午时二刻，伴随着一阵响彻整个海陵港的汽笛声音，天狼星号客轮收起缆绳，吐着黑烟转着明轮缓缓驶离船坞码头，按着预定航线向南粤进发。
恰好在同一时间，一辆外观颇为豪华，比寻常马车大出不止一号的四轮马车，在四名骑着高头大马的精壮汉子的护送下，也顺着官道离开海陵港，奔着五里外的内河码头驶去。
车内，赵启踢了一脚面前的大木箱子，洋洋得意地说道，“哼，我早就说过，只要你的人不出岔子，这笔钱老子拿定了，怎么着老德，我没放空炮吧？”
徳里安轻笑着摇了摇头，凑趣儿地回道，“恭喜你，绑匪先生，相信查顿勋爵在见到这些金子后，同样也会很高兴的。”
“那是当然，诶对了，我这两日光惦记着如何搞钱，却是忘了问你，查顿那头到底怎么个说法？今儿个可都九月十九了，二十二日老子就要带队返回辽东，满打满算还剩下不到三天时间，他...”
“不必担心亲爱的赵，”
徳里安摆了摆手，“是这样的，在你昨日出门去给薛家下书之时，我就赶到查顿勋爵府上，与他谈好了相关细节。”
“如果一切顺利的话，它们应该现在便已经被转移到了理查德号上，跟大周先生购买的那些东西待在一起。”
“啥意思？他不打算提另派船，单独运送我的东西？怎么这同一艘船，他还打算吃我两笔运费不成？”
“不不不，你误会了，赵。”
徳里安晃着脑袋解释道，“首先大周先生购买的那些东西，查顿勋爵没收过他一两银子的运费，因此你说的这个问题根本就不存在。”
“其次，这两批货物虽然看似是由同一艘船运输，但你别忘了大周先生那些东西是要在潭州换船，由他自己的合作伙伴将其送回辽东的。”
“而原本到达潭州之后就会返航的理查德号，此番却是会带着你的东西继续北上，直至到达熊岳港为止，你懂我的意思了吗？”
“昂，明白了。”赵启了然地点了点头，“不过我还有个问题。”
“请讲。”
“查顿卖给我的这批家伙事儿到底是什么来路？别是踏马搞了些老掉牙的东西来糊弄我的吧？”
“哈哈哈哈！”
徳里安闻言朗声大笑，“放心吧亲爱的赵，查顿勋爵还不至于为了区区几万两银子，就毁掉他辛苦几十年才建立起的商业信誉的。”
“至于那些东西的来路，如果我没猜错的话，他原本应该是准备卖给扶桑人，让其在高丽战场上对付贵国陆军使用的。
“所以武器质量方面，你同样不必过多担心，我们阿尔比昂生产出来的东西，胜过贵国兵器制造局十倍都不止。”
赵启瞧了一眼笑得满脸褶子的徳里安，嘴角抽动了几下没接话茬。
合着老子靠着绑架汉人弄来一笔巨款，转头又用这笔钱跟军火贩子买了一批，原本就是用来杀汉人的武器！
艹，这简直太踏马讽刺了！
很快，众人来在内河码头附近，弃了车马乘上一艘提前准备好的客船顺流而下，于当晚戌时左右到达了此行的目的地，姑苏城。
眼瞅着船只即将靠岸，郁闷了一路都没怎么说话的赵启，终于忍不住面色复杂地开口道，“老德，咱打个商量，你跟我交个实底儿咋样？”
“哦？什么实底？”
“就是你到底想在薛蟠身上打什么主意？”
徳里安闻言眨了眨眼睛，“请原谅，亲爱的赵，这个问题我实在没有办法告诉你。”
“为什么？”
“没有为什么，这不是你该知道的事情。”
“这踏马怎么就不是我该知道的事情了？薛蟠是我的人质，我有权利...”
“不，你没有权利。”
徳里安比了个手势打断道，“第一，若不是我的帮助，你绝不可能如此顺利的拿到薛家交付的赎金，第二，又是在我的贴补之下，你才能从查顿勋爵那里，用同样的价格，买到比原先多出一倍数量的武器弹药。”
“最后，我已经答应了你，自愿带着我的一双儿女做你的人质，替代薛蟠成为你新的护身符，保证你和那批军火顺利返回辽东，平心而论，我做得已经足够多了，不是吗？”
“所以，赵，现在到了你兑现承诺的时候了，抓紧时间下船去把周公子和薛公子带回来吧，我们还要连夜再返回应天府呢。”
赵启诧异道，“你怎么知道我的同伙就是周庭辉？”
“这很难猜吗？”徳里安像看弱智似的看了他一眼，“你一共就只带了这么几个人南下，除了涉世未深心智尚未成熟的周公子，还有谁能听你的忽悠，帮你一块做下这起案子？”
“玛德，收了人家的赎金却不放人，老子盗亦有道的好名声，全让你这老东西给毁了。”
“呵呵，那是你的问题，不是我的。”
片刻后，气哼哼的赵启回到码头附近那间客栈，拒绝了店内伙计的引路，径直走进被他整座包下的东跨院。
“哟，赵兄你回来了？”
正在屋内百无聊赖地捧着本闲书翻看的周庭辉，一见他推门进来，连忙起身相迎，“怎么样？事情办得还顺利不？钱拿到了吗？”
“放心，一切顺利。”赵启咧了咧嘴，挤出一个笑容回道，“你这边呢？那小子咋样了？”
“挺老实的，依着你的吩咐，一天一顿饭，早晚各让他放风半个时辰活动筋骨，其余时间就锁在箱子里头，除了人被关的蔫吧一点以外，别的毛病没有。”
“那就好，英莲小丫头还在这吗？她没给你添什么麻烦吧？”
“不在这还能上哪，家里一个亲人都没有了，她即便想走，可也得有地方去才行啊！更何况又被牵扯进咱们做下的这起案子里面，若是再让官府逮住，不得让人家给活活折磨死啊？”
周庭辉一撇嘴，“是跟在你这位有情有义的小启哥身边过舒坦日子，还是流落江湖四处飘零朝不保夕的吃大苦遭大罪，傻子都知道该怎么选。”
“恭喜呗赵兄？银钱在手，美妾入怀，此番下江南，你真可谓是财色兼收啊！”