临近傍晚。

　　秦江终于将合格的报名表筛选完毕，舒了口气，瘫倒在椅上，仿佛被抽离了所有的力气。

　　这批报名表可谓聚集了溪城全部的吃货，不管男女老少都有。有不会写字的人，还以绘画的形式，表达自己会做哪些菜，把秦江都给看饿了。

　　他一共筛了十名候选人，报名的人多，优秀的人也多。他打算录取三名厨师，一名学徒，两名帮工。

　　这批报名者中，最小的只有十二岁，现在就在李复店里帮忙打杂，名叫桑桑。

　　晚上吃饭的时候，秦江和柳苏叶提起她：

　　“桑桑还挺聪明的，不会写字就把菜品都画出来，最近热门一点的小吃，她全部都会。”

　　“那以后就能在食堂看到她了吗？”

　　秦江给她夹了一筷子菜，将话题一笔带过：

　　“这个，要看她的表现。”

　　第二天，袁若望将城里贴的告示都换成了新的。

　　百姓们纷纷上前围观。

　　有人念出告示上的内容：

　　“……我们将携手十名候选人，在一笑茶楼举办厨艺大赛。比赛前三名，将自动录取为食堂厨师。”

　　“我们居然也可以投票，太好了！”

　　“真的假的，我们怎么投票啊？”

　　“这上面说的啊，凡是填过报名表的人都可以品尝美食、参与投票。”

　　“早知道我就跟着填一张了。”

　　郑东在人群里，听到报名过的人能吃顿饱饭，暗暗记下了比赛日期。

　　李复店里。

　　小伙伴们在为桑桑打气。

　　“太好了，录取三个呢！以你的厨艺，肯定没有问题的。”

　　“现在店里卖的最好的黄瓜姜水就是你制作出来的，好多外地旅客专门过来品尝呢。”

　　“是啊，有那么多人报名你都进候选了，真厉害！”

　　有了伙伴的鼓励，桑桑觉得心里暖洋洋的。

　　王婶家里。

　　她正在翻看最近记下的食客评价，打算改良一波粽子口味。

　　李承业回到家里，第一句话就是恭喜她：

　　“娘，你进入候选了！”

　　王婶没有那么大的胜负欲，闻言只是平静笑笑。

　　“娘，你不为后天的比赛做准备吗？”

　　“这不是正在准备吗？万一没选上，也趁机推销下我们家的新口味。

　　等我今年卖完粽子，给你多制几身好看的衣服，叫徐婆子给你相看。”

　　李承业被这句话闹了个大红脸，咕哝了一句就走开了。

　　王婶乐得清静，低头继续改良配方。

　　接下来两天，城里讨论的话题基本都是“厨艺大赛”。

　　候选人们也在暗中较劲，除了王婶和桑桑，其余几人都在家里闷头研究菜谱，等着惊艳四方。

　　虽然选上后只是获得一份工作，但试问，谁不想当第一名啊？

　　就这样过了两天。

　　万众瞩目的厨艺大赛开始了。

　　虽是中午比赛，但一笑茶楼刚一开门就人满为患。

　　有票的报名者们涌进来，找到位置坐下；有钱有闲的旅客们买好二楼雅座，等着看好戏；什么都没有的百姓们，就搬好板凳坐在门口，嗑瓜子聊天。

　　等府衙众人和候选者赶到，瞬间获得了几百双眼睛的注视。

　　本来秦江还打算说几句开场词热热场子，见这场景，直接喊了一句“比赛开始”，人群顿时一阵欢呼。

　　规则是每人制作一道拿手好菜，让两百名评委投票。

　　率先做好的是王婶，她两手提着个竹桶，里面装满一个个包装精美的粽子，挨着发到众人手里。

　　她将新鲜的粉藕、脆甜的荸荠剁成颗粒，用米糍粑将其包裹成内馅；混进泡软的糯米和煮开花的红豆中。最后，再用刚摘的玉米叶捆成巴掌大小。

　　趁着热气打开粽子，藕香和米香扑面而来，荸荠的甜润、红豆的翻沙丰富了口感，不需要蘸酱就足够好吃。

　　“好吃！王婶做的粽子真是没得说。”

　　“明天就把它加进店里菜单吧，我还想再吃几个。”

　　听到这句点评，百姓们都十分赞成。见很多人刚吃完就想投票了，秦江赶紧阻止：

　　“诸位，每人只有一次投票权利，后面可还有九道菜品，建议等全部品尝完后再投。”

　　这才让蠢蠢欲动的评委们收回了手。

　　第二位候选人提着一个多层餐盒，端出几盘翠绿菜品，他介绍说：

　　“这叫清炒黄瓜花，选用的黄瓜苗和鸡蛋作为食材，加入猪油大火爆炒，口感脆嫩爽口。如果各位喜欢，也能自己在家做来试试。”

　　评委夹了一筷子，荤油裹着鲜嫩的菜苗，别有一番风味。

　　“哇，这个居然能吃！老李你怎么不早说。”

　　“和黄瓜吃起来不一样，这个更嫩，等家里苗出来我也试试。”

　　秦江也没吃过黄瓜花，好奇地尝了一口。味道偏清淡，吃的是食物本身的鲜味，不过这人肯专研食材，值得表扬。

　　下一个候选人将食盒放到桌上，刚打开盖子，众人就闻到一股刺激食欲的香味。

　　他腼腆一笑，学前面那人介绍了一下菜品：

　　“这道菜也和黄瓜有关，学习了知府大人做拔丝香蕉的一些步骤。我将它去皮切成薄片，包着萝卜干碎、猪肉沫团成卷，裹了面糊后，丢进油里等它熟透，就做好了。

　　萝卜干是家妻去年晒的，如果你们喜欢，可以来我家拿一些回去试试。”

　　看到那金黄油脆的外壳，评委们个个眼睛发亮，恨不得快点分给自己。

　　就连秦江也忍不住分泌口水，内心感慨：

　　看来溪城百姓日子真的变好了，连炸盒都能研究出来，那酥肉和炸鸡还会远吗！

　　等分完菜，评委们着急地动起了筷子。

　　入口外焦里嫩，黄瓜皮水分被葵花籽油吸收完后，吃起来酥脆清香，萝卜肉泥肥瘦适中，配上海贝粉微微的咸鲜味，越嚼越美味。

　　评委中有一人吃完，直接把票塞进投票箱里：

　　“后面有再好吃的菜我也不后悔。老徐我这辈子，还是第一次吃到这么香的菜，我愿意提前将票投给你！”

　　陆续又有两三人站出来，将票投给他。就连二楼的食客也耐不住鼻尖诱惑，招呼伙计询问有没有多的，愿意花钱购买。

　　候选人十分激动，朝投票者又是抱拳又是鞠躬。

　　秦江以手掩唇，小声向陆有才打听这人。不出意外，他会是三个名额之一。