十五、回春堂的苦杏仁味
向城县的晨露还挂在药铺的檐角时，周正阳正被许亦晨拽着去看新开的胭脂铺。许亦晨穿着藕荷色裙衫，鬓边别着支珍珠步摇，手里拎着包刚买的杏仁酥，边走边笑：“都说向城县的胭脂比神都的清透，果然没骗我——哎，那不是回春堂的伙计吗？怎么哭丧着脸？”
顺着她指的方向，周正阳看见药铺小伙计二柱正蹲在门槛上抹眼泪，药碾子倒在地上，半碾的苍术撒了一地。“周县尉！许郡主！”二柱看见他们，突然扑过来，手里还攥着张药方，“我家先生……顾先生死在里头了！”
回春堂的门虚掩着，一股浓重的苦杏仁味混着药香飘出来。周正阳推开门，见顾先生趴在诊脉榻上，后背微弓，右手攥着半颗莲子，左手搭在脉枕上，像是刚给人诊完脉。榻前的药案上摆着碗没喝完的清心汤，药渣还浮在水面，旁边散落着几枚莲子，其中一枚的莲心被挖空了，里面塞着点白色粉末。
“这味道……”许亦晨突然皱起眉，从袖中掏出手帕捂住鼻子，“是苦杏仁，但比寻常的冲得多，像是……桃仁霜的味道。”她蹲下身，看着顾先生的嘴角，“唇色青紫，瞳孔散大，是中毒的迹象。”
雀翎正用箭尖拨弄那碗清心汤，铜铃在箭囊里叮当作响：“可这汤里没毒啊，我让小黑闻过了。”阿雅的白蛇从袖中探出头，对着汤碗吐了吐信子，又缩了回去。
加拉尔丁抱着酒葫芦凑过来，用指尖沾了点莲子里的粉末，尝了尝：“是淀粉，波斯人用这个做果子馅。”他咂咂嘴，“这老东西死得蹊跷，放着好好的药材不用，揣颗空心莲子做什么？”
鼹鼠的三只土拨鼠突然“吱吱”叫着冲向药柜，最小的那只叼着张揉皱的药单跑回来。药单是用炭笔写的，字迹歪歪扭扭，“莲子”二字被红圈标了三次，末尾画着个歪歪扭扭的笑脸——是向城县一名哑女的笔迹，她每次来抓药都这样做标记。
“哑女今早来过？”周正阳捡起药单，许亦晨正翻看顾先生的诊脉记录，忽然指着其中一页：“你看，顾先生昨天给城西的周二开了桃仁，说是治跌打损伤，还特意标注‘需炮制七日’。”
“桃仁炮制不好会有毒。”许亦晨指尖划过“炮制”二字，“生桃仁含毒，能致人死命，必须用沸水焯过才能入药。”她转向二柱，“周二是谁？”
二柱抽着鼻子：“是个帮工，前几天搬药箱崴了脚，先生给他开了桃仁……对了，今早我看见他鬼鬼祟祟地在晒药架旁转悠，还问我‘生桃仁够不够劲儿’。”
这时，腾霜白突然在门外长嘶一声。周正阳出去一看，见许亦晨的侍女抱着个锦盒站在马旁：“郡主，这是您要的《本草图经》，刚从书局买来。”许亦晨翻开书，指着其中一页：“你看，莲子心能清心火，但这空心莲子……倒像是被人特意挖空的。”
药铺后院的晒药架上，晒着些切片的马钱子，旁边堆着半袋生桃仁。鼹鼠的土拨鼠正抱着颗桃仁啃，被雀翎一把夺过来：“作死啊！这东西能毒死人！”她转向周正阳，“肯定是周二用生桃仁毒死了顾先生，再往莲子里塞淀粉嫁祸！”
许亦晨却摇头，用银簪挑起颗空心莲子：“这莲子的切口很整齐，像是用特制的小刀挖的，周二那粗手粗脚的样子，未必能做到。”她忽然笑了，“而且你看这淀粉的细腻程度，倒像是……胭脂铺里用来做香粉的。”
周正阳望着诊脉榻上的顾先生，他花白的胡须上还沾着点药渣，像是甘草。榻下的砖缝里，藏着半枚刻着“顾”字的铜钥匙——是药铺库房的钥匙，却不在平时挂着的铜钩上。
“去查查周二的去向，”周正阳转身，“再问问胭脂铺的老板，最近谁买过大量淀粉。”许亦晨跟在他身后，步摇上的珍珠晃出细碎的光：“我总觉得，那哑女的药单没那么简单，‘莲子’被圈三次，会不会是在暗示什么？”
晨雾渐渐散去，回春堂的药味里，苦杏仁的气息越来越浓。周正阳忽然想起顾先生去年给人诊脉时说的话：“药能救人，也能杀人，就看抓药的人，存的是善心还是歹心。”
十六、瓷珠莲子与哑女药单
县衙后堂的八仙桌上，摆着从回春堂带回的物件，像摊开的药书。许亦晨正用银簪撬开那枚空心莲子，里面的淀粉簌簌落在纸上，她凑近闻了闻：“没有药味，倒是有股淡淡的松烟墨香。”
“松烟墨？”周正阳拿起药单，哑女用的炭笔确实掺了松烟，“难道淀粉是从她那里来的？”
加拉尔丁抱着酒葫芦，正用小刀刮着颗假莲子——那是从药柜抽屉里找到的，表面光滑，敲起来当当响。“这是瓷的！”他举着莲子对着光，“波斯的瓷珠都没这么匀净，肯定是官窑出的。”
雀翎用箭尖戳了戳假莲子：“做这玩意儿干啥？当弹珠打？”她忽然笑出声，“说不定是顾先生老眼昏花，把瓷珠当莲子收了，结果被硌死的——比被毒死好笑多了。”
“别胡闹。”许亦晨拿出《本草图经》，指着其中一幅插图，“你看这莲子的形态，顶端有个小尖，假莲子的尖太圆润了，像是特意磨过。”她用尺子量了量，“直径正好一寸，和药铺的戥子刻度对上了，用来配重倒是正好。”
鼹鼠的土拨鼠们正围着那碗清心汤打转，最小的那只叼起片药渣跑过来。“小郎君你看，”鼹鼠捏着药渣，“这是炙甘草，顾先生的清心汤里从不放这个，说是‘性平碍药效’。”
阿雅的白蛇突然对着药柜方向竖起头，阿雅走过去拉开最底层的抽屉，里面装着些发霉的药材，角落里藏着个布包。打开一看，里面是半袋生桃仁，桃仁上沾着些黑色粉末。许亦晨用指尖捻了点，眉头一皱：“是没炮制干净的药物残渣，这东西遇水就溶。”
“那碗清心汤里没毒，”周正阳忽然明白，“说明毒是从别的地方来的。”他看向顾先生的尸检记录，“胃里有未消化的杏仁酥，会不会是点心有毒？”
许亦晨却指着哑女的药单：“你们看这‘莲子’的写法，第三次圈的时候，笔锋往右上挑了下，像是在画箭头。”她铺开向城县地图，在“回春堂”位置画了个圈，沿着箭头方向延伸，正好指向城西的老窑厂，“那里以前烧过瓷器。”
这时郑明气喘吁吁地跑进来，手里举着个账本：“查到了！周二昨天在酒馆喝得酩酊大醉，说要‘让顾老头付出代价’，还买了两斤生桃仁，说是‘泡酒治腰疼’。”他擦了擦汗，“但哑女今早确实来抓过药，二柱说她递药单时，手指在‘莲子’上敲了三下。”
“敲三下？”周正阳想起药铺后院的老槐树，树干上有三个新鲜的刻痕，“去老槐树底下看看。”
众人赶到回春堂后院，鼹鼠的土拨鼠们立刻围着槐树刨起来。没一会儿，最小的那只叼出个陶罐，里面装着些碎瓷片和一封泛黄的信。信是顾先生十年前写的：“误用生桃仁，致李氏子瘫痪，良心难安，当以余生补偿。”
许亦晨捡起块瓷片，与假莲子比对：“是同一窑出的。”她忽然笑了，“这老顾先生，倒是把秘密藏得挺深——用假莲子配重，把信藏在树下，生怕别人发现。”
雀翎突然用箭尖挑起片瓷片：“这上面有字！”众人凑过去看，瓷片上刻着个“李”字，笔画里还嵌着点暗红色的东西——许亦晨闻了闻，脸色一变：“是血渍，年份不短了。”
加拉尔丁喝了口酒，打了个嗝：“我知道了！肯定是这个姓李的找顾老头报仇，用生桃仁毒死他，再把假莲子塞他手里嫁祸！”他拍着胸脯，“波斯的宫廷毒药案都这么演！”
许亦晨却摇头，指着陶罐里的碎瓷：“这些碎片拼起来像个药罐，而且假莲子的数量正好七枚——七在医书里是‘极数’，顾先生当年肯定是用这七枚瓷珠当砝码，才抓错了药量。”
周正阳望着老槐树，树皮上的刻痕新鲜得像是刚划的。他忽然想起哑女递药单时的动作，手指敲三下，会不会是在说“三刻钟”？或者“第三个抽屉”？
暮色渐浓，回春堂的药味里混进了晚饭的香气。许亦晨收起《本草图经》，指尖还沾着点淀粉：“明天去窑厂看看吧，说不定能找到更多假莲子——还有，得问问周二，他买的生桃仁到底用在哪了。”