汉四年九月下旬，中大夫蒯彻受齐王命使鲁北，宣示齐楚和平。

　　当然蒯彻不会浪费时间玩假的。到鲁北就与公孙辛和东郭偃议论楚汉形势和对策。虽说已讲和，未见彭城下的灌婴撤兵，未见和彭越一起捣乱的刘贾回汉的动静。汉占明显优势，汉王身边谋臣如云，肯定会攻击毫无防备的楚军以毕其功于一役。

　　公孙辛回来后，薛郡那边没有任何动静，也没有遣使联络鲁北。到底项冠与薛郡长领悟公孙辛的意思没有，众人不得而知。

　　为探个究竟，蒯彻装成公孙辛的宾客，带上两个仆从直接前往鲁城。一个是卫卒孙通，另一个汶上厩司御。

　　和齐地一样，鲁城郊外也进入秋收的最后阶段。黍稷早就收获完毕，父老们挑着庄稼剩下的茎梗往家里赶。既有入冬前犁地翻土，吆喝耕牛的老者。也有妇人担着柴禾，牵童儿奔波在田边。

　　一些壮男卖力地拉着车行走在大道上，车上多载竹木之类。一问方知送给城里工匠，作枪棍箭矢之用，或者用于修理车具。

　　城门吏正在指挥囚徒搬运砖石，修洞补漏，充实城墙。根本无暇顾及进出城的众人。

　　一小儿不知何故大哭不止，其母吓唬，“再哭，灌婴就来了！”惹得周围行人回头注视，而小儿一听，瞬间竟不哭了。

　　此情此景，蒯彻既亲切又心痛。也许灌婴真要来了，凡人俗子，生死不由己。

　　经过一里门，里面传来阵阵童声诵诗，“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑！”

　　好久不闻童子学诗，遍地战乱，谁人还向学，唯此鲁城！蒯彻心中一热，让停车，自己跳下来往里门内观望。

　　门吏见状，特意走出来，先施礼再问询，“客官欲探访亲友？”

　　蒯彻先答礼，才回应，“非也，吾路过而已！”转身上车离开，心中却暗暗称奇。

　　再往前，蒯彻于车内听见争辩声。探头往里巷一看，两着宽衣敞袖的白发老翁正争吵。问路人方知，原来二人因为夫子之言“吾以言取人，失之宰予，以貌取人，失之子羽。“有不同见解，谁也说服不了谁。

　　其一以为夫子只看错了一人，就是子羽，以貌取人大体是对的。另一位以为以貌取人大体是错的。两人争得面红耳赤。行人见状就围上来看热闹。

　　辩论之事，蒯彻可不想错过。心一急，就让车御赶紧停下。车还没有停稳，蒯彻就直接跳下车。有意思，以貌取人！思虑片刻后，蒯彻穿过人群挤到两老者旁边，用手指着自己，“二位长者视我何如人？”

　　“君乃游士！”“足下宦者也！”

　　“我游士，亦宦者，公等善相人！鄙人不及。”蒯彻说着向二位作揖。然后才微微一笑，“在下有一解：夫子于门徒里，以貌断子羽有失；俗人以貌取人，大体有差。二公以为何如？”

　　“先生高才，鄙人自愧不如！”两老者听完，连连颔首。相互一笑后，转身向蒯彻长揖，方才阔步离去。

　　围观者有人渍渍称赞，有人向蒯彻欢呼。热闹一阵，然后才散去。

　　蒯彻看着离开的路人，站在原地直羡慕。孙通反复提醒，蒯彻才上车。坐定，蒯彻长叹一声，“诗书礼仪之邦，果然！”

　　“腐儒而已，怎比大夫？”厩司御不屑地回应，策马前行。

　　“不然。功名行一时，诗书泽万世！”蒯彻回应。

　　车停到李左绩府邸前，蒯彻使孙通向门人进谒帖。稍顷，李都尉就亲自出来迎接。

　　“在下顺道拜访。鲁城士民乐业，都尉之功！”蒯彻边走边赞叹，确实发自内心。战乱之后，这么快就恢复，城邑内外井井有条。

　　“尽职而已。先生前来，有何见教？”李左绩镇抚一方，听闻来自是公孙辛的宾客，就知道肯定不是来游玩的。再看蒯彻的模样，气定神闲，不像凡夫俗子。

　　“楚汉约和，来传鲁北公孙都尉贺将军之意！”

　　“唉！楚汉约和莫如齐王一诺！”李左绩摇头叹气，也不看好合约。

　　“都尉何出此言？”

　　“汉按兵不动，守彭城之下，约不可信。俗人皆知，项王左右众臣竟深信不疑，悲乎！”明明白白的诈，那些重臣就相信，李左绩人微言轻，只能叹息。

　　“薛郡府君何如？”蒯彻知道上次公孙辛提醒过薛郡长和项冠。

　　“府君亦然，”薛郡长和项冠，与项羽一样，宁愿相信这样的合约，自欺欺人，根本不想面对现实。把上次公孙辛说的早就忘到九霄云外了，并让下面属县不要练兵了。

　　“将军以为如何？”

　　“楚国危矣，只能身死报国！”李左绩也灰心了，上面都是*****，奈何？

　　“如此，即便齐王欲存项王，亦难矣！”蒯彻也想不到项王重臣都事不关己，高高挂起。看来楚国不是不亡，只是早晚而已。

　　“吾当面见府君，力陈厉害，以保全薛郡！”虽然无望，李左绩还是不想放弃。

　　难得的明白人，而且忠心耿耿，蒯彻忍不住欣慰地看了李左绩一眼。

　　“如此甚好，公孙君甚慰！”蒯彻知道话只能说到这里了。自助者，天助之。齐王的底哪能先透给那些糊涂蛋！

　　来人通晓大事，不像普通宾客，李左绩暗想。随后吩咐庖厨，准备宴席。蒯彻哪还吃得下？当即起身告辞，与孙通坐上马车。

　　回去鲁北的路上，蒯彻心事重重。原先设想薛郡自强力守，项王以此拒汉。则齐国几乎不用出兵，就可背汉自立。待以时日，再谋天下。现在看来，不如等项王死后，举救亡图存的大义之旗，连楚国拒汉之地，纳败逃的楚兵将，夹击汉远征的疲倦之师，亦为上计。

　　只是想不到楚国还有都尉李左绩这样的人，胸怀坦荡，颇侠义，让蒯彻肃然起敬。

　　李左绩第二日即前往郡府，请求薛郡长下令各地加强守备。但薛郡长也是一肚子苦水。楚国连年作战，男丁不是战死，就是伤残，剩下的就是老弱妇孺。既然项王都明示太平，身为郡长，怎么忍心再征发民夫？话说得冠冕堂皇，李左绩碰了一个软钉子，只好作罢。