天阙三年，腊月初一。
小雨，自寅时便下，至未时方止。雨虽然不大，但结合着腊月的冷风，格外冻人。
大周的都城名为长安，城内分为四十八个坊，皇宫位于长安北门，取的是坐北朝南之意。
在皇宫的东侧，有一座宅院，占地六百亩。宅院之中又分九个小院，分布于中庭两侧。
此宅名唤皇子院，八岁以后的的皇子都会被安排住进这里，除了食宿，还有一三层高的书阁，以及太学教习做先生教塾。
眼下这宅子里，已经住着七位皇子了。
齐桓排行老幺，其母赵熙云曾是个才人，诞下皇子后，被封为了贵嫔。尽管地位涨了不少，但与其他生有皇子皇女的妃子想比，还是低了不少。
因为母亲没什么地位，母亲的氏族也只是普通的百姓，所以齐桓的待遇可谓是差到极致。且不说饷银被克扣了些许，就连玩闹时，也会被几个授了意的小太监“不小心”推倒。
也因此，他时常待在院里或者书阁之中，不参与其他皇子的骑射锻炼，身子骨要弱上不少。碰到今日这般下雨，是必然会感染风寒的。
七皇子齐桓身着厚袄，裹着被子坐在火盆旁，手里拿着当朝宰辅曾惜新作的《御民论》，不时咳嗽几声。
在靠窗一侧，从小陪在身边服侍的太监张许正在煎药，顺便看着桌上的药碗。
“爷，药已经凉了。”
齐桓伸手接过张许递来的药碗，浓郁的味道让即使鼻子不怎么通气的齐桓也皱了眉头，随后下定决心一饮而尽。
“你没去厨房要点白糖吗？”齐桓苦着脸，将碗递给张许。
后者接过碗，一脸歉意，道：“奴才去了，但是厨房里已经没有白糖了。”
齐桓挥挥手表示明白，缓了一会儿道：“每次降温都会感冒，这药都快不起作用了，却还是喝不惯这苦味。”
张许出去清洗药碗，回来后道：“爷，外边儿好一阵喧闹，要不要奴才替您去看看？”
“那帮人不是总欺负你嘛？你不怕又被他们打一顿？”
张许有些犹豫，想了片刻后，叹息一声，坐在火盆旁，往里边儿加柴火。
“你呐，命不好，跟了我这么个没人怜惜的主子。”
“爷，能服侍您才是我命好。虽然平日里会被他们打压，但我瞧过了，他们身上有不少伤，估摸着都是被打的。您可从来没打过我，所以被他们欺负就欺负呗，反正伤不到肉。”张许道。
齐桓沉默不言，却是无法接这些话。好在很快院里的声音打破了这份沉默。
“七皇子殿下！宫里差人来宣旨，命你快点去前厅跪听圣言。”
齐桓头也不抬，故意大声咳嗽道：“我今日风寒病重，下不了床，你去帮我说明一下，顺便把旨意回来告诉我。”
来人是大皇子的得力助手，听闻此言自是心生怀疑，不过片刻后便是窃喜。今日不听旨意，往大了说可是不敬君父，这般罪名扣上去，还怎么和自家主子争太子位？
于是他样子也懒得装了，大声回道：“那奴才就过去了。”
“这哪儿有个奴才样！”张许恨恨道，“不过爷，他肯定会胡乱说一通，保不齐旨意也不会传来。”
“你说得倒也有理。要不你替我跑一趟？”
张许当即应下，开门跑了出去。
到了前厅，果然看到那人在搬弄是非，说七皇子大逆不道，无视君恩。一旁站着的，是内侍总管魏贤，他陪伴当今陛下二十余年，从陛下还是皇子时便侍奉身侧。看来今天要宣的旨意很重要。
张许很想上前给那说话之人一巴掌，但他不会武学，打不过那人，所以只能上前，对着魏贤行礼，随后看着那人道：“我家主子如今重病不起，让你替他告罪一声，你就如此诋毁他？你我身为奴才，是忘了自己的本分了？”
魏贤看了张许一眼，却是不曾说话。那人见诋毁不成，有些慌乱，看向自家主子。大皇子却很是淡定，上前打了一巴掌，让他一旁跪着，随后道：
“魏内侍见笑了。御下不严，出了此等蔑视皇权的奴才。我下去后一定好好管教。”他看着张许，道：“七弟病重，我等未能探视，已是不该。既然不能下床，那就你替他听旨，之后原话传达。若是陛下怪罪，我等承担。”
张许对大皇子观感颇好，当即应下。见事情摆平了，魏贤取出圣旨，道：
“众皇子听宣！
奉天承运皇帝，诏曰：暨承天命，统御九州。天下安和，国祚绵长。朕自继承大统，民富国安，如今十有三载。朕之七子，偏居一隅，长者二十有三。未见其效，亦未见其过，是故分封各爵，分居各地……”
这次宣旨很长，从大皇子到六皇子都封了王爵，给了宅邸，甚至前四位过了冠礼的皇子，还给赐了婚。
旨意宣完，众人高呼陛下圣恩，唯独张许愣了许久。
“魏内侍，关于我家主子，陛下没说什么吗？”
此言一出，众皇子才惊觉少了什么。老七虽然住在皇子院多年，但从他十三四岁开始，与其他皇子的往来便少了许多。
毕竟是帝王家的孩子，再傻也知道，兄弟几人是竞争皇位的对手。不过前六位好歹表现出了兄友弟恭，这齐桓可是直接淡了联系。
“关于七皇子，确有一道圣意，不过还是得当着他的面说。”魏贤看了众皇子一眼，对着张许道：“劳烦内侍带路。”
张许哪经历过如此客气，当下有些慌乱，但还是好好履行职责，带着魏贤往七院走去。
“这可不对啊。咱几个都封了王，那太子是谁？”
“不会是小七吧？”
“这排辈，当是大哥的，论资吧，二哥是皇后之子，怎么着，也轮不到小七啊。”
大皇子想了许久，从学识到人脉，终于想明白一点，道：“家世。”
“家世？大哥是说母族么？”
“若是母族的话，咱六个都是世家，小七他……”
众人心中一惊，但这个可能众人之前也想过，于是各自恢复了平静。
“看来父皇是想动世家，怕咱们做了太子，增添了世家的力量。”
“可更好的选择，不是立咱们中一个为太子，然后让咱们互相斗么？”
“既然没有这般做，说明小七身上有他能得到的更大助力。”
“小七背后有什么势力，既能制约世家，又可以不必担忧养虎为患？”
众人这才发现，对于自己这个孤立的七弟，似乎并不了解。
“虽然有了旨意，但没举行册封大典，就说明尚未成定局。诸位，咱们今后得暂时联手了。”
众人应允。
…………
张许带着魏贤一路向东，穿过了两道中庭，到了七院。
“有劳你带路了。接下来的话容不得他人听见，你就守在这里，拦着他人吧。”魏贤微微躬身道。
张许应下，却突然想起，自己刚才说的是主子卧床不起。若是待会儿魏贤见着他坐着看书，那这算不算是欺君罔上？
魏贤走到门口，轻轻敲门。齐桓一愣，平日里两人关系极好，进屋都是不必敲门的。那说明了来人不是张伴伴。于是他小心挪到床上，等着魏贤敲第二次，这才道了声进来。
进了屋，魏贤瞥了一眼屋里的陈设，发现其他地方工整，唯独桌上的书斜着，火盆也在桌子旁，当下明白了。
“奴才给皇子殿下请安。听闻殿下感染风寒，需不需要奴才传太医来？”
见来人是魏贤，齐桓一叹，白做戏了。当即起身坐在床边，道：“魏内侍是出了名的医术高超，看一眼便知道我的病情如何，就不要调侃我了。”
魏贤一笑，道：“这望闻问切也有不准的时候。奴才是看到桌上斜着的书与殿下的习惯不一，这才猜测殿下病的不重。”
“父皇让您前来下旨，想必是极为重要的事。如此确实该我前去才对。”
“陛下派我来给各位皇子封爵。”
“哦？父皇是准备动手了？”
魏贤一叹，道：“殿下，奴才还没说什么呢。”
“那我猜猜，父皇是给他们几位封了王，我呢，封的是太子，不过没有明旨，只有口谕。而典礼大概也需要一段时间以后才开始，对吧？”
“殿下如此聪慧，看来陛下的选择是对的。”
齐桓摆摆手，道：“几年前父皇与母妃就跟我说过这事儿了，要不然我这几年干嘛孤立他们，还不是怕以后下不去手？”
“殿下，程序还是要走的。”
齐桓哦了两声，取了个垫子跪下，魏贤开口道：“陛下口谕：小兔崽子，太子之位给你了，接下来看你表演了。殿下，旨意宣完了。”
“魏内侍，您就没提醒提醒他，小兔崽子这几个字，把他自己也给骂了？”
魏贤一叹，道：“陛下说完就反应过来了，不过小声叮嘱了奴才改换个称呼。”
“然后，你怎么没换？”
魏贤噗嗤一乐，小声道：“自从陛下继承大统，我可就没敢骂过他了。”
齐桓乐了。魏贤与父皇的关系极好，这是他早就知道的，不过现在才明白，原来两人关系这么好。
“殿下与身边那个内侍，关系也不错吧？”
“五岁离宫时母妃便让他跟着我，还算可以。不过他胆子小，不敢骂我。”
“殿下可得好好珍惜现在的关系，不然就会像奴才与陛下这般，疏离喽。”魏贤一叹，随后补充道：“殿下可别跟陛下说这些话。”
齐桓点点头，这些话说出去，损人不利己。
“那殿下保重身体，奴才先回宫了。”魏贤行礼告退。
片刻后张许跑进屋里，看到齐桓坐在床边，当即跪下道：“奴才刚才本该出声提醒，但奴才胆小不敢，还请爷您责罚。”
齐桓一叹，自己与他的关系，怕是达不到父皇与魏贤那般喽。
“起来吧，找个垫子坐下。”
张许乖乖取了垫子跪坐好，小心翼翼道：“陛下给其他几位爷都封了王，还给了宅子，赐了婚。爷，给您封王了吗？”
齐桓摇摇头。
张许叹了口气，安慰道：“爷您别伤心，他们封了王，就得搬出去了，以后这大个宅院院就是您说了算了。”
齐桓一想，得嘞，刚才确实没说宅院的事儿，看来典礼之前自己都得住在这儿了。
“该伤心难过的，可不是我。因为，我就是太子。”