宝钗因这两日牵系哥哥的事，把姨娘托自己照看园中人物的事情丢下来。

　　今日从妈妈和哥哥那里得了定心丸，便想着去找李纨和探春，把这两日的事情理一理。

　　便出了蘅芜苑，去往稻香村。

　　一时来到稻香村门外路上，只见探春也走了过来，便站在那里向她招手，等她来至身边才一起进了稻香村里面。

　　此时李纨正歪在榻上闭目养神，见她二人来了，忙迎了进来说话。

　　先是说了一些两日来园中的事务，然后重点说到贾芸捉拿贼赃的事情上来，都一齐称赞贾芸的果断，以及懂得分寸进退。

　　李纨又关心薛蟠的事，便问宝钗目下情况如何。

　　宝钗不敢把自家当铺的事情说出来，只说道：“母亲从姨娘那打听说，那芸哥儿从头至尾一字不提我哥哥的事，想来是不打紧的。”

　　李纨点头道：“这倒是那芸哥儿的好处。昨日太太把我和探丫头找去，说了些要紧的话儿，也该让你知道，并园中的姑娘、丫头、婆子们，都要知晓。”

　　宝钗见说得郑重，忙问何事。

　　李纨便把老太太要把芸哥儿当作正经主子，并把凹晶溪馆赏给他作办事之处，以及老爷让芸哥儿把园中诸山路径封上门，平日不让人来往等语，一一告知宝钗。

　　宝钗听得一惊又一惊，没想到姨爹家将贾芸看重到如此地步。

　　她原还想笼络贾芸，协助自己哥哥做事，如此看来竟失了一步，没得把别人的主子变成自家下人的。

　　因此沉吟不语，思虑该如何与贾芸拿捏分寸。

　　李纨、探春见宝钗沉吟，以为她在思索什么好主意，便问她想什么。

　　宝钗便随意应了一句，说既然把芸哥儿当正经主子，也要与他安排住处，并遣些丫头仆妇去伺候他。

　　探春道：“那凹晶溪馆倒是能住得，只是服侍的丫头，只怕一时难有称心的，各人都有伺候的主子，若从外面买，却不知道品性底细，怕闹出事来。”

　　李纨笑道：“那芸哥儿家里难道还没个服侍的丫头，让他带进来罢了。”

　　探春叹道：“你是不知他家里原很穷迫，前些日子才买了个丫头，却是服侍他母亲的。”

　　两人便罢了，再思索他法。

　　宝钗见了，却笑道：“你们难道忘了一个人？”

　　李纨、探春忙问何人，宝钗因说是小红，笑道：“当日是那小红一力支持芸哥儿，才把事情周全下来。”

　　李纨、探春这才拍手笑道：“是了，怎么就忘了她！”

　　却又皱了皱眉头，道：“她是宝玉房中的丫头，只怕难要！”

　　宝钗笑道：“其一，那小红本非宝玉房中人，原是在园子中看管怡红院的，那时大家都没进园呢；其二，我看那小红有一颗上进的心，只是你们想想，那宝玉房中那么多大丫头，岂有她的地位？”

　　这一番道理，将李纨、探春二人说得直点头，都说要找个时机问太太，到时候看太太的主意再定夺。

　　李纨又向宝钗道：“案情虽然结了，但你那哥哥还要严管着些，免得又被东府那些人利用。”

　　宝钗便道：“他如今倒可放心一些了，昨日我和母亲与他好说歹说，劝他去外地管着那里当铺，躲一阵子再回来。又把家下一个常在各地间跑当铺的老管家叫来，着他领着哥哥去，今早已着他们去了。”

　　李纨、探春这才放下一点心。

　　又想着去各处察看察看，因李纨有些疲倦，便暂歇在家里。

　　宝钗与探春两人便携手出了稻香村。

　　贾芸与香菱歇好后，把怀中的瓶子拿出来送与她，并扶她下了山。

　　然后出门去找造山门的匠人，再回府报与王夫人和凤姐知道，领了所需银钱，准备明日让匠人入园建造。

　　又回到园中，见离午时还有个把时辰，李纨一时不会来，便先去东面巡视。

　　来到东北角，走过一座跨水桥，然后顺着东墙下的一溜山坡，走到东角门上。

　　这东角门连通东府会芳园，为惜春过东府，或东府尤氏等内眷来往时方便。

　　此处原有园中婆子看守，贾芸觉着此处是关键，若看守不慎，恐有百密一疏之嫌，便让自己所领的护卫仆妇平时着重巡视这里。

　　贾芸行到东角门，只见那门竟开着，便上前问一个婆子，今日是谁出入这门。

　　婆子答道是四姑娘惜春，说是忙忙碌碌的，将东府的东西都搬了过来。

　　贾芸心下狐疑，想着找个知事的人问个根底。

　　一时又来到玉皇庙，步入石子甬路上，却见这里有一群人在搬东西，心道莫不是惜春搬到庙里来了罢，难道她提前出家了？

　　便就近拉了一个搬东西的婆子来问，却说是赵姨娘搬来住了，贾芸更是疑惑。

　　看着时间将近午时，贾芸便朝沁芳溪方向走到主道上，再通过沁芳闸桥，往凹晶溪馆走去。

　　到得山脚下时，远远看见李纨从对面走着，一面走一面似在低头沉思，少时便进了凹晶溪馆。

　　贾芸忙紧走几步，来到凹晶溪馆内。

　　李纨正纳闷贾芸不在里面，一扭头才见贾芸匆匆来了。

　　贾芸忙上前向李纨施礼道：“不知大婶子早早来到，方才是去各处巡视了，累婶子久等。”

　　李纨说自己也是刚来，并未久等，一面说一面自己朝里走去。

　　贾芸知道李纨不方便在外面说话，便跟进了里间，听她说话。

　　只见李纨在里面站定，回头向贾芸深深福了一礼，倒吓了贾芸一跳，忙还礼不迭。

　　李纨说道：“我今日来，是有求与你！”

　　贾芸忙问李纨有什么要吩咐的。

　　李纨转身看着窗外的山坡，沉思了一番，才说道：“我有一个妄念，只是怕你觉得我是一个无依无靠的寡妇，太过于苛求了。”

　　贾芸听了，心内扑扑跳了几下，以为她是要向自己表明心迹，许身于自己。

　　想了想又觉得这想法太可笑，李纨毕竟是荣府正经媳妇，怎可能许身于别人。

　　便定了定神，请李纨尽管吩咐，说自己定不敢推搪等语。

　　李纨才道：“我知你往后必是宝玉得力辅助，老太太、老爷他们看重你，也是因为有了这个安排。但我想着宝玉无论你辅佐与否，天生就要接手府里这么大的家产，若论最需要辅佐的，便是我的兰儿。若他将来能有出息，也不枉他那个父亲早死一场！”

　　说话时，竟落下泪来。

　　贾芸见她话说得如此沉重且大胆，完全是一种破釜沉舟之语，知她已经把希望深深寄托在自己身上。

　　且又知她为着自己丈夫贾珠早死一事，内心对贾政、王夫人等人，是有一些怨恨的。

　　因她从自己身上看到希望，才敢现在对自己孤注一掷。

　　沉吟一番后，贾芸便道：“婶子放心，我必尽力帮助教导兰兄弟，他往后定是有出息的！”

　　贾兰往后读书中举，是原书中就有的，只是要到多年后了。

　　因此自己虽然是应承了李纨，其实也不用自己花费什么心力。

　　李纨听贾芸答应了，虽泪犹不止，却绽开笑容，向贾芸深福一礼。

　　又说道：“我知你并不是贪图名利之人，所以也不敢用银钱来笼络你，我一个穷寡妇眼下也没多少银钱，只敢向你保证，他日若兰儿有出息，必当厚厚报答于你！”

　　贾芸忙说不敢当。

　　李纨沉静了一会儿，才要告辞回去。

　　贾芸想起此前在园子东面看见的两件事，忙向李纨问起。

　　李纨答道：“四丫头是因贼赃这件事痛恨东府那些人，完全断绝了与东府来往，把尚留在那边的器物都搬了过来。那赵姨娘自宝玉和凤丫头病后，一直茶饭不思，向老爷、太太说自己幡然醒悟，要去庙里出家。老太太知道了，倒夸她能回头，就许她在玉皇庙带发修行。”

　　贾芸虽然惊愕，却也知道原委。

　　那赵姨娘是因谋害宝玉不成，阴谋又被自己揭露，所以担惊受怕。

　　且那老太太、王夫人是何等样人，岂会猜不出内奸是她，背后或也威逼着她。

　　如今她的出路，除了寻自尽，也就出家一途了。

　　一时话已说完，李纨便辞别回去了。

　　贾芸刚要出出去，忽见一个婆子来凹晶溪馆找自己。

　　那婆子道：“太太的丫头金钏儿在园门口吩咐我来找二爷你，说太太和二奶奶有重要事情要与你说，教你赶快过去！”

　　贾芸听了不知何事，忙随婆子一路来到正园门，只见那金钏儿正踮着脚向自己招手。