三十五、向城送别：野菊沾衣马蹄香
向城县的晨雾还没褪尽，城门口已挤满了百姓。张屠户的女儿抱着捆刚摘的野菊，花瓣上的露水打湿了她的靛蓝布衫；卖豆腐的老汉提着两斤热豆腐，瓷碗在竹篮里叮当作响；郑明穿着件簇新的青袍，手里攥着本《向城农桑记》，封面上“周正阳题”四个字墨迹未干。
“周县尉再尝尝我家的胡饼！”卖胡饼的王婆挤到马前，竹篮里的芝麻胡饼冒着热气，“到了齐州可吃不上这口了！”“什么周县尉，人家现在是周参军”“哎呀你看我这嘴，老糊涂了，周参军莫怪啊！”
周正阳翻身下马，接过胡饼：“王婆婆的手艺，我记着呢。”他咬了口胡饼，芝麻脆得弹牙，“等我从齐州回来，还来买你的胡饼。”
雀翎背着箭囊，正和加拉尔丁抢最后一块杏仁酥。“你都吃三块了！”她用箭尾敲了敲加拉尔丁的酒葫芦，“再抢我射穿你的酒壶！”
加拉尔丁抱着酒葫芦躲开，波斯锦袍的下摆扫过腾霜白的马鬃：“舍不得我就直说，别拿箭吓唬人。”他突然凑近周正阳，压低声音，“我在齐州有个相好的酒馆老板，到了那我请你喝十年的陈酿！”
郑明突然喊道：“时辰不早了！再不走赶不上渡口的船了！”
百姓们纷纷让开道路，周正阳翻身上马时，张屠户的女儿将野菊塞进他手里：“周参军，这花在齐州也能活，就像你一样，到哪都能扎根。”
腾霜白踏着晨光走出城门，周正阳回头望去，向城县的城楼在雾中若隐若现，百姓们的身影像片移动的花海。他忽然想起五年前初到此时的荒芜，如今街巷里的炊烟、戏楼里的唱腔、书斋里的墨香，都成了刻在心底的印记。
行至城西坡时，周正阳的手掌在缰绳上攥出几道红痕。晨雾像被揉碎的月光，在坡上漫成流动的纱，将李知棠的坟冢裹在一片朦胧里。坟前新栽的野菊是上次他亲手种下的，此刻正顶着露珠开得热闹，鹅黄花瓣在雾霭中明明灭灭，恍若知棠生前总爱把玩的那盏鎏金错银灯。
他翻身下马，膝盖重重磕在覆满青苔的石板上。行囊里那本《向城农桑记》边角早已卷起毛边，纸页间还夹着半片干枯的桃花。火折子擦出的火星在晨雾里明明灭灭，他撕下几页带着墨香的纸，又添了些印着往生咒的纸钱，在坟前拢起小小的火堆。火苗贪婪地舔舐着纸页，“噼啪”声惊飞了松枝上的灰雀。
“知棠姐，我要去齐州了。”他蹲在坟前，指尖抚过墓碑上“李知棠之墓”五个字，石面被雨水洗得光滑如镜，映出他眼底猩红的血丝，“你教我的剑法，我练得很纯熟了；你说的‘守一方土，护一方人’，我没忘。”风裹着晨露掠过脖颈，恍惚间竟像是知棠握着竹剑抵在他后心，故意粗着嗓子说“招式又乱了”。
火苗突然窜起半人高，灰烬打着旋飘向半空。许亦晨提着裙裾登上石阶，发间银步摇随着动作轻响，将雀翎递来的桃花酿放在石上——陶坛口的荷叶还沾着露水，那是李知棠生前最爱喝的酒。雀翎倚着枣红马，难得没吵闹，只是将箭囊往身后挪了挪，金属箭镞撞出细碎声响，惊得加拉尔丁往火堆里添松明的手顿了顿。
“向城的水渠修好了，郑明府说今年能多收三成粮；张屠户的女儿进了书斋，字写得比我还好……”周正阳说着说着，声音渐轻，喉间像是卡着枚带刺的酸枣。
风突然卷起纸灰，像群白色的蝶绕着墓碑飞。腾霜白在坡上轻嘶，前蹄刨起的泥土混着野菊的碎瓣。周正阳将那捆野菊插在坟头，花瓣上的露水顺着花茎滑落，在墓前洇出小小的湿痕，恍惚间竟像极了知棠当年被刺时，血滴在青石板上晕开的形状。
“走了。”他最后看了眼墓碑，转身翻上马背。野菊的香气沾在衣袍上，混着马蹄扬起的尘土，在晨雾里酿成清苦的香。坡下的众人已备好行装，许亦晨的月白裙角在风里轻摆，像朵安静的云。
腾霜白再次迈开蹄子，这一次，周正阳没有回头。他知道，有些告别不必说出口，就像向城县的晨光总会落在西坡，就像李知棠的笑声，永远留在了剑影里。马蹄踏碎晨雾，扬起的水珠落在野菊丛中，惊起几只振翅的粉蝶，恍惚间竟像是知棠化作蝶儿，在送他最后一程。
三十六、途中异事：泉脉传言与蒙面客
赴齐州的官道上，秋阳把路面晒得暖洋洋的。周正阳勒住腾霜白，看着路边茶摊的幌子——“泉眼泉”三个字被风吹得猎猎作响。
“歇会儿吧，”许亦晨的声音从后面传来，她的马车轱辘碾过石子路，发出咯吱声，“我听说这附近的泉眼昨夜突然翻涌，像有什么东西要钻出来。”
茶摊老板是个瘸腿老汉，正用粗瓷碗给他们倒茶。“客官是从向城县来的？”他眼尖，瞥见周正阳腰间的官牌，“听说向城县的周参军断案如神，正好，你们要是去齐州，可得当心趵突泉的怪事。”
“趵突泉怎么了？”雀翎咬着烧饼追问。
“三天前起，那三股水突然变浑了，”老汉压低声音，浑浊的眼睛瞟向四周，“今早有人看见水里浮出红泡泡，像血珠子似的。还有人说，夜里路过秦琼祠，听见祠里有铁锁链拖地的声音，像是锁龙井里的水怪要出来了。”
加拉尔丁灌了口酒：“水怪？波斯的海怪我都见过，还怕你们的井里的玩意儿？”他拍着胸脯，“要是真有水怪，我用波斯弯刀劈了它！”
阿雅的白蛇突然对着茶摊后的树林竖起身。“有人。”她指尖按住蛇头，银簪在袖中蓄势待发。
周正阳刚要说话，三道黑影突然从树林里窜出，蒙面人手持短刀，直扑他而来！“小心！”雀翎抽箭搭弓，一箭射向为首者的手腕，箭簇擦着对方的刀身飞过，钉在茶摊的柱子上。
加拉尔丁将酒葫芦砸向左侧的蒙面人，趁对方躲闪的间隙抽出弯刀，刀光在阳光下闪着冷光。阿雅的白蛇如道白闪电，缠住右侧蒙面人的脚踝，那人踉跄着摔倒在地。
周正阳拔出横刀，与为首的蒙面人交手。对方的刀法狠辣，招招指向要害，却在转身时露出破绽——腰间的布带绣着个模糊的三角符号，与向城县古窑的标记有些相似。
“你们是谁？”周正阳横刀挡住对方的劈砍，刀刃相撞发出刺耳的响声。
蒙面人不答话，突然从怀里掏出个瓷瓶，砸碎在地上。烟雾瞬间弥漫开来，带着股刺鼻的硫磺味。“撤！”为首者低喝一声，三人趁机窜入树林，消失在暮色里。
鼹鼠用小铲子扒拉着瓷瓶碎片：“是硫磺和硝石的混合物，用来制造烟雾的。”他捡起块碎片，“这瓷片的纹路和齐州官窑的一样。”
周正阳望着树林的方向，刚才蒙面人转身时，他瞥见对方靴底沾着些湿润的黑泥——不是路边的黄土，倒像是泉眼边的淤泥。“他们不是普通的劫匪，”他擦拭着横刀上的血迹，“是冲着我们来的，或者说，是冲着齐州的某个案子来的。”
许亦晨捡起那支射偏的箭，箭尾沾着点黑色粉末：“是炭黑粉，墨坊常用这种粉末。”她忽然笑了，“看来趵突泉的事，比我们想的更复杂。”
茶摊老板早已吓得躲在桌子底下，此刻探出头来：“客官们没事吧？我说的没错吧，齐州最近邪乎得很！前几天还有个泉水商在趵突泉边淹死了，官府说是意外，可有人看见他死前抱着块刻字的木牌……”
“刻的什么字？”周正阳追问。
“好像是‘三眼’，”老汉挠着头，“听说是泉眼的名字。”
暮色渐浓，远处的山影像头伏卧的巨兽。周正阳翻身上马，腾霜白的马蹄踏过瓷瓶碎片，发出清脆的响声。他知道，这场关于泉水的诡案，从他们踏入齐州地界的那一刻，就已经拉开了序幕。