贾芸本不认得香菱，只是这几日在看望宝玉时，逐渐认得了她和府内众多姑娘丫头。

　　香菱是因见识了贾芸当时挺身而出的情形，也认得了他。

　　那香菱忽觉有人抱住自己，尖叫一声，赶忙挣脱开来，也不看来人是谁，提着裙子就往外面跑。

　　贾芸在后面直喊：“姐姐慢些，原是见姐姐要跌倒，来扶你的。”

　　香菱这才回头看他，才知是贾芸，便站住了。

　　却一时愣在那里，用手抚着心口，脸上火辣辣的。

　　贾芸知道刚才唐突了，忙行了一礼，转身要离去。

　　香菱忙叫住他道：“芸二爷，我有些话要与你说。”

　　贾芸便站住，回身看着香菱道：“姐姐请说。”

　　香菱左右望了望，见这里甚是幽静，没有别人来往，才放心说出自己从宝钗那里听到的消息。

　　末后又说：“我不为别的，只望你不要供出我家大爷方好。”

　　贾芸听了，暗叹一声。

　　心道本该是小姐出身的香菱，被人拐卖，又被薛蟠强抢而来，落了个下人的命，却还为那个薛蟠着想，实在让人觉得可怜。

　　他便笑道：“姐姐放心，此事我自有应对方法，既可保全自己，也不会牵连大家。”

　　香菱听了，展颜一笑，把刚才的窘迫尽皆忘了，笑道：“如此就好，那我回去了。”

　　贾芸因见香菱肯来把消息通知自己，觉着往后可以从她那里得到更多消息，便想要笼络她。

　　于是叫住香菱，指着山石上那枝花草，说道：“姐姐且等一等，我把那朵花摘下来送你。”

　　说时扶着石面，踮起脚跟，伸手就把那朵花取下，递与香菱。

　　香菱喜出望外，又提起裙子小跑过来，接过了花朵。

　　贾芸一面将花给她，一面摇头叹息道：“可惜、可惜。”

　　香菱不解，歪头看着贾芸，问道：“什么可惜？”

　　贾芸道：“我是觉着这朵花儿那般美丽纯净，如今被摘了去，眼看就要枯萎了，所以觉得可惜。”

　　香菱听了，觉得有理，便道：“那我把它重新种在地里，不就能活了吗？”

　　贾芸道：“那倒不必，只需将它用水养在瓶子里，也能活着。”

　　香菱想了想，笑道：“我回去问姑娘要个瓶子。”说时转身要走。

　　贾芸忙止住她道：“我倒有个瓶子，又小巧又好看，你若想要，明日此时可来找我。我还可以为姐姐多采几朵花儿，插在一起才更好看。”

　　香菱听了，马上就要贾芸去取来，贾芸便以眼下有事要办搪塞过去。

　　香菱便笑道：“那就多谢芸二爷，我明儿再来取。”

　　贾芸又道：“不要告诉别人，连你家姑娘也不要说，否则她们必定不让你来的。”

　　香菱道：“我此番是偷偷来的，还怕姑娘骂我呢，不会告诉她的。”说时便去了。

　　这里贾芸站在原地沉思了一会儿，才走出这条幽静小径。

　　然后径直走出后园门，来到后街上。

　　先去古董店花些钱买了个高仿的小巧瓶子，估量着能插不少花儿，又不显得累赘，准备明日送与香菱插花。

　　然后又去买了些菜蔬鱼肉，拎着回到荣府后门，找到正在当值的班头，教他去把其他三位班头都叫过来，请他们待会巳正的时候，去自己家吃饭。

　　虽然以前紧抠着钱过日子，那是因为当时实在穷，连十几两银子都要厚着脸皮去借。

　　但之前种树的差事净落了近百两银子，如今府内护卫的差事又得了数倍不止，为了笼络人心，多花几个钱是理所应当的。

　　交待完毕后，贾芸便从后街直接回自己家了。

　　来到家中，把买的菜拿至厨房，让母亲卜氏与服侍她的丫头一起，弄几道菜出来，说待会要请几个班头。

　　卜氏自从贾芸先后得了府里两项差使，觉得他不仅替自己长了脸，也是他父亲这一房崛起的希望。

　　听说要请他手下几个班头，更觉是理所应当，便忙着去烧饭弄菜了。

　　将近巳正的时候，饭菜已上桌，四个班头也刚刚来到。

　　贾芸便让四人坐下，一面执起茶壶将四人杯中倒满，一面笑道：“规矩是不能破的，因此只能以茶代酒。”

　　四人忙谦让一番。

　　一时茶香四溢，五个人互敬了一番，吃了些热菜。

　　片刻后，贾芸说道：“咱们这个护卫的差使在外人看来是个闲差，以为就是每天在那里站站走走，无需出什么力，因而上面定下的月钱也只与他们三等丫头相当。只有我们自己才知道这差使多么不易，时时都要保持警惕，又颠倒轮班，是最消耗精神的。”

　　四个班头听了，因说到自己痛处，便都不约而同叹息起来。

　　他们见贾芸说这些话，便知道这位二爷是要额外给自己些好处，便又踊跃起来，一个个都表明尽职尽责的态度。

　　贾芸知道他们此刻虽积极，毕竟都是虚话，要给他们写实质的利益才能真正尽心尽力。

　　便又说道：“我今天找你们来，便是要让你们的辛苦获得应有的报酬。府里给你们的月钱是明面上的，我额外每个月再给你们一份钱。你们下面那些人，我给他们加五百钱，你们四个人，我加的是一吊钱。”

　　四个班头听了都赶忙站起来，感激不已。

　　贾芸便又笑道：“我给你们加钱，自然是希望大家给我面子，好好把差使做好。若差使办不好，不仅拿不到加的钱，还要剥去府里给的月钱，严重的还要赶出去，用府里的规矩责罚！”

　　四人听了，都表示应该。

　　那杨顺家的最为伶俐，见贾芸今天特特的办一席菜请自己这些人，应该不止是要说加钱的话，这些话儿在府里时也可说得。

　　想了想，她便向贾芸笑道：“二爷有什么事情尽管吩咐，我们必定尽心办好！”

　　贾芸便说道：“你们知道我们与东府是一体，却是分为两块管理。我们这一块自然是尽职尽责办事，只是那东府里面都是散漫懈怠，终要闹出不好的事情来。我只是怕咱们这边的人被他们引坏了，倒影响咱们的差使。因此我想着要定个规矩，你们照着执行便可。”

　　四班头忙问什么规矩，贾芸便道：“凡有东府过来的人，或外面陌生之人，与你们说话套近乎的，一律报与我知道。若因未报而致生事故的，将加倍惩罚！”

　　这四个班头乃至所有做着护卫差使的人，与东府那些下人也多少有些交情，平日也常来常往。

　　今见贾芸如此郑重说这些话，便都一时愣住。

　　片晌后，那杨家女人应道：“这原是该做的事情，这差使本就担着这样的干系，是我们该当的责任，还迟疑什么！”

　　其余三人也都踊跃应允。

　　其中一个负责府外护卫的班头，想起一件事，向贾芸说道：“二爷说这话我才想起来，东府李东家的早上刚找过我，说要请我吃酒什么的，我因职责在身就推辞了。落后她进了我们府内，该是找别人说话去了。”

　　贾芸听说是李东家的，便知是负责那府会芳园防卫的，心道他们的动作倒是很快。

　　因说道：“只怕她是进我们园中去了，若只是闲聊还好，若是藏着祸心，只怕会惹出大事。”

　　又向负责园内防卫的两个女人说道：“你两人待会回园，分别找下面人问话，那李东家的到底找了谁，说了哪些话，然后报知于我。”

　　又喝了些茶吃了些菜，四个班头便去了。

　　贾芸耽搁片刻后也回到府中，从后门径直走入园内。