秋收将至，新野城内一片繁忙，算算时间，刘沉也已来了半月。

　　此时治所之内，刘备邀众人议事，讨论的还是曹军即将南下的事情。

　　“最近城中多有流言，闹得百姓人心惶惶，不得安定，也不知如何是好。”

　　刘备长叹一声，放在膝盖上的双手抓紧又放松，心情很是不好。

　　此话一出，众人尽皆沉默，唯独赵云默默看了刘沉一眼，嘴唇蠕动，欲言又止。

　　最近城中的确是流言四起，不止是新野，乃至整个荆州都有些动荡不安。

　　都说曹操拥甲百万，挥师南下，剑锋所指，无人可挡。

　　这让许多人感到无端的害怕，不少士族豪强甚至已经开始自谋出路，对刘备而言，实在算不得什么好消息。

　　“主公，依我之见，此战无可避免。”

　　“当务之急，应帮助百姓早日将粮食收回家中，囤积粮草，以免届时乱了分寸。”

　　事关重大，简雍神色也认真许多。

　　粮食是最重要的战略物资，刘备到任后，凡事亲力亲为，就连耕种也不例外。经过几年发展，新野欣欣向荣，比之前要好上不要，而今大敌当前，必须早做准备。

　　得闻此言，刘备不置可否，却听到刘沉慵懒的声音传了过来。

　　“去找刘表，跟他说明情况，新野是南阳门户，亦是荆州北大门，他若不派人来守，仅靠我们，谈何容易。”

　　趁着刘表还没死，必须给他上上眼药，好叫他知道事情的严重性。

　　虽然荆州大权掌握在士族手中，可刘表还是有一定的权力，至少南阳和江夏两郡，他是能够控制的。

　　刘备经由刘沉这么一提醒，也反应过来，自己不过是个看大门的，不免一阵心酸。

　　“理应如此。”

　　他想了想，抬头看向刘沉，轻轻点头答应下来。

　　刘备于是让孙乾去做说客，先看看刘表态度，再作定论。

　　........

　　此时，襄阳城内。

　　“先生。”

　　干净的屋舍中，阳光透过窗户射了进来，与之随同的还有刘琦的声音。

　　榻上，徐庶盘腿而坐，神色无奈。

　　“长公子。”

　　他起身见礼，为人谦和有逊，就算自己是被刘琦绑来的，徐庶也并未为难对方。

　　刘琦为他带来了饭食，一如既往的恭敬沉默，放下东西后跪坐在前，和往常一样一言不发。

　　别人是金屋藏娇，他是金屋藏贤。可这其中的酸楚，也只有自己知道。

　　一连几日，刘琦快把徐庶当亲爹对待了，在他面前又是哭，又是求，就差没给他跪了。

　　时至今日，徐庶摇头苦笑，总算松口。

　　“罢了罢了，长公子快快请起，要我助你也不是不可，但请长公子允我一事。”

　　刘琦激动难掩，“还请先生明言，琦自当遵从！”

　　徐庶颔首，便不再犹豫，长袖一抖，将刘琦从地上扶起，开口说出了自己的条件。

　　“我本欲投新野刘备，岂料造化弄人，实乃天意。”

　　“事到如今，我也别无选择，长公子所求无非荆州，我既已应允，自当竭力为之，可此事不论成败与否，还请长公子日后允我去刘备处！”

　　言下之意，他只是暂时辅佐刘琦，心却还是刘备的，等于是变相的“身在刘营心在汉”。

　　“先生无需忧虑，琦定当遵从！”

　　刘琦能得徐庶相助已是意外之喜，现在这种情况下，他还有得选吗。

　　于是徐庶终于答应为他定策谋划，他为幕僚，暂居幕后，凡事皆由刘琦去办，能不能成，便看他的造化了。

　　“荆州现今形势如何？”

　　徐庶重新坐下，端起饭食边吃边问。

　　刘琦收敛神色，恭敬道：“最近城中流言四起，皆言曹操百万之众不可敌，引得百姓人人自危，若再演变下去，只怕日后会谈曹色变。”

　　徐庶不置可否，将嘴里的东西咽下去，这才开口说道：“定是有人在城中散布谣言，欲让荆州生乱。”

　　刘琦大惊失色，猛地就想起了刘备身边的刘沉。

　　会是他吗？

　　会是他做的？

　　刘琦想不明白，他紧紧抿着嘴唇，脸上一片愁云，便再次向徐庶求教。

　　“大敌当前，荆州内乱对我等有何好处？”

　　徐庶摇了摇头，放下碗筷轻轻捻须，不久后，他眼眸一抬，脸上随之浮现出一抹自信的笑容。

　　“附耳过来。”

　　........

　　几日后，襄阳。

　　孙乾再次造访，刘表设宴款待，蔡瑁、蒯越等人陪同在侧。

　　酒过三巡，孙乾道明来意。

　　“曹军将大举南下，我主遣我来问计，但请州牧赐教！”

　　他起身作拜，以表尊敬。

　　刘表淡然一笑，示意不必多礼。

　　对孙乾也好，简雍也罢，他都极为敬重，可蔡瑁等人却不这么想，将刘备和其身边人都视为粗鄙村夫。

　　此刻听到孙乾言语，蔡瑁也有意刁难。

　　“我主给刘备钱粮，又拨给他数千精兵，让他驻守新野，能有一安身之处，如今曹军南下，他遣你来问计的，却是何故？”

　　蔡瑁此前暗害刘备，本就对他起了必杀之心，又怎会待见孙乾？

　　此时虽在笑着，脸上却满是鄙夷。

　　至于他说的那些，则全然是在放屁。

　　刘备入新野，刘表的确给了数千兵卒，却要他自筹钱粮，何来“给”字一说？

　　孙乾暗自摇头，开口回应对方的同时，也不失风度。

　　“前日，斥候来报，曹仁已在宛城屯军三万，宛城距离我新野不足百里，若是挥师南下，新野只怕无法挡之。”

　　临行前，刘沉找到孙乾，让他到襄阳后只管将事情往大了说，定要探明刘表意图，方能谋划后续之事。

　　孙乾自无不可，眼下言语落地，蔡瑁脸色一变，堂上众人也在窃窃私语，神色难看。

　　如果说民间传言终究是传言，那么曹仁驻守宛城，就已然证明战事将启。

　　刘备手下仅数千人，新野若破，襄阳近在咫尺，整个荆州亦是唾手可得，怎会不让人感到慌张。

　　沉默许久，刘表总算开口：“不知玄德有何见教？”

　　孙乾执礼拜道：“见教不敢当，但我主必定死守新野，以御曹军！”