三个月后，廊湾镇，南大营。
“刺！”
“呵！”
数排长枪如长虹般整齐划一地向前突进，阵阵枪气震得远处的树枝发出“哗啦”的声响。
“收！”
看着麾下的士卒令行禁止，纪律森严，李艾不禁满意地点了点头。
重伤昏厥的李艾自从伤愈，对铁枪的领悟更胜往昔，经过丁敢的耐心调教，修为成功从黄品二阶突破到了黄品三阶，与荀湛对阵也有了一战之力。
三个月来，荀老爷子身体每况愈下，只能奏明朝廷，把军政之权交予荀湛代为行使。
得益于睢远当初的那场戏，朝廷不仅没有追责荀氏之罪，反而提供了巨大的钱粮支持，甚至还有一千匹在长江以南难得一见的强健战马！
在丁敢、李艾二人的辅佐下，荀湛将战力最强的铁枪营扩充至一千人，另外募兵将其他兵马补充到了两千之术。
训练了整整三个月，荀湛麾下的兵马已经军容整齐，三千兵马各立一营，分别由三人执掌：
铁枪营，一千人，平均战力凡品七阶，以铁甲钢刀大枪武装到牙齿的重甲步兵，进可攻，退可守，如巍巍高山，不可撼动，由丁敢统帅。
青狼卫，一千人，平均战力凡品五阶，以长枪弯刀为主要装备的新锐骑兵团，以迅捷如风的速度提高整体军团的机动性，由李艾统帅。
虎贲勇，一千人，平均战力凡品五阶，装备长刀弓弩和匕首飞针的特种步兵，重点训练远程狙杀和贴身刺杀的能力，由荀湛亲自统帅。
三支兵马分守廊湾镇西、南、北三大营，远近流寇无不望风而窜，不敢与之争锋，廊湾荀氏的威名也日益远播。
“将军，少主口谕！”
一名哨探策马狂奔南大营，引李艾到了僻静处：
“南面来使，请将军府衙一叙！”
听到“南面”二字，李艾瞳孔微缩，遥遥向羽阳县的方向望去，随即翻身上马，直奔廊湾官府。
……
廊湾镇，镇长府衙。
当李艾赶到大堂，人已经到齐了。
荀湛身披精甲，高坐主位，显然刚从北大营回来不久。
丁敢则稳居次座，一袭素色长袍看起来人畜无害，却浑身都抑制不住地向外散发着巨大的威压。
位居客座的那位，正毫无形象地猛灌茶水，正是李艾的老冤家——杨洪！
三月不见，杨洪身上的饿虎般的嗜血之气更甚。
不知道是不是受到了睢远的影响，即使只是站在杨洪身侧，李艾都能感受到一阵阴测测的寒意。
“杨老虎，你这混……”
李艾刚想跟杨洪插科打诨一番，却见丁敢不停地给他使眼色，偷偷瞟了荀湛一眼，后者眉眼低垂，金刀大马地坐在堂上，即使一动不动，也显得不怒自威。
“坏了，少主今天心情不好！”
心里暗暗叫苦，李艾赶紧坐到丁敢身边，不再吱声。
“既然人到齐了……”
荀湛捧起茶盏象征性地润了一下嗓子，声音有些低沉：
“杨洪，你就把睢远的计划再跟他们讲一遍吧。”
“是，荀公子！”
杨洪向着荀湛拱了拱手，单刀直入：
“我家主上有意让羽阳县予诸位，不知荀公子意下如何？”
……
李艾忍不住捂住眼睛，脑壳痛。
不讲形势，不说计划，上来就要把自己的老巢送给对方。
睢远派这样一个憨货来当使者，真的好吗？
“哦？”
荀湛似乎很有兴趣，淡淡抿了抿嘴唇：
“睢远这是不打算在卤城郡呆了？”
杨洪闻言愣在了原地。
转移阵地，这件事情只有睢远和自己知道，荀湛是怎么了解到的？
“呵！”
荀湛冷笑一声，直勾勾地盯着杨洪的眼睛：
“杨洪，你知道为什么睢远派你来吗？”
“因为你虽然军略高超，处事却是干干净净！”
直白的讲，智商不低，情商为零。
不等杨洪反应，荀湛便自言自语起来：
“羽阳县虽然丰足，却南面阳城郡，西临怀州郡，白白给北地的叛军做了屏障，却限制了自己的发展。”
“睢远不是那种傻子。”
“我没猜错的话，睢远的目标是……”
眯着眼睛走到大吴疆域图前，荀湛指着一片广袤的地域：
“云连郡！”
“睢远是把羽阳县搜刮干净了，给我一座空城，再要我荀家给你们让开一条北上的道路，是吧！”
见荀湛不好糊弄，杨洪通红着脸不知道怎么辩解，却听荀湛道：
“回去告诉睢远，我答应了！”
“送客！”
荀湛不喜欢杨洪，遭遇了太多的背叛，反而更加厌恶不忠不义之人。
“丁敢！”
待李艾与杨洪离去，大堂只剩下二人。
“回头你带铁枪营去接管县城，一定要做出艰难攻克的假象，然后草拟一份军报给我。”
“空城没有价值，但军功有……”
“诺！”
丁敢看着眼前的荀湛，心里万般复杂。
自从荀老爷子卧病在床，荀湛就独自扛下了荀家的大旗，才三个月的时间，就已经成长到了让自己感到恐惧的地步。
现在的荀湛，跟荀老爷子越来越像了，就是不像自己曾经认识的那个人。
“阿湛……”
“你叫我什么？”
“少主！”
“退下吧。”
丁敢张了张嘴，想说些什么，又硬生生咽了下去。
关上门，偌大的府衙前堂只剩下了荀湛一人。
……
半个时辰后，廊湾镇府衙内院，荀湛小心翼翼地扶起荀老爷子，捏着搪瓷小勺一点点喂着稀饭。
“阿公，吃饱了吗？”
荀老爷子微微点头，任由荀湛用丝帕擦去其嘴角的残羹。
“湛……儿……”
听到荀老爷子有力气说话，荀湛眼中突然亮起了一丝光芒，紧紧握住荀老爷子干枯的双手。
“阿公，湛儿在！”
“我想……见……你阿婆……”
“好，等阿公你好了，湛儿陪你一起去祭拜阿婆，好不好？”
给荀老爷子掖好背角，荀湛轻轻退出去，回到了自己的房间。
从前还能回去跟霖霖说上几句话，现在，连霖霖也被自己打发了。
不论什么原因，背叛自己的，终究还是不能留在身边。
看着镜子里的自己，荀湛越发觉得陌生……