陈致停下脚步，看着气喘吁吁跟上来的乌汝谦。
叹道：“乌兄！”
乌汝谦道：“陈兄不必多说，我还和你具保。”
陈致知道此事多半和盐务事情相关，虽说这大乾王朝商人地位低下，但江南盐商豪奢至极，就是大乾朝廷也不敢轻易动手。
而且本朝江南商人，最喜欢资助有天资的学子读书、科举。
学子中举为官，自然也是要投桃报李。大乾朝百六十年，这群江南商人积累的势力之大，不可想象。
旁的不说，大乾太祖翟铎曾经规定，商人不许穿丝绸。可走在扬州大街上，身穿绫罗绸缎者，除了为官的，就是为商的。光天化日，毫无顾忌。
那些江南商人资助的科举进士在朝廷上日日“祖宗之法”的时候，不知道有没有想起江南商人身上的锦袍。
杜、方两个秀才不是无耻谄媚的人，即便如此也要畏惧他们，可见他们未必不能真的影响到扬州的科举取士。
陈致自己愿意和盐商们斗上一斗，却不愿意连累他人：“乌兄愿意和我联保，有没有想过，我们能不能凑齐五个人？”
乌汝谦道：“未必不能。”
陈致道：“假如真的不能，怎么办？”
乌汝谦道：“大不了……”
话没说完，陈致就厉声道：“大不了本科不考了？乌兄可曾想过自己十多年的寒窗苦读，想过父母的期盼？就算你不想这些，你就能保证，下一科人家就让我轻易中举？难道乌兄要陪我蹉跎一生？”
乌汝谦脸色一阵青一阵白，依他的性格，刚直不阿，心中自然是不肯因权势地位屈从。
但想起家中父母的殷切期盼，这些话又在喉咙中打转，却出不了口，咬牙切齿半晌说不出话。
刚想开口，忽然有一个小厮模样的人走到陈致跟前：“可是陈公子当面，我家老爷请陈公子一叙。”
陈致嘿然一声：“来得够巧。”
他于这方红楼世界，除了林府上下比较熟悉，就只有乌汝谦等同为考生的朋友，可不认识什么老爷少爷的。这边刚刚没了科举联保，那厢就有人来请？
乌汝谦虽然有些愣气，但不是没心眼，闻言道：“陈兄，我与你一起去。”
那小厮道：“我家老爷只请陈公子一人。”
乌汝谦自然不愿意，陈致却笑道：“乌兄稍等，我倒要看看，扬州这龙潭虎穴盘着几条龙，卧着几只虎。”朝那小厮道：“头前带路。”
乌汝谦想要跟上去，从旁边走出两个灰袍壮汉将他拦住，他只好眼睁睁看着陈致独自跟着那小厮进了惊鸿楼旁边的一品楼。
一品楼和惊鸿楼虽然毗邻，但和惊鸿楼不同，奢华至极，乃是扬州一等一的酒楼。在此消费的，自然也是扬州的头面人物。
小厮却一路把陈致引上顶楼，顶楼只有一间房，小厮轻轻推开房门，恭敬道：“我家老爷就在里面等陈公子。”
陈致走进去，房间中央的的圆木桌侧席坐着一个五十来岁的方脸男子，身穿绛紫色圆领蜀锦袍子，手里拿着个羊脂白玉的指甲搓把玩着。看见陈致，却并不倨傲，笑脸相迎：“久仰陈公子大名，今日相见，幸甚至哉。”
陈致径直走到他对面坐下，连手也不拱，就笑道：“阁下姓张？姓陆？还是姓朱？”
扬州有三大盐商，就是张氏、陆氏、和朱氏。其下自然还有大小盐商无数，但都以此三家为首。
方脸男子不以为忤：“在下朱逸才。”
陈致点头：“原来是朱氏的家主当面。不知道朱老爷请我来何事？”
朱逸才笑容不减：“听说陈公子近日要参加乡试秋闱，缺几个同考联保。在下正好认识几个有才的学子，今科也要考试，愿意引见给陈公子。”
说着，房门大开，走进来几个翠绿色袍子的丫鬟，一人捧着一个托盘，托盘里有五张保书，保书上已经签上四个人的名字花押和乡老的证明。
陈致自然不会挑明了质问朱逸才如何知道他没人联保，彼此心知肚明的事情，说出来除了口舌之利又有什么意义？
淡然笑道：“朱家主如此热情，礼下于人，必有所求吧。”
朱逸才眼中精光一闪：“我听闻陈公子手中有一采盐秘方，能将采盐速度提升一半有余？陈公子也知道，我家便是经营盐务的。对于这等秘方，心中实在好奇，愿向公子借此方一观。”
陈致冷笑：“就凭这几张保书？”
朱逸才傲然笑道：“这只是代表在下的一点心意。如果公子愿意割爱，莫说是一张保书，就是这扬州的解元，自然也是唾手可得的。”
朱逸才此时完全不似刚才那般随和亲人，气势尽露。科举乡试的解元，就是到了会试，如果没有特别的原因，基本都不会黜落。这是多少读书人一生的追求，到他嘴里似乎唾手可得。
见陈致仍旧不说话，又道：“除此之外，在下愿意奉上现银十万，以资公子进京赶考的程仪。还有我朱家盐场半成的干股花红。”
现银十万，多大一笔财富。
红楼原著里，为了三千两银子，王熙凤就能一封书信坏了两条人命。
五千两银子，孙绍祖就能买下贾府的千金小姐迎春。
扬州三大盐商之一的半成干股，更是源源不断的聚宝盆。
朱逸才道：“只要公子愿意割爱，签下这几份保书就行。半成花红的干股，明日我就叫扬州暖香阁的花魁璇玑姑娘带去陈公子府上。璇玑姑娘原是南京礼部侍郎家的千金小姐，因罪没入教坊司，至今还是处子之身，公子若喜欢，留下研墨添香也无不可。”
“功名，财富，美人。朱家主好大的手笔。”陈致哈哈大笑，眼睛里却是冰寒刺骨，“朱家主想要我的秘方，我可以给。”
朱逸才面露喜色：“哦？”
陈致道：“不过这些东西我都不要，我只要一样东西。”
朱逸才急切道：“但有所求，无不应允。”
陈致盯着朱逸才，一字一句道：“害我老师林如海的凶手。”
朱逸才笑脸僵在脸上，半晌后皮笑肉不笑地说：“林御史不是重病吗？”
林如海中毒后为了控制住事态，对外宣称都是突发重病。就是刚到扬州的林黛玉、贾琏都以为是如此。
陈致冷笑。
彼此心知肚明的事情，何必装什么糊涂。
朱逸才拨弄着手里的羊脂白玉搓刀，脸色逐渐变青，狠厉之色完全显露不遗。
这才是当初刀山血海里跟其他盐商、私盐贩子血拼起家的三大盐商原本应该有的样子。方才那仿似弥勒佛一般的样子，是这些人绝佳的伪装。
“陈公子，我知道林御史对你有救命之恩，也有传道受业的情分。但是人总要为自己着想些。那些恩，那些情，又值几个银子。”朱逸才冷笑道。
陈致摇头道：“我这个人，一饭之德必偿，睚眦之怨必报。”
更何况，陈致并不觉得自己会缺银子，后世工业革命后的技术，拿到这个封建社会，有几样不是降维打击？
朱逸才嘿然：“人都有一个价格，恩情，自然也会有一个价格。你又不是姓林的，何必为了林如海丢了自己的前程？”
“你们这些人把什么都出卖了，自然觉得什么都有一个价格。”
陈致失望地看着他：
“大丈夫做人的道理，就是和你们说了，你们也不明白。”