山丘之上。
姓方的猎户牵着自己的猎犬，站的离长桐和罗金远远的。
“盛公子您真的投靠了英国公吗？这…”罗金正了正自己的头盔，一脸的怀疑。
长桐二话不说，将腰间雁翎刀解下递给他，“这是英国公府小公爷送我的。”
罗金接过来仔细看了看，赞赏道：“确实是把好刀，但这…”
长桐不耐烦地摆了摆手，说：“罗巡检，我已经很坦诚了，你要是觉得不值得或者不相信我，那我就自己去。”
他看着罗金语带深意：“罗巡检，不是所有人都能碰见这样的机会的，你想清楚。”
罗金咬咬牙：“你确定我们只要跟住他们就行，不会冒险救人？”
“当然了，我也不会拿自己的性命开玩笑不是。”
罗金轻轻颔首，将秋水递还给长桐，拍了拍腰间的环首刀：“那我干了。”
所谓重赏之下必有勇夫。
罗金如此，搜寻队伍里的民壮兵丁也是如此。
长桐对着众人许诺，凡是跟着他往北去探查盐贼的人都会有二十两报酬。
大家听了这话，一扫之前的有气无力，一个个眼冒精光，踊跃报名，准备好了要跟盛公子大干一场。
面对大家的热情，长桐最后只带了罗金、方猎户和另外两个能在月光下看清路的巡检兵。
其他落选的人很是失望。
但长桐又许诺，凡将贼人在北边的消息通报给其他队伍的人，同样有五两的奖励。
众人这才喜笑颜开，一个个擦拳抹掌，将胸脯拍的震天响。
精简后的五人小队在长桐的不断催促下，脚步飞快。
长桐感觉往哪里看都是差不多的景色，光秃秃的山，黑漆漆的树，在月光下显得凌厉而狰狞。
任何能辨识方向的标记都没有，只有打头的方猎户，闷头领着众人向前走。
长桐希望方猎户确实能分得清方向，不过眼下除了相信他，好像也没有其他办法。
好在方猎户没有让他失望。
在不知道走了多久后，方猎户突然停了下来，扭头看向长桐，往前面指了指。
长桐弓着身子走到前面，顺着方猎户的指引抬头看，就见正前方的半山腰处有一团显眼的火光，是篝火。
长桐看向罗金，带着寻求确定的表情。
罗金点点头，轻声道：“应该就是那帮盐贼，他们可能觉得已经甩掉了追兵，停下来休息了。”
他摸了摸下巴，“怪不得他们敢带上老太太一起走，他们应该一开始就准备从北边脱身，马车丢在那里很可能是为了误导我们。”
“只是还是不知道他们有什么底气能往北走四五天…围捕他们的时候我也在，他们没带什么行李，吃的肯定不够。”
长桐试探道：“或许他们有人擅长打猎。”
方猎户摇摇头：“这是冬天，靠打猎肯定不够十几个人吃四五天的。”
罗金点点头：“眼下怎么办？我们在这里盯着？我看他们今晚应该不会再走了，不如等明天其他队伍到了一起动手？”
长桐脸上表情不断变幻，眼神闪动，“有没有什么办法能确定我祖母的状况？”
罗金闻言露出难色。
方猎户拍拍长桐的肩膀，指了指山顶：“从后边绕上山顶，能从上面俯视到他们，或许能看见些什么。”
长桐目光扫过众人，最后定格在罗金脸上：“大家休息会，吃点东西恢复下体力，然后我们绕上山。”
罗金没什么意见，招呼众人席地而坐吃起随身带的干粮。
众人休息完后，方猎户将猎犬留在原地，带头从小山的另一边往上走。
乌云悄悄遮住了天上的圆月，脚下的路突然黑了起来。
罗金拉住长桐，“歇一歇吧，等月亮出来。”
长桐抬头看了看上方模糊的黑色山影，“不如点火把，我们在山的另一面，他们看不见的。”
罗金想了想，轻声招呼另一个巡检兵点燃火把。
温暖的火光立刻驱散了黑暗，众人的速度再次加快。
等月亮重新从乌云后冒出，山顶已经近在眼前。
众人灭了火把，罗金缓了缓脚步，凑到长桐面前：“盛公子，答应我，不论一会是什么情况，你千万别冲动，那帮人不是开玩笑的。”
“他们虽然没带干粮，可弓弩刀剑都带的很全，而我们就五个人。”
但我们有四个穿甲的，长桐忍住了这句没说。
他深吸口气，点点头。
罗金稍稍放松了些。
眼前这座小山高不过百多米
长桐等人在山顶，距离半山腰的篝火直线距离不过几十米。
五个人爬在山顶的岩石后面，甚至能听见下面盐贼的谈笑声。
罗金冲长桐比了个无误的手势，底下的确实是盐贼。
长桐探出头向下看，只看见一个篝火围坐着九个人。
长桐来回扫视，没看见老太太的身影，呼吸不由有些急促。
这时，罗金向长桐扔了个小石子，指了指自己的位置，意思是让长桐来这里看。
长桐匍匐着移了过去，看见东边巨石后那个熟悉的身影，心神立刻一松。
原来他刚才那个位置正好处在视线死角，看不到巨石后边还点着一团篝火，围坐着七个人。
除了祖母三人，还有四个盐贼。
映着篝火火光，依稀能辨明祖母坐在最中间，房妈妈和丫鬟芳兰在左右陪着，另外四个盐贼依次排开。
罗金拍拍长桐，示意他往后。
五人从山崖缩回来，找了个背风处。
“老太太还活着，真是好消息。”罗金压低声音道，“现在唯一的问题是，那帮贼人在高处，如果我们的人打着火把赶来，第一时间就会被发现。”
长桐变了脸色，他看了眼罗金，试探道：“等贼人睡了，我们去把我祖母救出来。”
罗金连忙摇头，“我们就五个人，方猎户不算，就四个人。”
“但我们四个都有甲！”长桐控制着音量，看向另外两个巡检兵。
两个巡检兵齐声问道：“有钱拿吗？”
长桐愣了一下，“有，你们要多少？”
“这不是钱的问题，没命有再多钱管什么用。”罗金无奈道。
长桐脸色一沉，“眼下我们在暗敌人在明，这么好的机会，不试一试怎么甘心！”
“可以算上我，其实我射箭还挺准的。”方猎户此时突然说道。
众人都沉默了。