此失彼！”。
姚淙：“程内侍所言甚是，老夫思虑不周！”。
程霖道：“陛下心中已有筹谋，劳姚相拿着陛下诏令及钦赐兵符，前往乾陵调乾陵守陵使名下的两万军士前来护驾，至于京中也请姚相推选几名可靠之人，陛下自当授予诏令、兵符，一则拱卫宫城，守护太子妃与腹中龙裔的安全，二则悉数逮捕薛氏及追随者”。说完陈霖取出一份事先拟好的诏令及一枚兵符郑重交于姚淙。
姚淙跪接诏令及兵符，对着明宗重重磕了一个响头道：“老臣誓死捍卫陛下与太子！”。
明宗欣慰地微微点头。
姚淙于是起身草拟了一份诏令，令杜牧之领兵入宫掌握禁中。令杜衍举兵将薛氏及往来过密之人悉数下狱，听候发落，如有不从者杀无赦。
诏令拟好，盖上玉玺，便交由令使以八百里加急的速度送往京中。
明宗开口，颇为吃力地对姚相言道：“姚相是太子母舅，又是太子岳丈，更是未来皇储的外祖，此番举事，尽赖姚相之力了，切不可使薛绍再成薛广！太子仁孝，恐顾念薛氏养育之恩，此事有曲折甚多，暂不必告与太子！”。
姚淙郑重叩首说道：“老臣必定肝脑涂地，何惜将亡之身！”。
明宗生出手来，巍巍颤颤地作出挥手之意，姚淙便退下。
姚淙暗暗出了九成宫，星夜前往乾陵而去。