深夜，廊湾镇外，零零散散的人影悄悄从四面八方汇聚在一起，清寒的月色下，看上去都是些衣不蔽体的流民。

　　“老大，兄弟们都到齐了！”

　　“好！”

　　为首的头领见身后密密麻麻的近千兄弟，眼中闪过一丝精光：

　　“这里，就是我们的立身之地！”

　　廊湾镇南，新兵大营，经历一天的紧急征召，丁敢共募得新兵两千人，交由铁枪营副统领严禁临时统率，自己和睢远则分别回到镇西的铁枪营和蜻蛉卫大营，挑选练兵将校。

　　“什么人！站住！”

　　见新兵营外突然出现密密麻麻的人影，负责警戒的严禁副手急忙上前制止，同时指挥卫兵警戒，并差人紧急告知严禁。

　　那副手名唤严肃，原为严禁铁枪营的精锐，临时征召新兵时，因为是严禁子侄，被提携统管大营防务，防止宵小夜袭。

　　“统统站住，谁再向前，格杀勿论！”

　　手持精铁长刀，严肃堪堪呵止住向大营聚集的身影，借着火光看去，都是些穿得破破烂烂，面有菜色的流民，面生得很。

　　廊湾镇虽然有数千户人家，人口数万，却大多是些几十年抬头不见低头见的街坊邻居，即便有外来经商的人口，也不会如此落魄。

　　“你们是什么人？叫你们领头的出来！”

　　闻言，那些流民自觉地让开一条道，一个穿得如乞丐一般的高大汉子躬着身子从人群里上前，讨好地朝严肃拱了拱手：

　　“老爷宽心，小人杨洪，本身羽阳县的商贩，常来廊湾进购海盐，绝不是什么贼寇之流啊！”

　　见杨洪颇有些谈吐，加上廊湾镇盛产海盐，往来购盐的商贩络绎不绝，想来不是什么奸恶之人，严肃收刀入鞘，还了一礼：

　　“既然是杨先生，为何落得如此地步，还与这些流民到我廊湾大营来？”

　　“唉！”

　　杨洪一声悲叹，脸色瞬间愁苦起来：

　　“老爷有所不知，县郊的那些农户反啦，杀了收割麦子的官吏，烧了县衙，还把我们这些商户百姓搜刮的搜刮，打杀的打杀！”

　　“我们实在是走投无路了，想着廊湾在荀公治下百姓安居乐业，这才不得已前来投奔！”

　　严肃朝杨洪身后看去，散乱的流民没有一千也有八百，个个面黄肌瘦，有些连站都站不稳，心里顿时泛起了一丝同情：

　　“你们等着，我去禀报我们统领！”

　　听闻了严肃的汇报，严禁感叹造化弄人的同时又有一丝窃喜。

　　按照荀老爷子的部署，除了铁枪营和蜻蛉卫扩充至八百人外，新兵至少需要募集三千人。

　　可今日已经把全镇乡的人口都动员了一遍，只招募了两千新兵，其他适龄百姓纷纷不愿从军，丁敢又千叮咛万嘱咐不可强征，自己正为新兵的兵源发愁，这些流民正解了燃眉之急。

　　随着荀家的兵权越来越大，手下将校心里的花花肠子也多了起来，一些愚蠢的野心开始悄悄滋长。

　　“现在我还只是铁枪营的副统领，要是能把这些流民收纳了，完成募兵任务，主上一高兴，未尝不能位列一营之首，跟丁敢、睢远平起平坐……”

　　越想越兴奋，严禁立即披挂出营，亲自与杨洪接洽。

　　“从军？这恐怕……”

　　听到严禁邀请自己等人从军，杨洪心里暗暗窃喜，真是瞌睡了送枕头，表面却仍然表现得万般不愿：

　　“多谢老爷抬爱，只是我们这些凡夫俗子，力气倒是有把子，但这临阵杀敌，我们却是不会啊，但求老爷放我等一条生路，只要能在廊湾避祸一阵子，小的们来世当牛做马报答老爷大恩啊！”

　　“哼，敬酒不吃吃罚酒！”

　　见杨洪不愿，严禁顿时有些恼火，招呼严肃把来人清退就要回营。

　　严肃哪里不懂严禁的用意，悄悄把杨洪拉到一边规劝：

　　“杨洪兄弟，你怎么这么不晓事！”

　　“你们将近一千人，住哪，吃什么，这些你们自己能解决吗？还不是要府衙拨款？”

　　“可现在是什么年月，战火纷飞的，府衙哪来的钱养你们这些闲汉，让你们从军，那是统领大人换个名义接济你们呐！”

　　“而且这近千人都是你带来的，难道我们主上会只让你做个杂兵吗？至少是个一营副职啊，将来飞黄腾达，岂在话下？”

　　杨洪心里鄙夷，却做出认真思索，摇摆不定的神色，最终无奈地一叹：

　　“只要能活命，我们愿意听从严统领安排！”

　　见状，严禁大喜过望，连夜收拢流民，安排住宿，发放兵器甲胄，生怕这些人临时反悔。

　　为了防止这些流民抱成一团，严禁还将流民打散，与镇上新兵混编成队，美其名曰帮助彼此熟识。

　　经登记造册，算上杨洪，这些流民拢共有九百三十七人，严禁一夜之间就完成了荀老爷子的募兵任务。

　　当然，严禁是不会让杨洪与这些流民新兵同住的，又是摆宴洗尘，又是推心置腹，数不尽的兄弟恩情，仿佛与杨洪前生就是生死兄弟一般。

　　毕竟只有笼络住了杨洪，自己才能彻底掌控这些流民，到时候平白多了手握千人的铁杆心腹，自己在荀家的分量就更重了。

　　“大伯，既然征到了新兵，要不要跟大统领汇报一下？”

　　“孬货，说了多少次，在营中要叫我统领！”

　　刚刚送杨洪回营的严禁本就喝得有些酩酊，闻言不禁勃然大怒：

　　“给丁敢禀告？他自己也有征兵任务，要是看上我这新兵，你说我给不给？泼天的功劳，凭白让出去？”

　　想起铁枪营更为严格的募兵要求，严禁心里便暗暗自得，届时丁敢要是完不成任务，此消彼长之下，主上肯定会对自己更为倚重。

　　一个孤儿，有幸被主上从战场上捡回来，被主上赏识培养，居然做到了铁枪营大统领，要是换成自己，一定比他更强。

　　“你速速去府衙一趟，把我们募兵完成的消息禀告主上，只要主上知道了，丁敢知不知道，重要吗？”

　　“一定要赶快，说不定你还能领一笔赏钱！”

　　“是，大伯！哦不，大统领！”

　　朝着严禁谄媚一笑，严肃寻了一匹快马，亲自向镇长府扬鞭而去。