京城，皇城，深夜，御书房。

　　大明宫掌宫内监走进御书房，看了看皇帝的脸色，将御书房伺候的小太监、宫女都赶了出去，才跪下请安：“臣请皇爷安。”

　　本朝没有经历过元清，就是宫里的太监、宫女，俱没有称奴才的习惯，都自顾称“臣”。反倒是民间的家奴喜欢称“奴才”“奴婢”类。

　　如今皇位上的皇帝是大乾朝第十二代皇帝，年号“永安”。

　　永安帝见了戴权，问道：“朕躬安。林如海的事情，查得怎么样了？”

　　戴权从袖子里的的口袋中取出两份折子，道：“江宁织造监的暗奏到了。”

　　永安帝问：“另一份呢。”

　　戴权道：“是林如海自己上的奏章。”

　　永安帝取了南京织造的奏章看了，脸上隐隐露出怒色。又取了林如海的奏章，细细看完，终于忍不住，将奏章摔到御案上，怒道：“好贼！好贼！杀了官，下面是不是就要造反？”

　　戴权连忙跪地乞声道：“皇爷息怒。”

　　永安帝怒道：“叫人给朕查！京里派御史去查，不要一个江南出身的！叫南京守备给朕备好兵……”

　　话未说完，却半道儿停了下来：“罢了。”他深吸几口气，终于冷静，坐回龙椅上。

　　近些年北虏犯境越发频繁，每年都要寇边勒索。北方边军倒是勉强抵御得住，只是知道朝廷指着他们，越发骄横，骄兵悍将年年都要赏赐。

　　南边倭乱也未平。

　　处处都是要花钱的地方，偏偏江南又是税赋重地，其中尤以盐课为重。

　　“钱、钱、钱……这群江南盐商，个个亿万家财，朕的国库都不如他们私库钱多，尤不知足！害我股肱！”永安帝深恨道。

　　戴权无奈，他当然知道永安帝怒气上头的原因。

　　皇帝虽然登基已经六年，但太上皇依旧稳稳压在头顶。朝中的重臣，还有大半是太上皇的人，勋贵、大将更是如此。隐太子二十多年的积累，多少人心里只有一个储君，皇帝登基时，多少人隐退山林不肯出仕。

　　林如海是皇帝登基后中的探花，又有勋贵的背景和姻亲，又有实在的本事，不是个死读书的，是皇帝手中难得的人才。

　　不然，怎能安置在巡盐御史这等官小权大油水多的职位。

　　这样的人才，原本是要用上三五十年的。

　　戴权估摸着皇帝心里的想法，躬身劝道：“皇爷，江南的盐商，不是当务之急。北虏眼看着秋收就要来‘打草谷’，才是心头之患。”

　　永安帝沉静片刻，道：“不必安排御史了，也不要叫南京守备……戴权，扬州御马监现在是谁留守？”

　　戴权见皇帝冷静下来了，心中放松许多，道：“是戴振。”

　　永安帝似乎有些奇怪，问道：“扬州御马监太监，是叫这个名字？”

　　他好像没听过这个太监的名字，要知道御马监的留守太监，已经是太监系统里权势很高的人了，尤其是扬州这等重赋之地的留守太监。

　　戴权笑道：“原来姓冯，是冯内监的干儿子，前些日子才改拜到臣的名下。”

　　冯内监是原太上皇时候的掌宫内监冯荃，权势极盛时，便是四王八公亦要时时孝敬，内外太监宫女做了他干儿子干女儿的不知道多少。太上皇退位后，冯荃也低调而行，逐渐收敛羽翼。

　　如今一朝天子一朝臣，朝廷的大内监，以新任掌宫内监和皇后亲信的六宫都太监夏守忠为首。

　　冯荃虽然还是大内监，但只守着龙首宫的太上皇，仿佛曾经赫赫威名的冯内相，如今已经丧失了意气。名下的干儿子、干女儿们，也大难临头各自飞了。

　　永安帝闻言愕然：“戴权，你今年几岁？”

　　戴权明白永安帝问话的原因，忍笑道：“臣今年实岁四十九了。”

　　永安帝又问：“那戴振……”

　　戴权笑道：“五十有一！”

　　永安帝拿起桌子上的奏章，甩到戴权的头上：“……荒唐。”

　　戴权笑意不减，将奏章恭恭敬敬放回御案上：“这都是托皇爷的福，臣是狐假虎威来着。”

　　永安帝也知道，这些太监内宦们都是抬高捧低之辈，摇头道：“随你们吧，叫你那个比你大两岁的干儿子，给朕私底下查，把事情查清楚。不要宣扬，暗中报上来。一个都不要漏。”

　　戴权忙道：“臣遵旨。”

　　永安帝继续道：“至于新任巡盐御史……叫顾元启起复吧。”

　　戴权迟疑道：“皇爷，这……”

　　永安帝也有些为难，但还是坚定道：“太上皇那边先不要管，巡盐御史一职事关重大，必须要一个信得过的人。”

　　戴权不再强项，低声道：“是。”

　　等戴权走后，永安帝揉了揉自己的眉心，只觉得万分疲惫。过了半晌，吩咐道：“传伍炳。”

　　不一会儿，一个身长八尺，体肥健硕，身穿紫色飞鱼服男子便进了御书房，见到永安帝，刚要行礼，永安帝便笑着打趣道：“别来这套，朕没功夫和你行这套虚礼。”

　　伍炳却正色道：“往日臣与陛下是奶兄弟，自然不必多礼。如今陛下乃至尊之躯，礼不可废。”仍坚持半跪行了个武将的礼。

　　“朕躬安。”永安帝没好气道：“如今你和朕也生疏了。”

　　行完礼，伍炳又似变了个脸色，嘿嘿道：“陛下说的哪里话，只是不行礼，咱老师又要说咱无礼武夫了。”

　　连称呼都从“臣”改为“咱”了，以示亲近。

　　永安帝可笑道：“好好儿一个铁衣卫南镇抚司指挥佥事，学那些腐儒惺惺作态作什么。还找个进士当老师，你要考科举么？”

　　伍炳嘿嘿笑着说：“咱不是怕给陛下丢人么……”

　　虽如此说，伍炳心中却晓得，平日里和永安帝打趣说笑，那是和皇帝亲近的表现。但如果真拿皇帝说的话当真，肆无忌惮不知礼节，那就是藐视皇权了，皇帝怕是容不了他多久。

　　因而他在大礼上，从来不肯有半点不恭敬的地方。行了礼，又和皇帝自然亲近起来。

　　这亲近和恭敬之间尺度的把握，才是他这等做皇帝近臣安身立命的要点。

　　说笑半晌，永安帝才说起林如海事来，依旧道：“我记得你手底下的十三太保里，有近日刚上任了扬州铁衣卫千户的，你叫他给朕查查事情详尽。”

　　伍炳顿时做愤怒状表忠心：“这等贼子，真是该杀。陛下放心，咱一定让手下孩儿把这群家伙查个底掉。”

　　至于为什么已经叫戴权去查了，又让铁衣卫去查，他自然不会傻乎乎地问。

　　皇帝嘛，说好听点叫兼听则明，不好听的，自然谁也是不会完全信任的。

　　永安帝点点头，又和他说了几句细节，才转过话题道：“铁衣卫你如今掌握了多少？”

　　“陛下恕罪。”伍炳顿时苦了脸：“如今，就是南镇抚司里，那姓吴的留下的跟脚，臣都没能完全清理掉……”

　　永安帝有些沮丧，但还是冷静地说：“吴廷玉乃是太上皇的人，铁衣卫在他手里握了十多年，朕去年才将你安置在铁衣卫里，如今能把南镇抚司拿到手里已经不容易了，此事不要操之过急，不然反倒容易坏了大事。”

　　说着又似自言自语：“一点点来，一点点来。”

　　伍炳愤慨道：“朝中是这样，连铁衣卫这等皇帝亲军，也是这样……陛下真是太不容易了！”

　　永安帝似乎被这句话触动了内心。

　　心道伍炳到底是潜邸旧臣，又是朕的奶哥哥，比他人更明白朕的辛苦。

　　却没有见伍炳眼中一闪而过的一丝精明。