四十四、莲姑往事与画舫秘道

　　齐州府衙的后堂，周正阳正对着那盏荷花灯出神。灯壁的“欠莲”二字在阳光下渐渐显露出更多字迹，是用胭脂混着雌黄写的，遇热后才会完全显现——还原后竟是“欠莲姑命”四字。

　　“莲姑是十年前沉湖的绣女，”许亦晨翻着齐州府的旧卷宗，“据说她绣的莲花能以假乱真，人称‘活莲姑’。当年她和王元宝定了亲，却在婚前被发现与别人有染，含羞沉湖了。”

　　雀翎用箭尖挑着那枚银簪：“这簪子是王元宝送的定情物，卷宗里说，莲姑沉湖时就戴着它。”她忽然笑了，“看来不是含羞自尽那么简单，多半是被王元宝害死的。”

　　加拉尔丁抱着酒葫芦，突然打了个寒战：“波斯的水鬼传说里，冤死的女子会化作莲花精，在月圆之夜索命。”他指着窗外的大明湖，“你们看那荷叶，是不是像只手在水面上抓挠？”

　　阿雅的白蛇对着卷宗吐信子，卷宗里夹着张莲姑的画像，画中女子眉尖有颗痣，与今早蒙面人脖颈处的痣位置一致。“是同一个人，”她用银簪点着画像，“或者说，是她的亲人。”

　　鼹鼠蹲在地上，正用小铲子清理从画舫带回的河泥。“小郎君你看，”他举起铲子，上面粘着点白色粉末，“是蜂蜡，和排水孔边缘的一样。”

　　周正阳站起身，目光落在画舫的结构图上。排水孔连接着舱外的暗槽，槽内的芦苇纤维与蒙面人衣角的蚕丝成分一致。“他们用渔线从排水孔穿入，”他指尖沿着暗槽划过，“在舱外勒死王元宝，再用蜂蜡堵住孔眼掩盖痕迹。”

　　“那密室怎么解释？”许亦晨追问，“舱门是从内部反锁的。”

　　“用冰块，”周正阳指向案几上的水渍，“荷叶汁里混了硝石，能加速冰块融化。他们在门闩下垫块冰块，等冰块化了，门闩自然落下。”他忽然笑了，“这手法倒是比波斯的渔线锁门巧妙。”

　　众人正说着，小李匆匆进来，手里拿着本账册：“周参军！王元宝的绸缎庄十年前烧过一场大火，烧死了个绣工，就是莲姑的弟弟莲生！有人说火是王元宝放的，为了吞并莲姑的绣坊。”

　　“莲生还活着，”周正阳合上账册，“今早的蒙面人里，有个是左撇子，和账册里记录的莲生一致。”他转向雀翎，“去查画舫的船夫老赵，他的烟袋锅是十年前莲姑绣坊的样式。”

　　雀翎刚要起身，就见老赵被官差押了进来。老头浑身发抖，烟袋锅掉在地上：“参军饶命！我什么都不知道！只是……只是受莲生所托，在排水孔里放了根渔线……”

　　“他在哪？”周正阳追问。

　　“在马鞍山的破庙里，”老赵哭喊道，“他说要为姐姐报仇，让王元宝血债血偿！”

　　众人赶到马鞍山破庙时，正见莲生在收拾行李。他眉尖的痣在阳光下格外显眼，身边放着捆渔线和盏荷花灯，灯壁上还没写完的“债”字墨迹未干。“你们来了，”莲生转过身，手里攥着把匕首，“我知道这一天迟早会来。”

　　“火是你放的？”雀翎搭箭对准他。

　　“是，”莲生的声音发颤，“王元宝霸占我姐姐的绣坊，还污蔑她不贞，我姐姐沉湖那天，他就在画舫上喝花酒！”他突然冲向周正阳，“我杀他有错吗？”

　　周正阳侧身躲过，横刀架在他肩上：“报仇没错，但不该牵连无辜。”他指着莲生的行李，“你姐姐的银簪，为什么会在王元宝手里？”

　　莲生的眼泪掉下来：“是我偷偷放进去的，我要让他带着欠我姐姐的债去死……”

　　突然，破庙的横梁上蹿下两个蒙面人，手持短刀直扑莲生！“灭口！”为首者低喝一声，刀光直指莲生的咽喉。

　　周正阳将莲生推开，横刀挡住劈砍。雀翎的箭如流星般射出，射中一人的肩膀。加拉尔丁挥舞弯刀，与另一人缠斗。“是王元宝的保镖！”莲生喊道，“他们早就想杀我灭口！”

　　周正阳与为首的蒙面人交手，对方的刀法与今早的蒙面人不同，更显沉稳。他看出对方的破绽，突然一脚踹向对方的膝盖，那人惨叫着跪倒在地，蒙面布被风吹掉——竟是王元宝绸缎庄的掌柜。

　　“王老爷早料到你会报仇，”掌柜狞笑着，“让我们盯着你，等你动手就……”

　　话没说完，就被雀翎的箭射中大腿。“老实点！”雀翎用箭尖指着他，“再废话射穿你的嘴！”

　　四十五、荷叶迷香与荷灯传信

　　齐州府的大牢里，莲生抱着膝盖坐在草堆上。周正阳递给他碗热茶，水汽模糊了他眉尖的痣。“十年前的火，”周正阳轻声道，“真的是你放的？”

　　莲生的眼泪掉进茶碗里：“是，也不是。”他从怀里掏出一块烧焦的绣品，上面绣着半朵莲花，“那天我去绸缎庄找王元宝理论，见他和掌柜在烧我姐姐的绣稿，我气不过就……就打翻了油灯。”

　　“王元宝为什么要烧绣稿？”许亦晨追问，手里捏着那盏荷花灯。

　　“因为绣稿里藏着他做假账的证据，”莲生的声音发颤，“我姐姐发现他用劣质丝绸冒充云锦，还偷税漏税，就绣在《莲塘图》里，想交给官府。”

　　雀翎用箭尖挑着从掌柜身上搜出的账本：“这里面果然有问题，十年前的账目有多处涂改，和莲生说得一致。”她忽然笑了，“这王元宝倒是会藏，把赃款换成了银锭，埋在大明湖的荷叶底下。”

　　加拉尔丁抱着酒葫芦，突然大笑：“波斯的商人也爱这么干，把金子藏在葡萄架下，以为神不知鬼不觉。”他指着账本上的日期，“你看，他每个中元节都去湖心亭，说是放荷灯，其实是去取银子。”

　　阿雅的白蛇对着账本吐信子，账本的夹层里藏着张纸条，上面用胭脂写着“初七，荷叶底”。“是莲姑的字迹，”她用银簪挑起纸条，“和荷花灯上的一致。”

　　周正阳站起身，目光落在窗外的大明湖。荷叶在风中摇晃，像片绿色的海洋。“他们用荷叶汁做迷香，”他沉吟道，“王元宝案发现场的荷叶汁里有硝石，能让人头晕目眩，正好方便下手。”

　　“那密室呢？”许亦晨追问，“门闩确实是从内部反锁的。”

　　“用冰块和细线，”周正阳解释道，“在门闩下垫块冰块，用细线穿过锁孔，在舱外拉住。等冰块化了，门闩落下，再从排水孔回收细线。”他忽然指向小李，“去查画舫的维修记录，看看最近有没有换过门闩。”

　　小李很快回来，手里拿着一本维修册：“果然换过！三天前老赵说门闩坏了，换了个新的，比原来的轻了半两。”

　　“轻了正好方便冰块支撑，”周正阳笑道，“这老赵倒是个好帮手。”

　　众人正说着，突然听到牢外传来打斗声。雀翎抽箭冲出，只见两个蒙面人正试图劫狱，被官差拦住。“是王元宝的余党！”雀翎搭箭射向为首者，箭簇擦着他的耳朵飞过，钉在牢门的铁锁上。

　　周正阳拔出横刀，与另一个蒙面人交手。对方的刀法狠辣，加拉尔丁挥舞弯刀，与他缠斗。雀翎的箭射中他的手腕，匕首掉落在地。阿雅上去，从他身上搜出一块玉佩，上面刻着一个“王”字，阿雅一把把他的蒙面黑布扯了下来，黑布下是一张年轻的脸。周正阳道：“你是王元宝的儿子，王公子吧？”

　　“把他带下去！”周正阳喝道，目光落在王公子的靴底，“他的靴底沾着荷叶汁，看来也参与了画舫的事。”

　　审讯室里，王公子终于招供。他早就知道莲生要报仇，却故意不提醒王元宝，想借刀杀人吞并家产。“我爹当年害死莲姑，霸占绣坊，”他冷笑道，“我不过是替天行道。”

　　“荷叶底的银锭呢？”周正阳追问。

　　“在湖心亭的石柱下，”王公子的声音发颤，“我爹说那是留给我的……”