黄州。

　　天渐微凉，墙面被守军倾覆涧水，结成薄冰。

　　朱羽一时攻城受挫，不愿费力，退兵涧东。

　　安南郡因王鹏及时赶到，顿时局势大为改观，逐步稳定下来。

　　却说前时白长风逼近临江，命季项为输粮官，督运粮草。季项行事直性不仁，肆意喜恶，部下多有不服者，暗暗抵触，以至怠慢军事。

　　此番兵败，白长风及部众数日间归返白都之际，命令彻查战事，赏罚分明。

　　后三日，唐炎自殿议上书三罪三赏。

　　一罪军师，谋略不当，有失职之罪，请自贬文官之位。二罪兵官，招兵不严，多有乱事，削除官位。三罪运粮官，怠慢输粮，当处棍罚。

　　一赏张桢，斩杀孙盛，有破金之功。二赏顾礼，投效明主，有献关之功。三赏袁海，虚营壮势，有免战之功。

　　白长风当众宣读，笔添罪己，命人传阅郡县，赏罚皆明。

　　偌大季府坐落近郊，气势不凡，一众禁卫纷纷下马，列队门前止步。大门紧闭未开，为首将军刘锡上前叩门数遍，无人应声。

　　随即命令军士叠梯翻墙而入，内开府门，而后众人推门入府，搜寻季项踪迹。

　　不多时，众军士纷纷自各地方赶回，回禀无人在府。

　　又有一军士奔行而来，单膝跪地，禀告道：“正堂桌上有官印，印下压一道书信，上书兰王亲阅，小人不敢僭越私拆。”

　　刘锡闻言，大步踏行，径直闯入正堂。

　　抬眼看得那官印书信端端正正，置于桌上。

　　并未伸手细察，自己眉头紧促，暗想不过二十军棍，寻常人也能受得，季项这厮竟然跑了？

　　并未细细思量，挥了挥手，喝令随从：“书信带走，收队。”

　　帝宫殿上，刘锡细说季府之事，呈上官印书信，躬身告退。

　　此刻大殿空荡，只余唐炎、张桢二人。

　　白长风端坐帝位，拆除信封，翻阅：白长风，我季项是个粗人，也知是非曲直。当初我哥哥降你之时，本意是求青北安生。你不许也罢，却以关为诱，岂是仁德所为。如今青北遗失，尔等既不肯作为，我当自取之。至于二十军棍，便先行记下罢。

　　白长风阅毕，将书信递与二人传阅，言道：“当初青北之事，是我过失了。”

　　唐炎不以为然，道：“但为臣子，不思报国，反而弃印而去，岂是英雄所为？”

　　张桢出列言道：“听闻探报，季华前几日因伤病亡故。想来这厮没了忌惮，不肯安稳。末将愿带领人马，将其拿来罚罪。”

　　“不妥，此人武艺独到，不在你之下。说到底不过是几个人潜逃，随他去罢。”白长风淡言道。

　　“不可，此子在青北边境有些根基，现在不杀，将来成了气候，对我中州隐患之大，不可想象。”唐炎急忙劝诫。

　　张桢身为武官，统掌兵马，一向视军纪为首要，此时出声道：“不过几个逃兵毛贼，能反天不成，我中州岂是他想来便来想走便走的，末将请命捉拿，以严明军纪。”

　　白长风沉思良久，言道：“如此，便通州布告，影像捉拿。张桢、唐炎你二人速办此事。”

　　“诺。”二人一齐躬身领命，返身出殿而去。

　　遥龙关，城守府书房。

　　邹昱一身官服，自外门踏入，反手关门，上门枷。

　　秉性一向喜好清净，不愿有人打扰，因此附近下人不敢入书房一步。

　　这时，墙角布帘阴影处现出一道身影，黑色服帽遮掩住来人面容。

　　邹昱并不惊慌，脱了官帽放在桌案，随口道：“你是哪里来人，到此有何贵干？”

　　那人掀开遮帽，镇定道：“小人李索，是季项大人部下。听闻邹昱将军之名，特来拜会。”

　　“白氏遍布告示，季项能突破诸多郡县关卡来到这里，也是本事。怎么，来此求我放行？”邹昱听到这话，啧啧称奇。

　　李索躬身言道：“不过是个关口罢了，我等山人最善攀缘，用些手段也能过去，不必劳烦大人。

　　只是有些物资过重，不好运输，请大人高抬贵手。”

　　“我素来与人为善，只是季项前番虚兵诈我，已是不信。如今我兵权已失，此事断断无法办到。”

　　“此言不实，如今白长风新败，尚来不及插手此地。邹昱大人不如趁着还有些权柄，与些方便，我家大人愿千金相赠。”李索不卑不亢道。

　　“千金值得什么，不过是过眼云烟。”邹昱摇了摇头，手上壶水倾注，桌案茶杯不久溢满。

　　“区区钱财也不过是小礼，日后大人若有所求，我家家主必有回应。再说，大人清高，也需细思后人琐事，等白长风闲出手来，大人身为降将，必遭贬斥，何不为自己留些余地？”李索不愿事败，好言相劝。

　　“也罢，后日值守门将与我有些交情，过关时每车多些遮掩，并插三面青色小旗，那人见了必不会来查你，你自去回命罢。”邹昱深思良久，叹言道。

　　“多谢大人成全。”李索心中一喜，缓缓退至墙落，轻开窗门跃出，全然不见半点声响。

　　邹昱见此，桌案处坐下，饮一口搁置凉茶，口齿来回涮洗，慢慢回味。

　　一月后，兰州天气恶化，连降大雪。

　　白长风因前番战败，粮草不济，虽极力统筹白州各郡县粮草倾注兰州，却不能改观，徒然长叹，兰州各地多有因饥饿劫掠者，一时间游匪猖獗。

　　兰州东北向，一伙贼兵初时不过数十人，人员滚动聚集，不久形成巨患。

　　先克边境村县，形成一片，后竟攻破比蓝城，一时间声名赫赫。

　　比蓝城中，街道空旷无人，季项漫步行走巷道，李索一旁伺候，再后竟有一个囚装犯人随行。

　　“好久不见这晴天白日。”囚犯一时感叹，伸手错分长发，露出苍白面容，竟是陈臣。

　　季项大笑道：“这大好天下，谁不想多瞧上几眼。你当初也算有几分尊贵，若能为我多多招来旧时将臣，大家分一分这兰州宝地，畅活一世，岂不快哉？”

　　陈臣身子微微颤抖，但还是勉强躬下身来，恭敬应声道：“单凭季大人差遣，小人自当效犬马之劳。”