一、官道上的“奇珍异兽”

　　五年后，傍晚，向城县旁的官道上，走来了一队奇特的人马——

　　最扎眼的是个穿靛蓝苗绣短褂的女子，左臂缠着条通体雪白的蛇，蛇头时不时探出来吐吐信子，吓得路边啃草的老黄牛连连后退。阿雅却满不在乎地用银簪挑了挑鬓角碎发，脚边跟着三只油光水滑的土拨鼠，领头那只脖子上还挂着块迷你木牌，刻着“鼹鼠亲卫”四个歪歪扭扭的字。

　　紧随其后的矮子果然是鼹鼠，他背着个比自己还高的工具箱，走三步就弯腰扒拉两下路边的土，嘴里念念有词：“这黏土含沙量正好，烧砖准结实。”话音未落就被块鹅卵石绊了个趔趄，工具箱里滚出个铁爪飞钩，不偏不倚勾住了前面少女的箭囊。

　　“鼹鼠你再捣乱，我把你捆成粽子喂小黑！”雀翎回头嗔道，背上的六钧弓随着动作轻晃，箭囊里露出几支缠着铜铃的箭矢。她腰间别着个油布包，时不时飘出烤羊腿的焦香，引得加拉尔丁的鼻子使劲嗅了嗅。

　　“姑娘家吃这么多肉，小心嫁不出去。”加拉尔丁摇着酒葫芦从后面赶上来，波斯锦袍的下摆沾着草屑，显然又是从哪个草坡滚下来的。他对着雀翎的油布包猛吸一口，“我说你这羊腿烤得越来越地道了，是不是偷偷加了安息茴香？”

　　走在最前面的年轻男子忽然停下脚步，牵着的白马打了个响鼻。周正阳回头瞪了加拉尔丁一眼，身上的青色官袍被风吹得猎猎作响：“再吵就把你们全塞进鼹鼠的工具箱里。”腾霜白仿佛听懂了，用头蹭了蹭他的肩膀，马鬃上还别着朵刚从路边采的野菊花——是卖花阿婆硬塞给他的，说“周县尉戴花比姑娘家还俊”。

　　阿雅忽然指着远处的炊烟笑了：“快看，郑县令肯定又在城门口踮脚等咱们了。”

　　众人顺着她指的方向望去，向城县的城楼在夕阳里泛着暖光，城门口果然立着个穿青色官袍的中年男子，双手背在身后，脚跟点地的频率比打更鼓还勤。

　　“说起来，咱们刚到这的时候，谁能想到郑县令是个‘自己人’？”鼹鼠摸着下巴的胡茬，土拨鼠们趁机爬上他的肩头，“当时我还以为他是太平公主派来的眼线，差点在他茶里下泻药——还是那种能拉三天三夜的。”

　　雀翎啃着羊腿含糊道：“要不是他掏出狄国老的亲笔信，周大哥早把他捆去见官了。记得当时他那手忙脚乱的样子，像极了偷东西被抓的小贼。”

　　周正阳望着越来越近的城楼，忽然笑了。五年前刚到向城县的情景，像幅被雨水洇开的画，在暮色里渐渐清晰起来。

　　二、郑县令的“锦囊妙计”

　　时间拨回到五年前，周正阳一行重回向城县。

　　向城县衙的门槛被战火熏得发黑，周正阳推开大门时，正撞见个中年男子在堂上拍惊堂木。那木槌是临时找的枣木疙瘩，拍在缺角的案几上，震得砚台里的墨汁溅出三滴，正好落在“明镜高悬”匾额的“明”字上，像只歪歪扭扭的眼睛。

　　“这群刁民！”男子转过身，青袍下摆沾着草屑，两鬓的白发被发带勒得笔直，“不过是让他们交些粮草修缮城墙，竟说家里连下锅的米都没有！当我郑明是三岁孩童不成？”

　　周正阳刚要说话，阿雅臂上的白蛇“嘶”地直起脖子，蛇信子几乎要舔到郑明的鼻尖。郑明吓得踉跄后退，后腰撞在案几上，硌得他龇牙咧嘴：“别、别动手！我是新到任的向城县县令！”

　　他手忙脚乱地从怀里掏东西，先是掉出块啃了一半的胡饼，接着滚出个油布包，层层打开后，露出张泛黄的信纸。狄仁杰的字迹力透纸背，只是末尾有些颤抖——后来才知道，是写这信时咳得太厉害：“郑明忠直，可助正阳查定鼎门刺杀案。黯组织在向城必有眼线，漕运码头是关键。此公善治民生，切记相辅相成——民心安，则线索显。”

　　周正阳指尖抚过信纸边缘的毛边，忽然注意到郑明的靴子：左脚靴底磨穿个洞，露出的袜子上还打着补丁，与他腰间锃亮的玉带格格不入。“郑明府从神都来，路途辛苦。”他侧身让路，“请里面说话。”

　　后堂的霉味比前堂更重，郑明推开窗时，窗轴发出“嘎吱”声，惊飞了檐下的麻雀。他从书架上翻出本蓝布封皮的账册，厚度堪比两块砖头：“这是向城县十年漕运记录，我翻了三天，发现每月初三都有艘无号货船停靠码头，半个时辰就走。”

　　账册第37页画着个桃花记号，墨迹发乌，像是用陈年墨块磨的。周正阳指尖刚触到纸面，就听雀翎“咦”了一声——那记号的花瓣弧度，和那日定鼎门外刺杀的黑衣人脖子上的桃花分毫不差。“我阿爷说过，黯组织的人最爱用花草做标记，觉得自己风雅得很。”她拈着箭羽轻敲桌面，“其实蠢得像地里的萝卜。”

　　加拉尔丁突然凑过来，鼻子快贴到账册上：“这墨迹里有安息茴香的味道。”他舔了舔指尖，咂咂嘴，“波斯商人用这种香料混墨汁记账，说是能防虫蛀。”

　　郑明眼睛一亮：“你的意思是，船上有波斯人？”

　　“不一定是活人。”阿雅的白蛇盘在账册上，蛇头对着“绸缎商”三个字，“黯组织常把西域毒物伪装成香料运输。去年在大虎岭，我们就截过一箱‘安息香’，里面全是黑飞天的卵。”

　　鼹鼠突然趴在地上，耳朵贴着青砖地面：“下面有空洞！”他掏出小铁铲一阵刨挖，青砖下露出个暗格，里面摆着个陶瓮。打开瓮盖的瞬间，众人都捂住了鼻子——里面装着半瓮发霉的账本，最上面那页写着“神都松竹馆”。

　　“松竹馆？”周正阳想起捉影传回的消息，“看来刺杀我的人，与太平公主脱不了干系。”

　　郑明却突然压低声音，从靴筒里掏出个布包：“国老还塞给我个‘锦囊’。”打开一看，里面竟是半袋芝麻胡饼，饼渣掉在地上，引得鼹鼠的三只土拨鼠“吱吱”直叫。“他说你们年轻人能吃，路上肯定没吃饱。”

　　雀翎第一个抢过胡饼，边嚼边含糊道：“还是狄国老懂我。”她吃得太急，饼渣掉在箭囊上，惊得里面的铜铃叮当作响。加拉尔丁也伸手去拿，手指刚碰到饼边，就被郑明拍开：“这是给周县尉留的！你要吃，我让伙夫给你烤只羊腿。”

　　“还是明府懂我！”加拉尔丁立刻眉开眼笑，波斯锦袍的袖口扫过案几，带倒了墨水瓶，墨汁在账册上晕开，正好遮住“松竹馆”三个字，像故意要隐藏什么。

　　周正阳望着那团墨渍，忽然觉得郑明的紧张有些刻意。他指尖敲着案几：“码头仓库的钥匙在谁手里？”

　　“县丞王奎。”郑明的手指在账册上点了点，“那老小子是武三思的远房表亲，昨天我让他清点粮仓，他说钥匙丢了——三岁小孩都不信的借口。”

　　鼹鼠突然举手：“我有办法！我能从老鼠洞钻进他卧房，别说钥匙，他藏在床底的私房钱都能给掏出来！”他的土拨鼠仿佛听懂了，对着郑明作揖，逗得众人直笑。

　　周正阳却摇头：“我们刚到向城，不宜打草惊蛇。”他看向郑明，“明天你以修缮城墙为由，让王奎去码头清点仓库物资，我们跟着去。”

　　郑明笑着拱手：“全听县尉的。”他转身要走，却被鼹鼠拉住裤腿。“郑明府，你这账房先生是不是也爱吃胡饼？”鼹鼠指着账册上的油渍，“这油星子跟我手上的一模一样——我早上吃胡饼沾的。”

　　郑明的脸突然红了：“是、是我不小心蹭的。”他快步走出后堂，青袍下摆扫过门槛时，带起片干枯的桃花瓣——与账册上的记号同出一辙。