一百零一、查获胡记
“掌柜的，你们这有没有密陀僧？”周正阳突然开口，声音不大，却带着几分刻意的随意，目光却紧紧盯着胡三的表情，不肯放过任何一丝变化。
胡三的手猛地顿住，算盘珠子“啪嗒”一声掉在柜台上，滚到了角落里。他的脸色瞬间变得有些苍白，眼神慌乱地往四周扫了扫，像是在确认有没有其他人。但他很快强迫自己冷静下来，嘴角扯出个僵硬的笑容：“密陀僧是剧毒之物，寻常人买它做什么？我们这是小药铺，不卖这种危险的东西。”他的声音有些发颤，手指不自觉地攥紧了算盘的边框，指节因用力而泛白。
苏清沅看出了他的破绽，故意提高了声音，让街上路过的人也能听见：“怎么会没有？我上次来桂州，在仁心堂的王伯那里，还听他说胡记药铺每月都要进很多密陀僧和铅丹呢！王伯说，你们药铺的密陀僧，比整个桂州城其他药铺加起来的都多！”她一边说，一边往门口走了两步，故意让街上的人能看见药铺里的情况。
胡三的脸色瞬间变得铁青，他猛地站起身，往门口望了望，见有几个行人正好奇地往药铺里看，顿时急了，压低声音呵斥：“你胡说什么！王老头那是老糊涂了，乱说话！你们到底是谁？是来捣乱的吧！”就在这时，后院突然传来“哗啦”一声巨响，像是有陶罐摔碎在地上，还夹杂着密探惊慌的叫喊声。胡三的脸色彻底变了，也顾不上再呵斥周正阳和苏清沅，转身就往后院跑：“你们在这等着，不许乱动！我去看看怎么回事！”
周正阳和苏清沅对视一眼，从对方眼中看到了默契。周正阳轻轻撩开衣襟，确认腰间的横刀还在，苏清沅则将药篓放在柜台边，方便随时取用里面的草药和短刀。两人悄悄跟在胡三身后，贴着墙根，尽量不发出声音。
后院里，一个穿着黑色短打的密探正慌慌张张地蹲在地上，收拾着散落的青黑色粉末。他的身边，一个陶罐摔在地上，碎片散了一地，粉末正是从陶罐里漏出来的——是密陀僧和铅丹的混合物，刺鼻的气味在院子里弥漫开来。见胡三进来，密探的脸色更加苍白，声音带着哭腔：“掌柜的，刚才……刚才有人在外面窥探，我一着急，就不小心碰倒了陶罐！”
“你怎么这么没用！”胡三压低声音呵斥，却不敢太大声，怕引来外面的人，“这可是给公主府准备的货，要是少了一点，咱们都得掉脑袋！”他一边说，一边蹲下身，想要帮忙收拾粉末，可慌乱之下，反而碰倒了旁边的另一个陶罐，更多的青黑色粉末撒了出来，沾了他一裤子。
就在这时，周正阳突然从墙后走了出来，手中的横刀直指胡三的胸口，刀光在晨光里泛着冷弧：“胡掌柜，你私自采买大量铅丹和密陀僧，勾结太平公主府的密探，走私剧毒之物，还敢说自己不卖密陀僧？刚才后院里的声音，还有这满地的粉末，你还想怎么狡辩？”
胡三吓得腿一软，扑通一声瘫坐在地上，手指上的金戒指也从指缝间滑落，滚到周正阳的脚边，发出“叮”的一声轻响。他的身体剧烈颤抖着，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话：“我……我……”
“你什么你！”苏清沅也从墙后走了出来，指着满地的铅丹粉末，声音里带着愤怒，“你知不知道，九疑山的草药坡，就是因为你们撒的毒瘴粉，差点让超乘军的士兵无药可医！你为了自己的性命，就不管别人的死活了吗？”
胡三被她的话问得哑口无言，只能一个劲地摇头，眼泪和鼻涕都流了出来：“我……我是被逼的！真的是被逼的！”他抬起头，眼神里满是恐惧，“太平公主府的人，用我妻儿的性命威胁我！他们说，要是我不帮他们采买密陀僧、熔铅块，就把我妻儿卖到西域去做奴隶！我没办法啊！”他指了指后院角落里的一个地窖门，“地窖里还有很多铅丹和密陀僧，都是给公主府准备的，他们让我每月十五，用船运到桂江下游的暗码头，交给公主府的人。”
苏清沅走到地窖门前，用力推开了那扇青石大门。地窖里一片漆黑，弥漫着浓烈的刺鼻气味，让人忍不住想咳嗽。周正阳从怀里掏出火折子，点燃后递了过去。借着微弱的火光，两人看清了地窖里的景象——地上堆放着十几个巨大的陶罐，每个陶罐都有半人高，罐口用黑布封着，上面贴着张纸条，写着“铅丹”“密陀僧”的字样。陶罐的旁边，还放着几个熔铅用的铁锅，锅底还沾着些未清理干净的铅块残渣。地窖的角落里，有一个小小的暗门，推开暗门，外面就是桂江的码头，一艘小船正停在岸边，船夫戴着顶斗笠，正焦急地往地窖方向张望，显然是在等胡三交货。
“那艘船……那艘船就是用来运铅丹和密陀僧的，”胡三哆哆嗦嗦地说，声音里满是绝望，“每月十五的夜里，公主府的人就会来这里取货，他们会把这些铅丹和密陀僧熔铸成铅钱，说是……说是要运到长安去，嫁祸给太子殿下，说太子私铸伪币。”
周正阳的眼神瞬间变得冰冷，他没想到太平公主府的阴谋竟然这么狠毒——不仅想在长安用铅丹陷害太子，还想在桂州大量熔铸铅钱，给太子扣上“私铸伪币”的罪名，让太子永无翻身之日。“小李！”周正阳对着后院门口喊了一声，之前安排好的亲卫小李立刻带着十几名士兵跑了进来，“把胡三和这个密探都绑起来，仔细搜查他们身上有没有密信、令牌之类的东西！地窖里的铅丹、密陀僧，还有外面的小船，都查封起来，船夫也带回军寨审问！”
小李应了声“喏”，立刻带着士兵上前。士兵们拿出麻绳，将胡三和密探牢牢绑住，还仔细搜查了他们的身上——从胡三的衣襟里，搜出了一封用蜡封着的密信，信上没有署名，却画着太平公主府特有的缠枝牡丹纹；从密探的腰间，搜出了一枚青铜令牌，令牌上刻着个“胡”字，与胡记药铺的印章一模一样。
苏清沅站在地窖里，看着满地的铅丹和密陀僧，眼神里满是愤怒和痛心：“他们为了争权夺利，竟然不惜用这么狠毒的手段，连桂州无辜的山民都不放过！要是这些铅钱流出去，不知道会有多少人因为用了伪币，被官府冤枉，家破人亡！”她的声音有些哽咽，想起了父亲当年就是因为不愿参与这种阴谋，才被迫辞官，最后在清贫中病逝。
周正阳走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀，语气坚定：“放心，我们已经查到了他们的据点，截获了他们的货物，不会让他们的阴谋得逞的。胡三和这个密探，还有船夫，只要好好审问，一定能问出更多关于太平公主府在桂州的秘密。”他的声音温和，却带着不容置疑的力量，像一股暖流，安抚了苏清沅激动的情绪。
离开胡记药铺时，桂州城的市集已热闹到了顶峰。街上的行人来来往往，叫卖声、笑声、马蹄声交织在一起，充满了生机。周正阳牵着腾霜白，苏清沅走在他身边，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下细碎的光影，像撒了一地的碎金。“王伯还说，太平公主府在桂州可能还有其他据点，”苏清沅突然开口，语气里带着几分担忧，“胡三只是个小角色，他背后肯定还有更大的头目在指挥。”
周正阳点了点头，目光望向远处连绵的九疑山，山峰在阳光下泛着淡淡的青绿色，像一道天然的屏障。“等处理完胡记药铺的事，审问出更多线索，我们就去查其他据点，”他转过头，看向苏清沅，她浅绿的短打在阳光下泛着柔和的光泽，发间的银簪反射着细碎的光，“有你在身边，帮我辨认草药、探查线索，我心里踏实多了。要是没有你，我们也不会这么快就查到胡记药铺的秘密。”
苏清沅的耳尖微微泛红，她低下头，轻轻踢了踢路边的小石子，声音细若蚊蚋：“周卫率客气了，我只是做了我该做的事。父亲要是还在，他也一定会帮忙的。”她说着，脚步不自觉地又靠近了周正阳一些，两人的影子在地上渐渐靠近，最终重叠在了一起。
夕阳西下时，周正阳和苏清沅带着士兵，押着胡三、密探和船夫，回到了超乘军的军寨。军寨里早已燃起了篝火，士兵们围在篝火旁，有的在擦拭甲胄，有的在整理兵器，还有的在煮着热粥，空气中弥漫着饭菜的香气。看到周正阳他们回来，老吴立刻迎了上来，脸上满是兴奋：“卫率，怎么样？查到胡记药铺的秘密了吗？”
周正阳点了点头，将搜出的密信和令牌递给老吴：“查到了，胡三勾结太平公主府，走私铅丹和密陀僧，准备熔铸铅钱嫁祸太子。这是从他们身上搜出的密信和令牌，接下来要好好审问他们，找出其他据点的位置。”老吴接过密信和令牌，仔细看了看，眼神变得凝重起来：“没想到太平公主府的手伸得这么长，连桂州都有他们的人！”
苏清沅走进军医的帐篷，将从胡记药铺带回的一些草药交给军医：“这些是从胡记药铺拿的绞股蓝和青蒿，都是新采的，药效好，你可以用它们多煮些解瘴药，给士兵们备用。”军医接过草药，连连道谢：“多谢苏姑娘，有了这些草药，弟兄们就更安全了！”
夜幕降临，军寨里的篝火变得更加明亮。士兵们围着篝火，听周正阳讲述查抄胡记药铺的经过，时不时发出阵阵惊叹和愤怒的议论声。苏清沅坐在周正阳身边，将一碗热气腾腾的粥递给他：“周卫率，忙了一天了，快喝点粥暖暖身子吧。这粥里我加了点薄荷，能清热解乏。”周正阳接过粥碗，暖意顺着喉咙往下滑，驱散了一天的疲惫。他看着篝火旁欢声笑语的士兵，又看了看身边温柔的苏清沅，心里突然觉得，这场在桂州的硬仗，虽然艰难，却充满了希望。
而此刻，千里之外的长安，太平公主府的听雪轩里，却是一片死寂。太平公主端坐在案前，面前摆着胡三之前送来的密信，信上“铅丹已备齐，可按计划行事”的字迹，在烛火下显得格外刺眼。她的脸色阴沉得能滴出水来，手指紧紧攥着信笺，将信纸捏得皱巴巴的。“周正阳……”她咬着牙，一字一顿地念出这个名字，眼神里满是阴狠，“你的好日子，到头了！”她猛地将信笺扔在烛火里，信纸瞬间燃烧起来，化为灰烬，像她此刻被打乱的阴谋，却又在灰烬中，暗藏着更狠毒的计划。