在平州府叶县曲家沟，有户姓钱的人家，家主叫钱斌，他曾经还有两个哥哥，老大钱文，老二钱武，之所以说曾经，是因为那时北疆战事正紧，钱文和钱武被征兵，去了遥远的北方，死在战场上，独剩下老小钱斌。早年，钱斌的祖父是个读书人，中过进士，曾做过一郡郡抚兼都察院副右御史，但到钱斌父亲这一辈，仅仅中了个举人，只是做了三年知县，到了钱斌这一代，哥仨的名字取得不错，希望一个能文，一个能武，另一个最好文武双全，然而这仨弟兄时运不佳，资质也很平常，不仅没有能文的，能武的，最后只落下了钱斌一人，钱家自此凋零，人丁冷落。

　　钱斌娶妻吴养娘，生下两子一女，长子钱昊，次女钱霞，小儿子钱巍，钱霞和钱巍先后成家立业，分开单过，只有长子钱昊仍光棍一人。

　　这钱昊六岁入学堂，读书就能过目不忘，然而钱斌总希望两个儿子都能文武双全。

　　叶县曲家沟有个姓徐名先祖的武师，此人武艺高强，专门以授徒为生，这钱昊想去练武。钱斌说：“我儿，你想练武是个好事，但练武很苦，也很累，你不能学了文，又想着练武，到时一事无成。”母亲吴养娘道：“你先去三个月，看能不能坚持下去？”钱昊跪下了，说：“孩儿痴迷武艺，望父母大人成全！”

　　钱昊还确实是个练武的料子，徐先祖一看的身体，就对他的父母说：“你的儿子不错，骨骼清奇，是个练武的好材料。”

　　如果钱昊练武半途而废，他就只能回来学文，父母同意他去练武并非指望他练成大师级别，而是想好好磨一磨他的性子，让他的性子能够耐得下来烦。

　　没有想到的是，头三个月他就咬牙坚持下来。这一练就是十年，终于出师，临别时师傅徐先祖对他说：“徒儿，学成归来，并不是为了逞勇斗狠。俗话说，学会文武艺，货卖帝王家。一个人光武艺高强还不行，必须要懂得做人的道理。你要走从军的路子，可惜为师不懂兵法战策，无以为教，你要向内行人请教，先考县试，再府试，院试，如果没人教你兵法，你考试也通不过，你知道吗？你只能给别人看家护院，做打手，那样没意思。”

　　钱昊说：“师傅说得是，徒儿一定努力去做。弟子先闯两年江湖，再慢慢访不迟吧。”

　　于是钱昊走上了游侠的路，倒也击败了不少高手，兜里没钱了，他给人做了看家护院，整日里被人呼来喝去，他感觉自己就成了一条狗，一条看门的狗，这时他才想起师傅说的话来，看门护院确实没意思。

　　在这两年里，他东游西逛，饥一顿饱一顿的过着日子，访高手，比武打斗，成天就是这样的生活，倒也见了不少世面，开阔了眼界。就是看家护院，他也走了好几家。

　　在东华这个国家，文风是非常盛的，文官的地位往往高出武官一大截，朝廷的六部九卿，无不是翰林院出身，武官是沾不到边，俗话说，文官动笔，武官跑死马就是这个道理。钱昊给那些老爷看家护院，有的都是将军参将或者游击什么的，但无不俯首听命于文官，而钱昊在那些参加游击的面前几乎什么都不是，就是一条狗，自认为学十年武艺的他觉得灰心丧气。以前总觉得游侠很痛快，快意恩仇，其实哪有那么简单。

　　一些在江湖上逞勇斗狠的人，在东华都被成了朝廷通缉的要犯，地方官府对这些游侠杀人越货，比武械斗深恶痛绝，也成了地方上一大治安隐患，这些人学了一手三脚猫的功夫，就开始惹是生非，动则拳脚相加，刀枪争斗，毕竟钱昊是读过书的人，起码知道这样一个道理，如果你们这些所谓的游侠，都去快意恩仇，都用刀子拳脚去解决问题，那还要官府干什么，那还要律法干什么。因此，钱昊在江湖上游走了两年后就心灰意冷，觉得没有前途。回到了家乡。两年来的游走使他身心疲倦，他想换一种活法，于是就想从头开始。

　　回到家乡的钱昊，发现生活似乎已经改变了轨迹。他的妹妹已经有了小孩，他的弟弟也已经有了小孩，他们都已经在忙忙碌碌地过着自己的生活，都有了自己的目标，而他却整日闲的没事干。

　　他的父亲钱斌对他冷眼相加，对他毫不客气，他的母亲一直在唠叨让他成个家立个业，尽快的把日子生活安定下来。

　　想想当初幼幼学娃，破门读书，他还是一个聪明的孩子，如果照着那个路子走下去，说不定能中个秀才，中个举人什么的，也好光宗耀祖，可惜的是他没有坚持下去。这就是命，无法摆脱的命。他不怪别人就怪自己把路走错了，既然把路走错了，索性就走到底吧。

　　钱斌对儿子说：“混账东西，你去参加武童考试吧。别再东游西逛，七混八混的了。”

　　没有办法，自以为在外面见了不少大世面的钱昊还是得请教父亲，问他接下来究竟该怎么办。

　　中华王朝其实对文举也好，武举也好，考试的人员范围还是比较宽松的，除了一些重刑罪犯的亲属，比如说充军的，被抄家的，这些重罪之人，还有朝廷的钦犯，其他的人，只要没有犯过大罪都可以参加考试。

　　父亲说的很清楚，钱昊也是有资格也符合参加县试的。

　　在东华，马管理是比较严格的，除掉一些有身份的人有资格骑马，平常的百姓，马你是伺候不起的，但是能够借到马也是往往不容易的，他去拜望他的师傅，最后还是徐先祖老师傅，给他想想办法借来了一匹马，强调这个马虽然不是战马，但是骑射还是完全可以对付的，并且师傅还告诉他一定要用谷物喂食，草料是不行的。

　　余下的像弓，箭，这些东西都不难，他都有。

　　总算可以参加县试了。

　　他是以武童的身份参加县试的，县试分外场和内场，外场是是马射，就是骑马射箭，钱昊三箭全中了，第二场考的是步射，一共有五箭，结果他又全射中了，接下来是开弓，舞刀，掇石等，最后考的是内试，就是默写武经，就是《孙子》，《吴子》，《司马法》，《六韬》，《尉缭子》，《三略》，《李卫公问对》。他默写得还算勉强，也就通过了，他是一名武生了。他的名字将登记造册，并上呈到平州府里。

　　知道自己被录取了，他还是非常高兴的，从这以后他也是名武生了。

　　考完了县试，出了门的钱昊很想坐在哪里喝杯酒，可惜他身上的银子不够。把马牵出来就准备骑回家了。

　　“钱兄！钱昊兄！”后面一位声若洪钟的人加粗了嗓子喊。

　　另一个声音又尖又细，就像一个女孩子：“站住，钱兄弟！”

　　钱昊拉住马的缰绳，葛然回首，同在比武场比赛，互为对手，早就熟悉了，只是他们都是有钱人家，他钱昊一个寒门子弟，委实高攀不起。

　　那个粗嗓子喊的是郑山葵，声音尖细的是杨皋，见俩人脸上带着笑，并无任何挑衅与恶意，钱昊心中也就释然了。钱昊站在原地等着他们一下，二人就很快走到了他的面前，对他说：“咱们上哪儿喝杯酒怎么样？”

　　钱昊没有提自己没银子的事，撒了个谎：“我，我家里还有点事，不太方便。”

　　杨皋竭力邀请着：“哎呀，能有什么事呢？就咱们喝酒聊聊天，就说说准备府试的事情呗。一人计短，众人计长嘛，大家想想办法，怎么样提高一下。”

　　前后还是犹豫了一下。郑山葵热情地说：“咱们喝酒去，今天我请客。”

　　钱昊摸摸头皮，装作一副不太情愿的样子，勉强地说：“那，那好吧。”

　　叶县是个中等县，人口五万，县城一点儿都不繁华，相反还有一些破旧，几条坑坑洼洼的街道，并不平整，都没有修补，整座县城有一半都是草房子，县衙在城的北边，因为旧，外来的客流量就少，多是本地人在来来往往。

　　三个人找了好一会儿，总算找到一家像样的酒肆，这里横竖摆着几张桌子，有一桌客人吃罢正准备出门，除此之外，屋里再没有其他的客人，只有小二一人在不紧不慢地收拾着桌子。小二见客人来了，就慢慢地迎上来，懒洋洋地问：“三位，你们是喝茶呀，吃饭呢，还是喝酒？”

　　杨皋挺着粗嗓门喊：“那先来壶茶，润润嗓子，再上好酒好菜，最好把你们把菜谱拿过来，让我先瞧瞧。”